— Где у нас чайник? — всё же решив не торопиться с судьбой кухарки, Злата подумала о предстоящем контакте с детьми и о том, что чаепитие очень поможет ей в этом.
— Вы хотите чаю?
— Только не надо мне ничего заваривать! Я всё сделаю сама, а вы подготовьте мне всё необходимое для чая.
— Так чего там подготавливать? — растерялась женщина. — Щас я вам накидаю травки и…
— Не надо мне вашего «щас»! Э, как вас звать?
— Гильда, лэра Больдо.
— Госпожа Гильда, через десять минут в столовой на столе должны стоять чайник с кипячёной водой, вон тот фарфоровый чайничек и набор трав. Варенье у нас есть?
— Откуда? Мы не варим… — кухарка совсем растерялась.
Ей за долгие годы службы никогда не приходилось общаться с хозяйкой. Ужасный день! Госпожу Радзи уволили, несмотря на то, что она воспитывала хозяина и даже вроде была близкой родственницей его отца, теперь вот лэра взялась за бедную Гильду.
— Свежие ягоды есть? — Злата раздражалась, видя, как кухарка багровеет и прижимает грязную тряпку к своему беленькому переднику, оставляя на нём жирные пятна.
— Э, можно малины набрать за домом.
На предложение женщины хозяйка одобрительно кивнула, но не дала указания немедленно бежать и собирать. Кухарка запаниковала.
— А сахар у нас есть? — продолжала допрос лэра.
Гильда закивала так, что в шее хрустнули позвонки, и она в страхе выпучила глаза. На днях соседский конюх объезжал лошадь и упал, и в шее у него что-то точно так же хрустнуло, теперь он лежит и ходит под себя.
— Приготовьте сахар, сито, миску. Вот такая подойдёт, — Злата показала необходимую ей тару и Гильда, позабыв о позвонках, бросилась исполнять. Чёткие указания её успокоили, и она забыла о конюхе.
Лэра развернулась уходить, но Гильда, набравшись храбрости, всё же спросила вдогонку:
— А малину-то собрать?
— Нет, мы с мальчиками сами соберём, — совсем не рассердилась, а даже с улыбкой ответила хозяйка.
— Ага, да, конечно, — принялась поддакивать кухарка.
Хозяйка удивила её своей живостью, похожестью на обыкновенного человека. Раньше лэра будто носила неподвижное лицо, двигалась в строго заданных рамках и за все годы ни разу не обратилась к Гильде напрямую.
Молоденькие лэры все такие, словно большие куклы. Сядут в гостиной, слышно, что разговаривают между собой, а посмотреть на них — так не по себе становится. Замрут на диванчике, осторожно открывая рты при беседе, медленно поворачивая голову, хлопая глазами, производят наклон головы и иногда выдают лёгкую улыбку. Это называется «воспитание».
Мужчины-лэры более подвижные, могут себе позволить проявление эмоций, но рядом с девушками ведут себя чрезвычайно осторожно. Чуть переборщишь с вольностями — и уже обязан жениться.
Гильда слышала от знакомых, как некоторые куклы, тьфу, лэры, очень ловко подлавливают женихов высшей линии, но те тоже не столь наивны. Вот и получается, что у всех лэров такие же проблемы или ухищрения, как у всех, только они это скрывают воспитанием.
Во многом Гильда была права в своих наблюдениях, только ей ни за что не догадаться о причинах демонстрации ледяного поведения. Все девушки-аристократки одарены магически, и первый показатель того, что они взяли под контроль свой дар, именно холодность и сдержанность.
Кто придумал и записал правильное поведение прекрасным лэрам? Кто создал спокойно-равнодушный образ и воспел его? Всё это уже неважно, главное, он прижился, и все девушки стремятся ему соответствовать, а кто не может — подвергается запечатыванию дара.
Кстати, для королевства это уже становится проблемой! Лэры с беспокойным даром огня не успевают оставить потомство, угасая после проведённой процедуры. Его величество пытался изымать из семей девочек-огневиков и обучать их владению своим даром, но всё закончилось печально, подтверждая, что лэры с огненным даром слишком эмоциональны. Одна из воспитанниц сожгла всю школу. Эксперимент пришлось завершить, жертвы прятать, и признать идею обучения девочек неудачной.
Хозяйка дома, немного волнуясь, поднялась наверх и остановилась. К кому первому постучаться? Обещала зайти к младшему, значит, с него и начинать. Обтерев вспотевшие ладони о бока, Злата предупредительно постучала в дверь Каджи и вошла. Госпожа Витаж помогала мальчику вымыть лицо после дневного сна.
— Мама! — воскликнул малыш, наскоро вытираясь полотенцем и подбегая к Злате. Она чуть не умерла от счастья.
— Да, малыш, я твоя мама, — прошептала она, прижимая его к себе, но под взглядом гувернантки пришлось быстро принять невозмутимый вид.