— Встречают, — сообщил он. — Странное что-то. Почти сотня бойцов на хороших конях, по одежде не из занюханных, а поселка рядом нет.
Я послал коня вперед и через несколько минут увидел, кто нас ждет. Мой старый знакомый, сын Вождя Вождей Стремящийся к свету, стоял посреди тропы в гордой позе. За спиной у него расположилась охрана, готовая к бою. Это нашим добровольцам простительно не понимать. Я-то такие вещи заучивал специально. Значок глаза на фоне сжатого кулака — эмблема личной гвардии Великого Вождя. Это вам не простые ребята. Там отбор чудовищный, мало уметь на скаку попасть стрелой в кольцо, надо еще и иметь за спиной не меньше полсотни убитых воинов, с реальным доказательством. Свидетели нужны или нож принести, снятый с тела. Тут не наколешь, подобные вещи при поступлении в отряд проверяются. Каждый из таких бойцов стоит не меньше пяти нормальных воинов и по моим подозрениям еще и учился стрелять из земного оружия, а не просто нажал в сторону врага и выстрелил.
Сейчас они стояли, окруженные со всех сторон и готовые мгновенно кинуться в безнадежную атаку.
— Вижу тебя Стремящийся к свету, — сказал я, подъезжая и спрыгивая с коня. Все остальное, про род, семью, сознательно пропускаю, подчеркивая превосходство.
— Вижу тебя Гном, Клан Пятипалых, Род Медведя, семейство Пост, — вежливо отвечает он, делая вид, что не понял. Все он прекрасно сообразил. Если бы не эти их совершенно неприличные привычки в еде, ничем бы они от нас не отличались. Даже странно, не так уж и много времени после Войны, уничтожившей предков, совместно жили, но так поведение похоже...
— Чего ты добиваешься? — спросил он после паузы.
— Так вполне естественной вещи, — пояснил я, — наказания для нарушивших мирный договор. Не было к этому никаких причин.
— Великого Вождя? — подчеркнуто спросил он.
— Его в первую очередь, — согласился я, — но в походе участвовало очень много семейств, и не все они принадлежат к его коалиции. Поэтому придется потрудиться, чтобы другим не повадно было нарушать слово. Немножко почистим поселки от имущества, которое явно лишнее, слегка поубиваем не понимающих, что с нами ссориться нельзя. Кто рот на чужое добро открыл, тому не мешает зубы выбить, чтобы хорошо помнил, что можно, а что нельзя, и самого имущества лишить.
Он нагнулся и из мешка, стоявшего у ног, вытащил за волосы отрезанную голову Разгоняющего Тучи.
— Имущество его тоже здесь, доставили в качестве извинения. Я теперь Великий Вождь, — любезно проинформировал Стремящийся к свету меня.
Замечательный родственник, прикончил папашу после непродолжительного раздумья о судьбах вверенного ему населения, порадовался я в душе. Хороший ход. Претензии теперь не по адресу, с ним мы не ссорились. А Летчик облажался. Сколько раз я спрашивал, где их обоих искать, ничего толком ответить не мог. Мечется мол Разгоняющий Тучи по междуречью от поселка к поселку, пытается поднять остальных для отпора, а конкретного ничего. Я уж думал мы теперь долго искать его будем.
— А остальные сыновья, — садясь на землю и показывая тем самым, что готов к переговорам, спрашиваю, — с этим согласятся?
— Больше никто не возражает, — спокойно отвечает он, садясь напротив. То ли всех поубивал, то ли это мы успели раньше. В данном случае не слишком волнует.
— Ты понимаешь, — спросил я, — что, даже подтвердив договор, ты этим не отделаешься? Нехорошо получится. У некоторых мы взяли добычу, другие останутся в стороне. Особенно твои родственные семьи и поселки, до них мы еще не добрались. Несправедливо. Тяжесть содеянного должны ощутить все в равной пропорции.
— Сколько? — небрежно поинтересовался Великий Вождь. Он уже понял, что его расчет был верным, убивать готового к уступкам нет смысла, теперь начиналась торговля.
А вот сейчас, — злорадно подумал я, — постараюсь выдоить из него регулярную дань, нечего было договор нарушать. Пусть восполняет ее набегами на остальных.
Глава 20
Большие перспективы
— Заходи, — сказал полковник Кремер, обнаружив в приемной Дова. — Ты когда в последний раз с Ярославом общался?
— Так он же с горнострелками находится, а меня здесь держат, — удивился тот.
— Он уже давно как оттуда благополучно уехал и здесь не появился. Где пребывает, никому не известно. Вчера вечером звоню, чтобы напомнить про не доделанный самолет, и узнать, когда он приступит, а наш специалист мне говорит: «Я в дороге». Спрашиваю «Где?», отвечает «Фиг его знает, никаких указателей — на дороге. Пыльная такая. Как в городе появлюсь, сразу сообщу».