— Нет, она не в таком смысле мне понравилась, — несколько сконфуженно пояснил Биболэт. — Она меня заинтересовала необычными для прежней черкешенки новыми чертами.
Юсуф стряхнул с папироски пепел и раскрыл рот, чтобы возразить Биболэту. Но Айшет торопливо перебила его:
— Подожди-ка, пусть говорит Лэт. Я не видела эту девочку Устаноковых, но слышала о ней. Послушаем, что он о ней скажет.
— Да ему, наверное, понравилось то, что она хочет учиться! Но таких девушек у нас сколько угодно, только есть ли в этом какой-нибудь смысл? — Юсуф пренебрежительно махнул рукой.
— Вот именно это заинтересовало меня в ней! — резко выпалил Биболэт, подчеркивая свое негодование против такого безнадежного махания рукой на раскрепощение черкешенки.
— Вот, вот!.. Ты сказал то, что было у меня на сердце, — горячо воскликнула Айшет. — Ты подумай, люди уже стали вокруг нее плести всякие сплетни, в женских разговорах часто слышу о ней. И все это из-за того, что девочка носится с книжками и не отвечает на всякие ухаживания. Если бы у бедняжки оказалась какая-нибудь подмога, из нее вышел бы толк. Но родители не пускают ее учиться.
— И весь аул, и Юсуф в том числе, клюет ее за это желание учиться? — язвительно проговорил Биболэт.
— Да-а, — нисколько не смущаясь, протянул Юсуф. — Ты вот все лягаешь меня, но напрасно. Я это все понимаю, но вижу и такое, что тебе и в голову не взбредет там, в городе… Если бы, например, ты слышал, что мне сегодня рассказали, тебе все это не казалось бы таким простым делом. Вот такой случай… Была у нас в ауле хорошенькая девушка, и она тоже носилась с книгами, хорошо читала по-адыгейски и даже по-русски выучилась читать и писать. Хорошая была девушка, веселая, приветливая. Любила она одного парня из нашего же аула. Но родители не захотели отдать ее за этого парня. Тут подвернулся богатенький жених из ближнего аула. Вот и выдали девочку против ее воли за него. Но, понимаешь… У него оказалась «болезнь». Валлахи, я знал, что он болен. Но он мой хороший знакомый, и когда он посвятил меня в свои планы насчет женитьбы, я не решился стать ему поперек дороги… Я спросил его о болезни. Он ответил уклончиво, что будто вылечился. Ну, а сегодня вечером мне сказали, что она умерла… Третьего дня, по ее просьбе, меня вызывали к ней. Когда мы остались одни, она попросила: «Передай Шумафу, что умираю, любя его… А нашим передай, что они сами меня убили. Пусть теперь будет доволен Пшикан…» А Пшикан — это ее брат, который больше всех старался выдать ее за этого нелюбимого. Такие вот случаи и заставляют меня говорить, что не будет толку из женского стремления к учебе… Я не могу забыть, как она сказала: «Передай Шумафу…»
Биболэт, Юсуф и Айшет умолкли, точно над могилой. Они даже старались не смотреть друг на друга, словно каждый считал себя виновным в гибели этой несчастной женщины.
— Да… — неопределенно выдохнул наконец Биболэт… — Что же теперь-то горевать!
— Как же не горевать? — удивился Юсуф.
— Почему же ты не пожалел ее раньше?
Юсуф прищурил свои голубые глаза и удивленно спросил:
— А как же, по-твоему, я должен был поступить? Подвести человека, по-товарищески доверившего мне свою тайну, и покрыть себя несмываемым позором в глазах людей?
— Да, ты поступил так, как нужно по адату. Ты остался верен своему товарищу (конечно — мужчине) не только в опасности, но и в житейских мелочах. По адату все правильно вышло. Но вот по-человечески ты должен был поступить совсем иначе: предупредить девушку, к черту послать этого подлеца! Отдать под суд!.. Впрочем, за это ты получил бы прозвище большевика, а это тебе не по плечу…
— Ну, если все мы и наши адаты так плохи, тогда я и не знаю, что остается делать?
— А разве ты сейчас не видишь, что адат — это закон, удобный для богатеев? — гневно спросил Биболэт.
— Когда твои коммунисты перестроят все, как обещают, я тоже признаю их. Но что-то не верится.
— Если бы все говорили и думали так, как ты, не было бы, конечно, и того, что уже построено!
Юсуф умолк. Он сидел грустный, стараясь оставаться вежливым по отношению к гостю. Айшет встревожилась; она опасалась непоправимой ссоры между близкими ей людьми! В то же время была у нее и другая забота, порожденная страхом потерять единственного брата, около которого ютились все ее надежды. «Лэт — коммунист!» — думала она, уже не сомневаясь. Ей хотелось крикнуть, умолить его: «Не записывайся, мой дорогой, свет очей моих! Пожалей нас!..» Но она не решалась, не находила слов для возражения против всего сказанного братом о жизни адыгейской женщины, об адате.