26 февраля туристы-поисковики Борис Слобцов и Михаил Шаравин в сопровождении местного лесника Ивана Пашина обнаружили палатку, частично присыпанную снегом, на восточном склоне горы 1079.
У этой горы слишком много названий, разберемся с ними сразу, чтобы в дальнейшем не путаться. На картах 1959 года она обозначалась цифрами 1079, означавшими высоту над уровнем моря. (На современных картах, после уточнения данных, высота горы немного подросла и составляет ныне 1096,7.)
Аборигены-манси называли гору Холатчахль (есть варианты русского написания Холат-Чахль или даже Холат-Сяхыл). Вариантов перевода несколько: Мертвая гора, Пустая гора, Лысая гора — т. е. слово «Мертвая» никак со смертью и мертвецами не связано и означает лишь, что на вершине никакие растения не растут и никакие животные не обитают. Как Мертвое море в Палестине, где не водится ни рыба, ни прочая водная живность, и даже водоросли не выдерживают запредельную соленость.
Впоследствии шакалы пера и клавиатуры придумали хлесткое и сенсационное название Гора Мертвецов, заодно насочиняв баек о девятерых погибших на горе манси, о девятерых ленинградских туристах, не вернувшихся оттуда же, и прочая, и прочая.
Мы в дальнейшем будем использовать название Мертвая гора, а когда речь зайдет об охотниках-манси — Холатчахль.
Итак, 26 февраля палатку обнаружили. Или 25 февраля, по другим данным, — поисковики противоречили друг другу на допросах, когда дело касалось даты, хотя допрашивали их по горячим следам. Путаница не злонамеренная, просто кто-то сбился в календаре.
В любом случае радиограмму о находке штаб поисков получил 26.02 и отреагировал немедленно — группы снимали с других участков предполагаемого маршрута, перебрасывали по воздуху к Мертвой горе, и скоро там собралось несколько десятков поисковиков из семи ранее автономных групп.
Людей в найденной палатке не было. Никаких, ни живых, ни мёртвых. С одной стороны ее брезент оказался разрезан и порван. Сомнений в том, кому принадлежит палатка, не было практически с самого начала. К тому же при первом беглом осмотре поисковики обнаружили паспорт на имя Дятлова и другие документы членов группы.
Илл. 5. Классический снимок, приводимый во всех дятловедческих исследованиях: именно такой увидели палатку поисковики. «Лавинщики» утверждают, что незадолго до того по ней прокатилась лавина (или ее разновидность, т. н. «снежная доска»). Стоит отметить, что лавина почему-то не затронула не только воткнутые поблизости в снег лыжи и ледоруб, но и фонарик, лежавший сверху на палатке. Это была очень аккуратная и осторожная лавина. Деликатная, не побоимся этого слова.
Вот как описывает находку «Протокол места обнаружения стоянки группы туристов» из уголовного дела дятловцев:
«Место ночлега находится на Северо-Восточном склоне высоты 1079 в истоках реки Ауспии. Место ночлега находится в 300 м от вершины горы 1079 под уклоном горы 30°. Место ночлега представляет собой площадку, выровненную от снега, на дне которой уложены 8 пар лыж.
Палатка растянута на лыжных палках, закреплена верёвками, на дне палатки разостланы 9 рюкзаков с разными личными вещами участников группы, постланы сверху телогрейки, штормовки, в головах 9 пар ботинок, обнаружены также брюки мужские, также валенки три пары, также обнаружены тёплые меховые куртки, носки, шапка, лыжные шапочки, посуда, вёдра, печка, топоры, пила, одеяла, продукты: сухари в двух мешках, сгущённое молоко, сахар, концентраты, записные книжки, план маршрута и множество других мелких вещей и документов и фотоаппарат и принадлежности к фотоаппарату.
Все обнаруженные вещи переданы для описи и сдачи на базу начальнику поискового отряда Масленникову Евгению Поликарповичу, на что и составлен настоящий протокол.
Ни одного трупа в палатке не обнаружено».
В протоколе много мелких неточностей, но главное он описывает верно: одежда, обувь, продукты, вещи, в т. ч. ценные, — на месте, а людей нет.
От палатки вниз по склону тянулись цепочки из следов 8–9 человек, на удивление хорошо сохранившихся, — можно было даже разглядеть, что некоторые из них оставлены практически босыми ногами, в лучшем случае через тонкий носок.
Цепочки тянулись на несколько сотен метров, далее характер снежного покрова менялся — и следы не сохранились.
На следующий день случились новые находки, куда более неприятные, — мертвые тела. До того ещё оставалась надежда, хоть и слабенькая…