Как только они оказались внутри, Кэролайн обратилась к Доджу:
– Надеюсь, вас не обидело, что мы вошли через черный ход, мистер Хэнли? Мы здесь живем довольно просто и парадным ходом пользуемся редко. – Она казалась слегка запыхавшейся, может быть, немного взволнованной, совсем как несколько часов назад, когда она впервые пожала ему руку после тридцатилетней разлуки в «Чайной Мэйбл». – Берри, познакомься – это Додж Хэнли.
Берри сняла темные очки, положила их и маленькую дамскую сумочку на столик, затем протянула руку Доджу.
– Приятно познакомиться.
Ответив на рукопожатие, Додж первый раз в жизни коснулся собственного ребенка.
– Привет! – на несколько секунд он словно лишился дара речи и больше ничего не смог из себя выдавить. – Можешь звать меня Додж.
– Как насчет чая со льдом? – все тем же неестественно бодрым тоном произнесла Кэролайн.
Берри все еще оценивающе разглядывала Доджа.
– Звучит заманчиво, – рассеянно ответила она матери.
– Я тоже буду, – поддержал Додж.
Кэролайн предложила пройти в гостиную и подождать там, пока она приготовит чай.
– Это сюда, – произнесла Берри, исчезая за открытой дверью.
Додж с Кэролайн обменялись быстрыми смущенными взглядами.
– Иди за ней. Все хорошо, – прошептала Кэролайн.
Додж последовал ее совету. Как только он оказался в гостиной, Берри решила взять быка за рога:
– Мама сказала, что вы – частный сыщик?
Что ж, Кэролайн решила быть правдивой хотя бы в какой-то степени. Немного правды всегда помогает, когда хочешь соврать.
– Да, это так, – кивнул Додж.
– Никогда в жизни не видела частного сыщика.
– Все совсем не так, как по телику.
– И в чем же разница?
– Ну, мне никогда не приходилось прыгать с небоскреба, чтобы меня не подстрелили, и плохие парни никогда не подстерегали меня в конце темной аллеи парка. В основном приходится охотиться за документами, а не за людьми.
Берри улыбнулась так, словно не решила, верить ли его словам.
– Вы из Атланты?
– Да, сейчас живу там. Работаю на одного адвоката. Судебного адвоката. Лучшего в мире. Или худшего, – добавил он. – В зависимости от того, на чьей вы стороне.
– Крутой парень?
– Круче не бывает! Слышал своими ушами, как помощник прокурора утверждал, что Дерек каждое утро посыпает свои хлопья с молоком толченым стеклом.
Берри снова улыбнулась, но потом вдруг нахмурилась. Подойдя к выключателю на стене, она включила вентилятор на потолке.
– Мама приглашала сюда утром профессиональных уборщиков. Я слышу запах химикатов, которые они использовали. А вы?
– Нет. У меня плохо с обонянием. Слишком много курю.
– Я как-то попробовала в старших классах. Заметьте, всего одну сигарету. Но мама поймала меня. В то время я считала ее сверхсуществом со сверхвозможностями. С глазами на спине, локаторами вместо ушей. В общем, они с папой были в обмороке. Заперли меня на две недели. И, что еще хуже, на целый месяц отобрали телефон. Курить я больше не пробовала.
Додж улыбнулся, но, когда Берри произнесла слово «папа», сердце его предательски сжалось.
– Это очень хорошо. Чертовски вредная привычка.
Берри посмотрела на него долгим взглядом, затем знаком указала на кресло в углу.
– Простите. Что-то совсем позабыла сегодня о хороших манерах. Присаживайтесь.
Сама она устроилась в уголке дивана. Как раз в этот момент в комнату вошла Кэролайн с тремя высокими стаканами ледяного чая на подносе, который она поставила на журнальный столик.
– Бокалы из-под вина, – произнесла Берри, взглянув на столик.
Додж принял стакан с чаем из рук Кэролайн. На подносе была сахарница и ложки. Но Кэролайн не предложила ему сахара, зная, что Додж пил кофе с двумя ложками сахара, а вот в чай никогда его не сыпал. Интересно, заметила ли Берри. Похоже, что нет. Она все еще задумчиво смотрела на поднос.
– Что такое, дорогая? – положив в стакан ложку сахара, Кэролайн протянула его дочери.
Берри пригубила чаю и, казалось, тут же вышла из охватившего ее транса.
– Ничего.
Она смотрела через стол на Доджа, который старался сидеть в кресле как можно неподвижнее, потому что каждый раз, когда он изменял положение тела, тростниковое сиденье издавало жалобный крик, больше похожий на стон.
Вернув стакан на поднос, Берри потерла друг о друга ладони, стараясь избавиться от влаги с запотевшего стекла, посмотрела в сторону Кэролайн, затем снова обратилась к Доджу:
– Не понимаю, зачем мама наняла вас.
– Я готова объяснить, – вмешалась в разговор Кэролайн. – У мистера Хэнли отличные рекомендации.
– Это ты уже говорила, мама. Ты узнала о нем от своей подруги из Хьюстона, на которую он успел поработать. – Берри снова задумчиво поглядела на Доджа. – Но я не знаю, что мог бы мистер Хэнли сделать для меня.