– Ууу, – протянул Долонтер, подсаживаясь, – я уж и не помню, когда Старик безалкогольное пил.
– Отстань, мне потом за руль, – парировал приятель.
– Так, о чём ты поговорить хотел? – Долонтер решил сразу переходить к делу.
Старик отодвинул стакан на край стола, сам подвинулся ближе к собеседнику, поставил локти на стол, а подбородок опустил на скрещенные в замок пальцы. Это обозначало лишь одно: разговор действительно обещал быть серьёзным.
Глава 2. Старик делает предложение
Раздвижная дверь открывалась и закрывалась. Потом ещё раз. На входе пикали кейс-карты. С разных сторон доносились смех, спор, ругань, болтовня, да что угодно. Две робо-официантки довольно бодро вышагивали между столиков. В общем, Долонтер подмечал абсолютно всё в этом баре. Всё, кроме разговора Старика, на котором сосредоточиться никак не получалось. Старик начал совсем издалека. О том, как Дол вырос у него на глазах, о том, как его мама развелась с папой и потеряв все контакты, так и не получила ни разу финансовой помощи, о том, что сам Старик корит себя за то, что не уследил за подростком, позволив тем самым ему ввязаться в плохую компанию… Потом ещё о чём-то жизненном и совсем неинтересном.
– Я понимаю, что ты всего лишь подросток, и тебе сейчас ни о чём не хочется думать, а хочется только веселиться, я и сам таким был, но, ты же, в конце концов, о чём-то думал, когда брал в долг у этого негодяя.
– Слушай, не хочу об этом! – Отрезал Долонтер. – Я знаю его уже миллион лет. Какого чёрта я не должен был к нему обратиться? Точнее, к кому ещё я мог бы обратиться? У Большого Ди есть деньги. Пусть делится со старыми приятелями.
– Приятелями? – Фыркнул Старик. – Помнится, ты его избивал до полусмерти…
– До какой ещё полусмерти, где ты это выкопал?
– Твоя мама… – Начал было Старик, но вовремя остановился и потряс головой. – Хватит спорить, Дол, в любом случае тебе не чем платить. Так?
– Ну-у-у, – протянул парень, – Формально, пока нет, но я работаю…
– Насколько хорошо? – Старик поднял одну бровь вверх. – Настолько, что вчера в подворотне…
– Не надо вспоминать, – отрезал Долонтер, потирая ушиб на боку. А это он ещё не вспомнил о вырванном на макушке клоке волос! – Так, я заработаю и отдам, ладно? Не о чем беспокоиться.
– Да, ты заработаешь, но прежде тебе все зубы выбьют эти ребята. А я не смогу всегда быть рядом просто потому, что в один прекрасный день могу не успеть. – Старик говорил так, будто бы ему было что предложить, но он никак не решался перейти к самой важной части разговора. И у Долонтера начало кончаться терпение. – Или же… – Начал он.
– Или же что? – С нетерпением переспросил парень.
– Или же, я предложу тебе другой способ заработка, с помощью которого ты поставишь галочки напротив двух пунктов сразу. Во-первых, на некоторое время исчезнешь из города, где тебя не найдут. А во-вторых, заработаешь не только на оплату долга, но и на всё, что душа пожелает!
У Долонтера глаза округлились ровно к концу предложения.
– Продолжай.
Старик немного помолчал, словно выдерживая драматическую паузу, поёрзал, поохал, а потом выдал:
– К.В.Е.С.Т.!
Тут уж настал черед Долонтера выдерживать паузы. Он нахмурил брови:
– Чего?
– К.В.Е.С.Т., – повторил Старик, – Командный всеобщий ежегодный стратегический турнир.
– Это тот самый турнир, в котором ты участвовал лет двадцать назад? – Припомнил парень.
– Именно! – Подтвердил Старик, будто бы его собеседник только что отгадал загадку века.
– Но зачем? В смысле, его же закрыли из-за того, что с их президентом что-то случилось.
– Да… Тёмная история, – почесал затылок Старик, – но это в прошлом! А в этом году они снова запускают проект, но уже с другим руководством! Представляешь! И суммы фигурируют не малые!
– Ну, не знаю… Странно всё это. При загадочных обстоятельствах умирает президент турнира. Лавочку сворачивают на семь лет, и вдруг всё возобновляется. Это, как минимум, странно и, как максимум, безумно.
– О чём ты? – Старик удивился так, будто бы не слышал всех аргументов, только что приведенных Долонтером, – Федерация не разрешила бы запустить проект, будь это что-то нелегальное. Ты же знаешь, К.В.Е.С.Т. всегда был популярным. Это интересная, свежая, бодрая заварушка. Я очень рад, что они восстанавливаются! И это отличная возможность поучаствовать! Только представь!
Глаза Старика загорались всё сильнее с каждым словом. Он, кажется, был твердо намерен осуществить задуманное.