Мы неслись вперед на достаточно большой скорости, и с каждой минутой оказывались все дальше от империи. Еще во время перехода через лес, мы с Натией решили не заезжать в Сирай, а обойти его по широкой дуге. Уж слишком этот город близок к империи, и ее влияние может оказаться больше, нежели мы думали. Хотелось, конечно, зарулить и заполучить нормальную кровать с вкусным ужином, но жизнь и свобода была дороже.
Сейчас я надеялся, что смогу их нагнать, ведь от нашего расставания прошло не больше трех часов. Дорога была всего лишь одна, и разделялась она непосредственно перед городом. До этой развилки, если судить по картам, еще около двух дней пути, и если они не будут загонять лошадей, то у нас с Кошмаром должно получиться их нагнать. Я чувствовал, что он сдерживает себя и не выходит на максимальную скорость. Видимо эта зверюшка понимала, что тряска мне сейчас противопоказана, и двигалась плавными рывками при которых трясучки я почти не ощущал.
К концу этого дня я так и не смог их нагнать. Отмечал лошадиные следы на дороге, где грязь высыпала на поверхность, замечал, как мне казалось, еле уловимый запах магии Натии, но на этом все. Я не переживал, что Илла оказалась наедине с ведьмой, хоть та и была достаточно вредной особой. Последние дни перехода через лес, я заметил, что Натия стала относиться к девчонке намного теплее, словно к своей младшей сестре, и это не могло не радовать. Странное ощущение, что я больше их не увижу, поселилось где-то за грудной клеткой и стало отдавать холодом. И дело было не в том, что с ними что-то случилось, а в том, что, скорее всего, ведьма решила не связываться с драконом и уж тем более не отдавать мне юную целительницу. С чего такие выводы? Скорее всего, предчувствие и легкая опаска, что пряталась в глазах Натии каждый раз, когда она встречалась со мной взглядом.
После этих мыслей стало немного грустно, самую малость, этакое мимолетное ощущение, что трусливо испарилось, стоило мне, как следует о нем задуматься. Дальнейшая дорога обошлась уже без этих мыслей и каких-то додумок. Как и ожидалось, девушек я не встретил ни на второй день, ни на третий. Развилка осталась позади, как и лишние мысли, вместе с ненужными переживаниями. На повестке имелась длинная дорога домой, да приведение себя в порядок. Все остальное задвинулось в дальние уголки памяти, ко всему прочему хламу, что не имеет важности прямо сейчас.
У меня ушло шестнадцать дней, чтобы добраться до дороги между герцогством Варра и Саирой. За это время я смог полностью восстановить, как свой источник, так и свое тело. С Кошмаром уровень понимания подскочил до каких-то невероятных высот, и все чаще я ловил себя на мысли, что разум у него совершенно точно не животный. Практически все эти дни мы провели в дороге, останавливаясь лишь на охоту и быстрые перерывы на обед. Пара часов сна и поиск небольших водоемов, чтобы совсем уж не запылиться. Я, как и в любое другое свободное время, прогонял в памяти плетения, да понемногу тренировал свои новые возможности с мечом. Было бы здорово, если бы я смог разобраться в механике этих рун и перенести что-то подобное на собственное производство. Особенно хорошо смотрелась бы последняя руна на доспехе, который бы так же, как и меч, мог призываться усилием воли. Пока это были лишь наработки на далекое будущее, но уже сейчас перспектива подобного была слишком вкусна.
Не скажу, что этот путь дался мне тяжело, и были какие-то проблемы, но ест мясо без специй и спать на земле — это удовольствие ниже среднего. Да и с блуждающей по лесам нечестью так же проблем не было. Мой Кошмар стоял на ступеньку выше, нежели всякие гули и другие подобные твари. Один раз эта милая животинка без каких-либо проблем разорвала на части проклятого оборотня. Матерая тварюшка выслеживала нас на протяжении трех дней, и когда я решил устроить засаду у костра, Кошмар с веселым шипением бросился в лес. Секунд пятнадцать рычания и безумной схватки, из которой мой питомец вышел с гордо поднятой головой и подозрительно причавкивая. Чешуя смогла выдержать напор острейших когтей оборотня, которые оставили лишь небольшие борозды, не в силах добраться до плоти. Сам Кошмар выглядел довольным, а в эмоциях можно было прочесть отголоски гордости. Не знаю, каким образом на нем отразится взросление, если вообще отразится, но я в очередной раз только покачал головой.