Знакомое Кел'Тузаду зловоние нежити, судя по всему, ничуть не смущало стражей, в отличие от тех же крыс. Должно быть, паукообразные существа сохранили большую часть своей изначальной силы и координации. В противном случае, они не сгодились бы для охраны. Их создатель, несомненно, был искусным некромантом.
К его удивлению, существа расступились и дали ему пройти. Не желая упускать шанс, он с удовольствием вошел в цитадель, где оказалось значительно теплее. Впереди, в холле, стояла полуразрушенная статуя одного из полупауков. Сама крепость была построена недавно, но статуя была древней. Сейчас он понял это, так как видел похожие статуи в старых развалинах, что попадались ему по пути на север. Тогда, холод замедлял скорость его мыслей.
Возможно, некромант захватил королевство этих паукообразных созданий, успешно превратил их в нежить и прибрал к рукам их сокровища в качестве трофеев. Его наполнило торжество. Он непременно познает здесь великие вещи.
В другом конце зала, громыхая, на свет вышло гигантское существо — гротескная смесь жука и паука. Оно неторопливо приближалось к магу, и Кел'Тузад отметил, что его огромное тело покрывает ещё больше ран, ещё больше повязок. Как и те стражи, оно было нежитью, но его размеры скорее пугали, чем впечатляли. Он сомневался, хватит ли ему мастерства победить такого монстра. Не говоря уже о том, чтобы поднять его из мёртвых.
Существо приветствовало его глубоким басом, голос вибрировал внутри его тяжёлого тела. И, хотя оно говорило на Общем языке идеально, звуки ужаснули мага. Слова складывались из странного гудения и щелчков.
— Хозяин ожидал тебя, верховный маг. Я — Ануб'арак.
Оно обладало интеллектом и моторными навыками для речи — поразительно!
— Да. Я желаю стать его учеником.
Огромное существо просто смотрело на него. Возможно, оно размышляло, насколько вкусной выйдет из него закуска.
Он нервно сглотнул.
— Могу я его увидеть?
— В своё время, — пророкотал Ануб'арак. — Итак, ты посвятил свою жизнь знаниям. Превосходно. Но всё же, твой опыт в магии не мог обеспечить тебе необходимую подготовку для служения Хозяину.
Почему он так сказал? Этот дворецкий увидел в Кел'Тузаде конкурента? Это недоразумение следовало как можно скорее рассеять.
— Как бывший член Кирин Тора, я владею магией большей, чем вы, возможно, в силах представить. Я более чем готов к любым задачам, которые поставит мне Хозяин.
— Увидим.
Ануб'арак вёл его через сеть тоннелей, уходящих глубоко под землю. Наконец Кел'Тузад и его проводник вошли в обширный зиккурат, имя которому, по словам Ануб'арака, было Наксрамас. Судя по архитектуре, здание также было построено паукообразными существами. И действительно, первые комнаты, которые показал ему Ануб'арак, были населены нежитью. Кел'Тузад быстро привык к ней. Обычные пауки также сновали туда-сюда, деловито плетя коконы и откладывая яйца. Он скрыл отвращение, чтобы не доставить огромному дворецкому удовольствия. Кел'Тузад указал на одного из полупауков-нежитей:
— У вас с ними сходство. Вы все из одной расы?
— Расы нерубов, да. Затем пришёл Хозяин. Его влияние росло, и мы вступили с ним в войну, наивно полагая, что у нас есть шанс. Многие из нас были убиты и подняты как нежить. При жизни я был королём. Ныне я владыка склепа.
— Вы согласились служить ему в обмен на бессмертие, — вслух размышлял Кел'Тузад. Поразительно.
— Согласие подразумевает наличие выбора.
Это означало, что некромант может заставлять нежить повиноваться ему. Кел'Тузад вполне мог оказаться единственным живым, пришедшим сюда по своей воле. Это слегка обеспокоило его, и он сменил тему:
— В этом месте полно вашего народа. Я верно понял, вы здесь правите?
— После смерти я повёл своих братьев на захват этого зиккурата для нашего нового хозяина. Я также надзирал за процессом его перестройки для служения планам Хозяина. Однако, у меня нет власти над Наксрамасом. Мой народ — не единственные его жители. Это лишь одно крыло из четырёх.
— В таком случае, ведите, владыка склепа. Покажите мне остальные.
*****
Во втором крыле было всё, на что Кел'Тузад мог только надеяться. Магические артефакты, лабораторное оборудование и прочее - его старые лаборатории не шли ни в какое сравнение с этим. Огромные залы, способные вместить в себя целую армию помощников. Немёртвые твари: умело сшитая вместе нелепая смесь частей животных, затем возвращённая к жизни. Даже несколько немёртвых гуманоидов, собранных из тел разных людей. На людских телах не было ран: в отличие от нерубов, люди не боролись с судьбой. Должно быть, некромант забрал эти тела с местного кладбища. Это мудро — не привлекать лишнего внимания. Кирин Тор бы отреагировал незамедлительно.