На одной из дверей, что вела в подвальное помещение, была надпись, сделанная такими же большими, как все в этом доме, буквами. Надпись свидетельствовала о том, что здесь находится звуковой миниархив наиболее важных проектов, патентов и изобретений.
- Что такое миниархив? - спросил малыш Венделин. Любопытство пересилило в нем страх. Что такое миниархив, не знал даже сам Гуго. Но командиру экспедиции было стыдно признаться в этом, поэтому он приказал, как и прежде:
- Заткни пасть, малявка!
За дверью все блестело, сверкало и искрилось. Сотни и тысячи стеклянных коробок с пленками, тесно одна к другой, стояли на полу. Прямо глаза разбегались.
Члены экспедиции подошли к коробкам и попробовали поднять одну из них, открыть или разбить - безуспешно. И вдруг...
Что-то зазвенело, коробка с пленкой сама собой раскрылась, и какой-то удивительный голос монотонно заговорил:
- "Важнейший проект № 28233674872999456002
ГММГ - Генетический Метод Миниатюризации Голма.
Автор -- профессор Рихард Голм. Институт Генетики".
Теодор с Оскаром в испуге отскочили в сторону, а малыш Венделин разинул рот и даже забыл спросить, что такое генетический метод миниатюризации.
- Чего испугались? - спокойно спросил Гуго.- Это всего лишь магнитофон. Обыкновенный магнитофон, маг, только древней конструкции, его сделали наши предки.
И Гуго засмеялся, довольный своим остроумием, а остальные несмело присоединились к нему.
Теперь с магнитофонной ленты звучал голос самого профессора Голма:
- "Известные всем проблемы современного мира (прежде всего, головокружительный рост населения Земли, грозящая нехватка энергоресурсов и продуктов питания, которые нельзя, к сожалению, решить путем эмиграции в ближайшие галактики, так как последние космические полеты в целом доказали непригодность их для жизни человека...)".
- Что такое эмиграция? Что такое галактика? И что такое космические полеты? - Малыш Венделин снова выступал в своем репертуаре.
Гуго прошипел обычное "цыц, малявка" и многозначительным жестом заставил братишку замолчать.
- "Так вот, эти проблемы заставили меня попытаться разрешить их путем генетического уменьшения рода человеческого,- продолжал профессор Голм.- Я разработал метод, применение которого к человеческому индивидууму повышает его миниатюризацию приблизительно на 10 процентов в каждом последующем поколении, то есть, например, 42 процента в пятом поколении и 66 процентов - в десятом.
Поэтому я позволю себе заявить, что человеком будущего станет очень маленький человек, если сравнить с нашими размерами, можно так выразиться мальчик с пальчик, который будет занимать незначительное пространство и потреблять незначительное количество продуктов питания, причем по интеллекту и относительному физическому развитию не уступит современному человеку..."
Тут в магнитофоне что-то затрещало и зашипело, раздался звон, стеклянная крышка вернулась на место, и в помещении надолго установилась враждебная гробовая тишина.
Гидроракета неслась в обратном направлении, а ребята смущенно поглядывали друг на друга. Они не знали, что и думать о том, что им пришлось увидеть и услышать.
- Вы представляете, что было бы, если бы этот метод Голма и вправду нашел применение,- предположил Теодор.
- Мы бы все превратились в мужичков с ноготок, только и всего,засмеялся Оскар,- стали бы такими маленькими, что и увидеть было бы невозможно.
- Не беспокойся,- заметил Теодор,- ты и так от горшка два вершка.
Все замолчали.
Гуго сидел с неприступным видом, он мужественно щурился, высматривая родной берег. Только бы их никто не заметил на пристани, и все обойдется...
Все опасения оказались напрасными - на пристани не было ни души, зато из города доносились веселые крики и пение.
Там был большой праздник. Совет всегда устраивал такие праздники по случаю удачной охоты. Ребята побежали в город.
Главная площадь была битком набита людьми, они собирались вокруг больших атомных жаровен.
- Мы поймали более двухсот штук,- охотно объяснил ребятам первый, кого они встретили.
Прохожий спешил к жаровням, глотая слюнки в предвкушении ужина.- Пошли вместе!
Гуго с товарищами подошли к ближайшему грилю-жаровне. На вертеле медленно поворачивалось огромное туловище черного муравья.