Дорога к счастью
Дорога к счастью
- Приличные люди в такую рань дома спят, - привратник тщательно осматривал очередную сумку, руки двигались привычно и уверенно. Грузное тело забавно колыхалось, когда он переступал с ноги на ногу - И куда вы собрались в такую рань?
- Вперёд и только вперёд, - задорно ответил мужчина, конь под ним в нетерпении стукнул копытом. - А вы нас так бесцеремонно задерживаете. Долго ещё?
- Опись заверю - и хоть на все четыре стороны. Так, три полуторных меча, печати целы, два арбалета, печати целы, мушкетон... Наверняка ваш, сударь? - привратник вертел в руках искусной работы оружие: серебряные накладки витиевато украшали рукоять из редкого белого дерева. Такие делают только мастера в столице, за очень большие деньги. Долго заряжать, и выстрел окутывает дымом и грохотом, но это не арбалеты, которые нельзя долго носить взведёнными. Пороховые оружия всегда готовы выстрелить, и даже самый сильный маг упадёт замертво, так и не успев произнести магических слов.
- Это моё, - красивым голосом возразила девушка. Правильные черты лица, белоснежная кожа выдавали в ней человека высокого сословия. - И, пожалуйста, поосторожней с ним.
Первые лучи солнца уже успели разбить предрассветный сумрак, где-то вдалеке тревожно закричала птица. Перед городскими воротами пятеро всадников ждали окончания общей для всех утомительной процедуры заверения грузов.
- Так, а это что? Топор!!! - воскликнул привратник, глаза расширились в удивлении. - Глазам не верю: настоящий гномский топор! Откуда он у вас? этот мелкий народец никогда не продаёт своё оружие.
На низкорослой кобыле выехал незаметный до этого всадник, в свете факела показалась длиннющая борода, заплетённая в две косы:
- Ты имеешь честь разговаривать с хозяином топора, - хриплый голос пророкотал угрожающе, слова принадлежали представителю подгорного племени. - И у меня заканчивается терпение слушать твои речи и не отрубать твой длинный язык!
- Ладно, ладно, глубокоуважаемый, я всего лишь пошутил, - привратник прижал открытую ладонь к груди в знак примирения. - Вот ваши бумаги, можете спокойно разъезжать по всему Хортмару.
Девушка дала шпоры, её кобыла сорвалась в быструю иноходь, мужчина принял протянутые подорожные и пустил коня следом. За ними, прилаживая ремни ножен, выехали двое широкоплечих всадников - похожи как две капли воды, на лицах мелкими шрамами запечатлелись следы былых сражений. В лучах восходящего солнца блестели стальные кольца кольчужных рубах. Последним подгонял артачащуюся кобылу гном, лезвие топора величаво виднелось из-за широкой спины.
Воздух прохладен и свеж, но на знойном юге холодные ночи быстро сменяются невыносимой жарой. На узкой полосе древнего тракта не смогли б разъехаться две телеги - вопиющее нарушение дорожных кодексов, кое-где виднелись выщербленные камни и опасные для лошадиных копыт земляные щели. Когда-то эти места были оживлённым перекрёстком торговых путей; теперь тут медвежья дыра: никому нет дела до состояния дорог.
- Вирт, как думаешь, смог бы наш низкорослый друг победить того привратника, дойди дело до драки? - поглаживая куцую бороду, усмехнулся один из здоровяков.
- Не знаю, братец, мне порой, кажется, его мелкие ручонки выронят топор, едва взяв, - с серьёзным видом ответил тот, кого назвали Виртом - теперь он казался крупнее брата; воин задумчиво поскрёб гладко выбритую голову.
Гном яростно скривился, пальцы с силой впились в поводья:
- Молите богов, чтобы мои ручонки выронили ваши шеи, когда я буду душить вас!
- Вирт, Нетмар, перестаньте, - приказал мужчина, голос прозвучал твёрдо. Свет восхода озарил лицо, теперь ясно, что он ещё очень молод. Но то, что парень, несмотря на возраст - несомненный лидер маленькой группы, уже говорило о многом.
- Как скажешь, - Вирт, обернувшись, сделал примирительный полупоклон в седле в сторону гнома. Тот плюнул на землю, но когда обидчик отвернулся, на лице гнома появилась одобрительная улыбка: он обладал редким для своих сородичей даром отличать оскорбление от шутки.
- Смотрите в оба, эти земли уже не охраняются короной, - юноша пришпорил коня и тот пошёл рысью.
Городок с бдительным досмотрщиком остался далеко позади. Дорога вела по голой степи, палящее солнце испепеляло всё вокруг, утренняя роса давно обратилась в едкую пыль.
- Амир, подожди! - девушка поравняла со всадником свою белую кобылу, мимолётно поправив попавшие на глаза каштановые волосы:
- Милый, Что случилось?
- Афелия, - парень чуть наклонился к ней и взял девушку за руку. - Ты уверена, что мы всё делаем правильно?