Дани промолчал, только насупился ещё больше. Чтец подождал немного, но сержант никак не отреагировал на его слова – да и что он мог сказать?
– Догадываешься, – утвердительно проговорил Китен, поняв, что ответа не дождется. – Уж кем-кем, а дураком ты никогда не был, Ди.
– Нас это не касается, – раздраженно отозвался Дани. – Мы всего лишь выполняем свою работу.
– Конечно, – презрительно ухмыльнулся Толик. – Когда курицу подают к столу, её никто не приглашает заранее. Только вот мне что-то не очень хочется быть той курицей.
– Тебя никто не спрашивает, чего ты хочешь, – Павилос повернулся и убрал забрало шлема, позволяя приятелю в полной мере насладиться созерцанием своего гневного лица. Только вот Китена это ничуть не впечатлило.
– Можешь зыркать на меня сколько душе угодно, Ди, – чтец насмешливо осклабился, – только не говори, что сам не ломал голову, гадая, что к чему! И не говори, что не костерил себя за этот перевод! Бездна, Дани, неужели же после всех этих лет в "семерке" это, – он презрительно обвёл руками окрестности, – всё, чего мы заслужили? Быть собачками на побегушках? Тьфу! Мы – порубежники! Мы, траханых сорок лет провели у врат ада, а теперь – носим "тапочки" для начальников, я…
– Хочешь сказать всё это Сволочи? – ухмыльнувшись, точно мальчишка, поинтересовался Дани. – Или Серапису? Давай, вперёд! Я лично провожу тебя к ним, если ты решишься.
– Я не про то, – скривился чтец.
– Конечно, нет, – согласился Павилос. – Ты всего лишь решил вывалить на меня своё скверное настроение. И не отнекивайся, – видя, что Китен порывается возразить, остановил чтеца сержант. – Ты вечно ноешь перед "сковородкой", но ты же первым и лезешь в самый её центр. Только со мной эти фокусы не пройдут, Толик! Они уже сорок лет не проходят, с той заварушки у Синбата.
– Я ничего не… – всё ж таки попытался влезть с оправданием Китен, но Дани не позволил.
– А если ты скажешь ещё хоть одно слово, – "сладким", точно желчь ползуна, голосом, проворковал Павилос, – я отправлю тебя в гарнизон. Тренировать новичков.
Угроза подействовала! Китен смолк и целую минуту морщился и строил всевозможные гримасы выражая свой ужас пред возможным наказанием.
Но долго молчать чтец не мог – просто это противоречило самой его природе. Как говаривали в старой ладони Дани: "Проще заставить молчать куртизанку, чем Китена". Как всегда при воспоминании о парнях из "семерки", настроение Дани резко ухудшилось.
– Тебе хоть сказали, что там? – решив сменить тему, чтец ткнул рукой вниз.
– Не больше, чем всем остальным, – через силу отозвался Павилос. Как же ему надоел этот бессмысленный разговор! Но и отделаться от Китена общими фразами – этого он тоже не мог. Друзей у него всегда было немного – а теперь, после Мууша и перевода на новое место службы, стало ещё меньше – и разбрасываться оставшимися просто из-за дурного настроения – до такой глупости Дани ещё не дожил. – Сказали, что там сборище какой-то секты, возомнившей себя то ли новыми техниками, то ли ещё кем. И всё. Вряд ли они окажут какое-то серьёзное сопротивление.
– Конечно, – саркастично отозвался чтец, как и всегда видевший во всём исключительно тёмную сторону. – А запредельщик там у них грузчиком подрабатывает. Ха!
– Кто знает, что творится в мозгах у таких парней? – насколько возможно нейтрально, отозвался Дани. – Может, он решил прибиться к этим ребятам, может – просто выполняет для них какую-то работу – есть-то всем хочется.
Толик покачал головой.
– Я не про то, Ди.
"Как будто я не понимаю!" – мысленно прошептал сержант, но вслух ничего не произнес – не было смысла. Они оба прекрасно понимали, что люди, прошедшие безжалостную школу Тартра, не станут просто так стоять в сторонке и тихонько ждать, когда на них ведется охота. Так что ни о каком отсутствии серьезного сопротивления не может быть и речи. Будет бой или, скорее всего, бойня. В конце судьба не упустит шанса подгадить – уж в этом-то Дани не сомневался! Пятерых запредельщиков, схваченных ранее, удалось взять без особого шума, за исключением одного – невысокого чинианца, устроившего настоящую схватку с конами подстерегшими того на выходе из хоттола в Сарте, на границе филиалов. Он отбивался с такой яростью и таким мастерством, что восемь из десяти бравших его бойцов вынуждены были по возвращении обратиться к целителям. И одним из этих восьми оказался Китен.
– Что бы там внизу ни было, Толик, главное – не лезть на рожон, – улыбнувшись, повторил Дани известную каждому ветерану истину. – Не будешь высовываться, глядишь, целители в этот раз и не понадобятся.
Китен скривился. Он был простым парнем и отлично понимал разницу между потасовкой на городской улочке и операцией такого масштаба, что осуществлялась сейчас.
– Может, ты меня ещё и на бабу залезать учить будешь, Ди? – уныло вопросил он и тут же рассмеялся. – Не волнуйся, мас, всё будет в порядке!
***
Протяжный рев тревожной сигнализации, – знакомый по точно такому же вою в инстайте 212, – застал Безымянного посреди лестницы, ведущей на восьмой этаж, где находилась его комната. После обильного завтрака и тёплого, успокаивающего душа он решил позволить себе расслабиться и соснуть пару часиков – ведь кто знает, когда в ближайшее время выдастся возможность вот так просто отдохнуть и побездельничать, не заботясь о том, что ждет впереди? Но этот рев… Безымянный круто развернулся и торопливо направился вниз.
– Ну что опять? – недовольно пропищал Ноби, являя миру свою недовольную мордашку. – Я только-только лёг поспать…
Безымянный на ходу обернулся к приятелю.
– Не знаю, – обеспокоено, хотя и стараясь не показывать этой своей взволнованности, проговорил человек. – Но наверняка ничего хорошего.
– Вот всегда так, – жалобно и протяжно заскулил бес. – Стоит немного расслабиться, как случается что-то плохое. Это всё ты!
Бесёнок явно намеривался выдать одну из своих любимейших отповедей, но человек его решительно перебил:
– Не скули! – сухо рявкнул Безымянный, не забывая торопливо вышагивать вниз. – Мы ещё толком даже не знаем что случилось. И вообще, в любом случае это не твоё дело – что бы там ни происходило. Отправляйся в сплайс и не вздумай высовываться пока я тебя не позову. Понял?
– Легко! – надувшись от обиды и разочарования отозвался Ноби. – Только потом не говори что я тебя бросил и не пришел на помощь!
Бес фыркнул и исчез в подпространстве.
– Тоже мне, помощник выискался, – беззлобно пробормотал Безымянный, радуясь что удалось так легко избавиться от компании беса.
На лестничной площадке двадцать седьмого этажа он чуть ли не нос к носу столкнулся с Ви`ателом, поднимавшимся с нижних уровней лаборатории: молодой техник запыхался и взмок, как после долгой пробежки, на его лице застыло выражение удивления и непонимания. Оттого человек и не стал спрашивать у него о причинах, вызвавших тревогу: и так ясно, что юноша пребывает в полном неведении. Кивнув друг другу, человек и техник одновременно выбрались в коридор, свернули налево и побежали по длинному туннелю в направлении Контрольных Залов Управления – средоточия мощи и "мозгового" центра всего комплекса.
Бежать пришлось довольно долго, не меньше пяти минут: древние строили свои лаборатории с большим размахом и явно не экономили на жизненном пространстве. Пару раз они натыкались на группки из трех-четырех встревоженных техников, оживлённо и недоумевающе обсуждающих происходящее и выдвигающих самые разные предположения, и это ещё больше взволновало и насторожило Безымянного: не в обычаях техников показывать свою неосведомленность. Приблизившись к широкой двустворчатой двери из чернёного металла, ведущей в Зал Управления, они остановились. Ви`ател, повозившись с контрольной панелью кодового замка – в отличие от инстайта Суффо, здесь кодовые замки присутствовали на всех сколько-нибудь значимых объектах, – ввел нужную последовательность символов. Створы двери мягко скользнули в стороны, и парочка недавних спутников вошла в Залу.