-- Именно, хотите попробовать? - улыбнулся комендант, одевая перчатки и вынимая из кармана несколько крохотных полосок бумаги, - Это очень увлекательно, для молодых людей вроде вас, - Ещё шире улыбнувшись, он положил руку на плечо Рика.
-- Я, честно говоря, не думаю, что это хорошая идея... - начала было Кира, но Бруно перебил её.
-- Да ладно вам, Кира, давай, возьми полоску, - с улыбкой протянул он ей пучок бумаги. Кира, с беспокойством взяла полоску и уставилась на неё.
-- Не нужно долго держать, им нужно только одно прикосновение, бросай её в чашу.
Кира опустила бумажку в огонь. В центре чаши взвился крохотный фонтанчик воды.
-- Элемент воды, великолепно, теперь ты, Юдна, - сказал комендант, глядя как фонтанчик исчез. Блондинка, с кислым лицом, то и дело бросая взгляд на Рика, взяла полоску и кинула её в чашу. Материализовавшись в лиловом огне, в центр чаши упало несколько гранитных камешков.
-- Элемент земли, как и у меня, замечательно, теперь Харуно, - парень выдернул ещё одну полозку из кулака коменданта, немного помедлив бросил ей в огонь. Оранжевый огонёк, миниатюрным костерком вспыхнул в лиловом мареве.
-- Элемент огня, какая у вас разнообразная компания, - ухмыльнулся Бруно, - Теперь Сет.
-- Элемент земли, как и у Юдны, я проходил эту проверку однажды, сказал Сет, бросая полоску в чашу и спокойно глядя на посыпавшиеся в чашу камушки, - У моего отца была дома такая чаша.
-- Это здорово, твой отец был военным?
-- Нет, он был торговцем. Он купил чашу у кочевников, на юге.
-- Понятно, - удовлетворённо кивнул комендант, - Рик, твой черёд.
-- А я, пожалуй, воздержусь, - добродушно улыбнувшись, ответил Рик.
-- Тебе не интересно узнать свой элемент? - игриво спросил Бруно?
-- Думаю, это не самый лучший способ. Если я захочу стать воином, лучше выяснить это в процессе тренировок.
-- Ну что же, может ты и прав, - разочарованно кивнул Бруно. Вы располагайтесь, а я пока отнесу чашу на место.
-- Жуть какая, - выдохнула Юдна, как только комендант отошёл на почтительное расстояние, - Чуть не спалились.
-- Он подозревает, - сказал Рик, - Кто мы такие на самом деле.
-- Тогда он должен отнестись с пониманием к нашей нужде, - выразился Сет.
-- Как раз таки наоборот. Монах молнии справился с магом из Коллегии, а уж нескольких солдат он должен раскидать как малых детей -- я уверен, что он думает именно так, - с грустью ответил Рик.
А сколько ещё людей думает точно так же? Весть о таком событии наверняка летит со скоростью телеграфа, и им и в голову не может прийти после такой победы, что Рик Ромеро на самом деле ничего не умеет. Сколько ещё назовут его трусом, уклоняющимся от боя? Парень резко мотнул головой, "Откуда такие мысли вообще? Я никогда не был храбрецом, и мне было плевать кто что скажет по этому поводу. Почему же меня так грызёт совесть?"
Бруно провёл рукой по влажной, покрытой лёгким налётом плесени стене. Слабый заряд Света земли открыл крышку тайника. Он поставил чашу с пламенем Паулюса на одну из трёх полок, и, оглянувшись по сторонам, бросил в неё ещё одну бумажную полоску. От языков лилового огня, к центру чаши, осветив остолбеневшее лицо коменданта, с негромким треском протянулись несколько светло-голубых искр.
Этот необычайно долгий день наконец-то подходил к концу. Солнце клонилось к закату, заставив сиять ярко-красным огнём немногие уцелевшие стёкла в Башне беглецов. Устав от гнилых бетонных стен и ужасных запахов трущоб, пятеро друзей ушли от небоскрёба на расстояние слышимости и расположились в тени рощицы плакучих ив, наслаждаясь свежестью природы. Даже Рик, радовавшийся до этого как ребёнок в новый год, хотел сейчас оказаться подальше от этого места.
-- Может здесь и заночуем? - Сет обвёл друзей просящим взглядом, - У меня мурашки по коже от того места, не хочу туда возвращаться.
-- Это может быть опасно, - сказала Юдна, - что если патрулю приспичит заглянуть в башню раньше, чем обычно? Или просто будут проходить мимо. Я тоже не хочу снова идти туда, но это только на одну ночь, выбора у нас нет.
Сет грустно вздохнул. Вечерний ветерок понимающе подхватил его. На чистом, сизом небе зажигались первые звёзды. Звуки природы вокруг них менялись, дневная фауна готовилась ко сну, а ночная пробуждалась от него. Рик слушал, закрыв глаза. Странно, чуть больше месяца он здесь, а этот мир уже не кажется ему таким чужим и отстранённым. Даже эта природа -- хоть и другая, совсем не такая как на земле, такая чужая, и одновременно такая знакомая. Хотя, он уже и не помнит, какая она на дома. Помнит, что совершенно иная, с другими звуками, запахами, ощущениями. Но они уже стёрлись из памяти, как лишний груз. Лица старых друзей вспыхнули в памяти. Такие далёкие, расплывчатые, недосягаемые. Его старый дом, родители, товарищи по учёбе, вся его жизнь растворялась в густом тумане, как и его потерянный город. Туман всё сгущался, а Рик падал... и падал...
-- Вот ты где, я тебя обыскалась, что ты делаешь, все только тебя ждут! - пропищала ему тощая девочка, с невероятно длинными чёрными волосами. Ещё чуть-чуть, и она будет наступать на них босыми пятками при ходьбе. Сам Рик сидел на большом валуне на берегу ручья, похоже, что девчушка отвлекла его от какого-то занятия.
-- Я же сказал что не иду! Мне не до ваших глупостей, как вы не понимаете! - строго ответил ей Рик.
-- Ну пожалуйста, я так долго ждала этого, - девочка умоляюще сложила ладони и состроила грустное лицо.
-- Ну хорошо, - устало вздохнул Рик, - Но только потому что ты просишь.
На мгновение всё потонуло в тумане. Рик вздрогнул и резко проснулся. Он задремал. Остальные тоже сопели носами. Рядом на траве лежала Кира. Длинные тёмные волосы падают на лицо. Рик тряхнул головой. Образ тощей девчонки отпечатался на сетчатке. Он ещё раз взглянул на мирно спящую подругу. Было и раньше что-то такое, что заставляло его думать будто они виделись раньше, а теперь это ощущение усилилось в разы. Но это невозможно, не могло этого быть. "Таких реальных снов я никогда не видел." Рик напряг память, пытаясь вспомнить, где он мог видеть её раньше, но тщетно. "Девочке было не больше десяти лет, значит и мне должно было быть около того. И эта девочка... это же точно Кира". "Ты не можешь знать наверняка, они же совершенно не похожи" - ответил Рику его разум. "Я не могу объяснить, но я чувствую что это она. Валун! Я сидел на валуне возле ручья! Такой же валун был в Ночной деревне, на нём сидела Кира в ту ночь!", - ответил Рик сам себе. "Или не такой же?", - парировал разум, - "Мало ли валунов в мире? И с чего ты вообще взял что это было на самом деле?" Но Рик не слушал. Он подполз на четвереньках к Кире и схватил её за плечо.
-- Кира! Проснись, - легонько тряхнул он её. Девушка резко рванула вверх и с глухим стуком приложилась лбом о светящееся энтузиазмом лицо Рика. Двойное "Уй" разнеслось по роще.
-- Рик! Какого чёрта!? - выругалась Кира, хватаясь руками за ушибленный лоб.
-- Кира, прости... я тут...
-- Я думала на нас напали! - скорее прошипела чем прошептала девушка.
-- Прости, я только спросить хотел, - с трудом говорил Рик. Удар пришёлся ему точно по носу. Несколько красных капель упали на штаны.
-- Ох Рик, - выдохнула Кира, увидев кровь. Она сняла с пояса флягу и вылила на руки немного воды.
-- Я хотел спросить... Ммм... У тебя не возникало ощущения, что мы раньше виделись, - неуверенно спросил Рик, пока она лечила его разбитый нос. Девушка взглянула в его глаза.
-- Возникало. Такое бывает, иногда. Это очень странно, правда?
-- Да, правда, странно... - Рик отвёл взгляд. Кире, кажется, не понравился этот вопрос. Девушка с видом наигранного безразличия водила рукой над шишкой, выскочившей на переносице после удара.
-- А почему ты только сейчас спросил? - вдруг спросила она.
-- Я увидел сон. Будто я сижу возле ручья, на большом валуне, а ты приходишь и упрашиваешь меня пойти куда-то. А я не хочу идти, потому что очень занят. Мы ещё маленькие совсем, нам лет, наверное, по десять.
-- Я упрашиваю? - уточнила Кира, закончив колдовать над носом Рика.
-- Не ты, какая-то девочка, очень тощая и с очень длинными волосами, до пяток. Она... вроде и не похожа на тебя, но я уверен, что это ты.