Дверь с шумом распахнулась и в комнату вбежала девушка в длинном, свободном платье цвета луговой травы, не перехваченном в талии. На вид ей было лет девятнадцать-двадцать – совсем ещё девчушка! – с лицом отмеченным красой свежести первой весны, только глаза – огромные, ярко-зеленые, бездонные… в них не было радости детства, не было цветения юности. Это были глаза старика, слишком много повидавшего и испытавшего, слишком многое потерявшего и утратившего, старика – пережившего всех кого он любил и мечтающего только о забвенье.
Марк, решив что девушка прибежала сюда расслышав крики эффа, выступил вперед попытавшись остановить её:
– Таши, всё в порядке, с ним всё нормально это просто бред, он скоро…
Девушка, даже не пытаясь сделать вид, что услышала слова грозного ваятеля, стремительно прошла мимо него и опустилась на колени возле кровати, на которой лежал съежившийся в подрагивающий комочек плоти, – Кассель. Её тонкие ладони сжали холодные пальцы эффа, голова склонилась к горящему в лихорадке лицу…
Маддис отвернулся. Он не был ханжой, не был расистом и уж подавно ему было глубоко плевать на закона "О чистоте крови" – это мрачное и жестокое порождение Конфедерации, осуждавшее на смерть любого, рискнувшего "обесчестить" себя любовной связью с представителем другой расы. Но всё же в глубине души он не мог не признать, что видеть откровенную привязанность девушки к эффу ему неприятно. Нет, он прекрасно понимал, что ничего крамольного в их отношениях не было, да и собственно "отношений" как таковых не было – Кассель едва ли вообще замечал существование Таши, но вот девчонка была явно влюблена в красавца-эффа до беспамятства. И это выводило скептика-ведьмака из себя, как и любое открытое проявление, неведомых его сухой натуре чувств.
Бывший кон, тем временем подошел к Таши и присев рядом, принялся что-то нашептывать на ухо успокаивающе поглаживая по плечу. Наконец, с явной неохотой, девушка отпустила руку Касселя, и с видимым нежеланием поднявшись и оторвав взгляд от Касселя, повернулась к Марку. Взгляд её сосредоточившись на лице бывшего кона, остановился, закаменел, уголки губ чуть подрагивали будто она пыталась что-то сказать но не находила слов или же, что куда вернее, – попросту не могла. Маддис отлично понимал, что означает подобное поведение – девушка, сконцентрировавшись на бывшем коне, вела с ним мысленный диалог – по-другому она просто не могла. Ведьмак не знал в чем причина немоты девушки, только однажды, совершенно случайно он услышал, что немота не врожденная а результат перенесенного потрясения. Но этот недуг отнюдь не мешал девушке в повседневной жизни, ведь она являлась урожденным псиоником – человеком с редким, уникальным даже среди конфедератов, даром. И Дар этот был очень, очень велик! Таши обладала способностью к мысленному общению неограниченному расстоянием – всё что её требовалось для общения с человеком – всего лишь один раз увидеть его и "считать" то, что сама Таши называла "слепком сознания". После этого расстояние не имело значения. Она могла связаться с ним даже на другом полушарье Терры. Но одной телепатией её способности не ограничивались. К сожалению, Маддис знал о других её талантах куда меньше чем хотелось бы, да сейчас это и не имело значения. Сейчас он больше всего на свете хотел узнать, о чем вели беседу девушка и бывший кон, ведь Приорр буквально чувствовал, что смысл этой беседы невероятно важен. Ощущал всеми фибрами своей души!
– Вот как, – заговорил внезапно Марк. Он жестом попросил девушку прерваться, и некоторое время постоял в раздумье, а затем усмехнулся и обратился к ней вслух: – Повтори то, что ты сейчас сообщила мне, Таши. Пусть Маддис тоже услышит эту новость!
"
Как пожелаешь
", – в сознании ведьмака словно бы засияло маленькое, невыразимо прекрасное солнышко и вместе с ним – точно выпавший ночью первый снег – раздался чистый и звонкий девичий голос – так всегда случалось года Таши "говорила" с ним. – "
Этим вечером я как всегда проверяла наши
"с
вязи
".
Всё шло, как обычно до тех пор, пока я не прикоснулась к разуму
"
Апостола
""… – Маддис не знал, кто такой "Апостол", слышал только, что он является кем-то вроде шпиона в филиале Валентиниана, но он не представлял кем, бы этот пресловутый "Апостол" мог быть в действительности, –
"
…
и не ощутила странную пустоту
, – тем временем продолжала "рассказ" девушка. –
Я почувствовала, что
"
Апостол
"
"вырван" из реальности, искусственно вырван и весьма искусно. Я попыталась пробиться через ограничивающий его разум щит. Это оказалось сложнее, чем я могла подумать но, в конце концов, мне удалось, хоть и ненадолго, заглянуть за щит. Разум "Апостола" был опутан чем-то наподобие масляной пленки или, возможно, липкой ткани
"…
– "Чтящие сна", – вполголоса пробормотал Марк, специально для Маддиса и пояснил: – это такое мерзкое плетенье. Оно напрочь лишает человека способности мыслить. Раньше, ещё до начала применения мнемосканов, его использовали "алые" чтобы подавить волю своих подопечных и без хлопот "читать" их воспоминания.
"…
проникнуть через которую удалось только потому, что сам Апостол ждал моего "прихода"
– "говорила" меж тем Таши. –
Ему было очень тяжело, но он старался, изо всех сил старался. Он смог передать мне, что ваш план – его и твой
(она в упор посмотрела на Марка)
– удался. Всё прошло именно так как вы и ожидали и он оказался "избранным". Он сказал, что чувствует присутствие и других избранных, но пока не знает кто это. Еще он передал, что скоро ему, вероятно, разрешат пробудиться и тогда он сможет передать нам более полную информацию. Это всё
".
Таши кивнула в подтверждении своих слов и вновь сосредоточила всё внимание на Касселе.
– Вот оно, – с трудом дождавшись когда девушка окончит свой "рассказ", воодушевленно воскликнул Марк. – Ты понимаешь, дружище Маддис, что это означает?
– Что нам оторвут головы и то, если сильно повезет? – саркастично предположил ведьмак. Его новости Таши ничуть не обрадовали – скорее наоборот! И он никак не мог понять, что же в них такого замечательного находит бывший кон.
Марк же лишь рассмеялся.
– Ох, Маддис, Тартр превратил тебя в неврастеника в каждой тени видящего Тёмного. Как же ты не понимаешь, что всё развивается именно так, как и планировалось изначально. После провала экспедиции к Муушу, валентинианцы явно пошли по тому пути что я и предполагал: они собирают команду, включающую в ребят отсюда, с запретной земли, что явно свидетельствует о немногочисленности направляемой группы.
– Почему? – недоуменно поинтересовался Приор. – Скорее уж наоборот.
– Нет, Маддис, – покачал головой Грегори. – Включение в отряд изгнанных конфедератов исключает участие большого числа бойцов по многим причинам, но главная – секретность. Как ты думаешь, что будет, если большое число людей узнает о захвате изгоев? Какие пойдут слухи, какие предположения? Многие сочтут, что готовится новый Священный Поход – это минимум. А теперь, скажи: нужно ли это Аорону Тэрину? Нужно ли ему поднимать панику, сеять смуту в умах, подогревать интерес к захваченным? И что произойдет после того как выяснится: никакого Священного Похода нет? Люди начнут задавать вопросы, строить предположения и рано или поздно наружу выплывут очень неприятные для Верховного Патриарха детали. А Аорон не может себе позволить подобного, не может допустить чтобы люди узнали о похищении артефактов, но если много народу будет посвящено в детали операции – это окажется неизбежным. Следовательно, вывод напрашивается сам собой: в грядущей операции будет задействовано минимальное число участников – человек сорок-пятьдесят. Как раз столько, сколько нужно чтобы не начали расползаться слухи, и столько чтобы их оказалось достаточно для противостояния опасностям Тартра в тактической перспективе.