— Так и не вышли на контакт? — лениво спросил Зверь.
— Никто не появлялся и готов спорить на что угодно — не будет толка от твоей поездки.
Рыси так и не захотели навестить нас в гостинице, зато у меня теперь было целых два местных консультанта, в лице семейства Теда, не считающих нужным скрывать разные интересные подробности.
Егеря с самого начала людям помогали в обмен на оружие. Сколько их на самом деле — никто толком не знал. Они жили маленькими группами по всему лесу еще со времен большой Войны. Туда соваться с недобрыми намерениями — это практически гарантия невозвращения. Зато и они из лесу почти не выходят, даже в городе редко бывают. Только в случае военных действий выползают. А напарник Дова относится к редкой породе проживающих в Городе постоянно. Не из любви к камням, а по каким-то личным соображениям.
А рыси-оборотни вместе с егерями в лесу живут. Только они не как мы. Говорят, чуть ли не первый и неудачный опыт. Плюги вот всеми признаются тоже неудачным экспериментом. Тупые очень.
Рыси все время проводят в зверином облике и не любят общаться даже с другими оборотнями. Вообще слухи ходят, они потихоньку деградируют — и с рождением проблемы, и с общением. Почти как звери живут. Среди них маги вообще не встречаются.
Есть только маленькая группа, занимающаяся продажей лекарств на природной основе. Травы разные, некоторые очень любопытные. Эти сами по себе и совершенно не желают идти на контакт.
Вот и рвался Зверь посмотреть вблизи на этих странных родственников. Кроме нас, оборотней и младших разумных, обнаружился промежуточный тип. Все равно в одиночку и наскоком он ничего не решит и не сделает, но хоть контакт попробует наладить.
Котловина вообще имела массу сюрпризов. Леопарды-оборотни нормально общались, но особого интереса к нам не проявляли. Они из воды почти не вылезают. Там туша за двести килограмм и хорошо себя чувствуют только в воде. Строят такие плавучие острова из бревен, сверху насыпают слой земли и выращивают на них множество разных овощей на подкормке из водорослей. Сами все больше рыбой питаются и местным вариантом пресноводных тюленей. В зверином облике больше ничего им и не надо. От Города им требуются только инструменты, иногда деревья для их островов, и чтобы в воду всякие отходы не сливали. Из-за этого понастроили возле заводов очистных сооружений и канализация через «Чистильщика» идет. Они сами притащили, показали, как пользоваться, и поставили. Сами сменные фильтры меняют, людям не доверяют.
Своя очень отдельная водная цивилизация. В старые времена их и достать не просто было, отбуксируют свой плавучий остров подальше и без проблем утопят лодку назойливого гостя. Теперь совместно с людьми выработали свод правил, что можно и что нельзя. Отходы вот в воду сливать категорически нельзя, рыбу можно ловить сетями, где только определенного размера ячейки, чтобы мальков сохранить. В районы, где леопарды охраняются лежбища тюленей, заходить категорически нельзя. Тюленей они сами кушать будут без других любителей вкусного мяса. Много разных правил. Зато и добрую половину еды, включая рыбу, в город они поставляют. Рыбу здесь кроме них практически не ловят. Дешевле купить у речных леопардов.
Нержавеющие орудия труда с людских заводов и некоторые продукты им вполне нравятся, а еще говорят, что для непрошенных посетителей теперь приготовлено кое-что не меньше 50-го калибра. Ручищи у них большие, отдачи не боятся. Проверять желающих пока не нашлось.
— Может, обойдешься без этого? — грустно спросил я, рассматривая его. — Очень неприятное зрелище. Ходи себе в нормальном виде.
— Чем это ты сам себе не нравишься? — ехидно удивился Зверь.
— Себе я очень нравлюсь, очень красивый, в меру воспитанный и хорошо вооруженный, но вот со стороны смотреть — очень неприятная ухмылка. Неужели я так лицом делаю? И вообще, ты ниже меня и странное впечатление получается. И голос не похож.
— Голос как раз правильный, — уверенно отвечает он. — Ты себя послушай через диктофон. А с ростом ничего сделать не могу, откуда лишнюю массу взять? Плохо, что лопухнутся легко, встретишь знакомого, а как звать и не в курсе.
Ничего, — бодро добавляет, — вне города шансов мало, даже если попадется кто-то, будем надеяться, что вряд ли поймет. Цивилизация хренова, додумались каждому выдавать карточку с фотографией.
— Лучше бы ты Койот с собой взял или Разрезающую плоть.
— Ага. Сам говоришь — проверяют на дорогах. Где взять-то документ на еще одно лицо?
— Попросить у Клыкастой. Она мне два десятка на стол выложила, когда поинтересовался, сплошные должники, пока долг не вернут, карточку отбирают, а без нее ни в одно городское учреждение можно даже не соваться, осталось только подобрать удачную. Даже не спросила зачем, если надо будет, всегда будет левый пропуск. Что морды не очень похожи — мелочи жизни. Возраст, очки и прочее в таком роде. Мы ж пока не собираемся красть Самую Важную Военную Тайну? А Клыкастая потом обязательно счет предъявит за услуги. Лошадь вот пришлось одолжить, наши все на базе и я не могу вернуться без нее. Мог бы и с собой взять.