- Вирт! Не двигайся! - девушка подбежала к воину, вышедшему на центр комнаты с постаментами.
Тот послушно замер, хоть и начал тревожно оглядываться. Афелия провела открытой ладонью в пустоте за его спиной, в воздухе проявились светящиеся линии, будто трещины в стекле после несильного удара. В комнате разлился слабый гул, "трещины" потрескивали, переливаясь ярким, синим светом.
- Забери меня подземные твари! - поразился Вирт. - Что это?
- Магический феномен, порождённый разрывом ткани мироздания, родственный тому, что мы встретили днём. Но этот станет хорошим источником силы.
Девушка поднесла к разрыву вторую ладонь - гул прервался, линии громко затрещали, начали стремительно гаснуть.
- Посмотри - твой плащ уже начал тлеть, - девушка указала тонким пальцем. Вирт подтянул край, тот был обуглен, торчали чёрные нити, словно кто-то аккуратно поджигал каждую по-отдельности, но горелым не пахло. - Нам рассказывали про это в Академии: сначала она исподволь притягивает, ты вроде и не замечаешь её присутствия, ноги будто сами несут к ней. Но потом уже невозможно двинутся с места, существо, попавшее сюда будто поджаривается на медленном огне.
Воин сглотнул, торопливо снимая испорченный плащ, отшвырнул в угол. Искатели вглядывались в сумрак ещё тщательнее, в стороны полетели камушки. Странности этого места угнетали всё больше и больше, и только Афелия с интересом осматривалась вокруг. По всем стенам влево и вправо уходили ровные ряды рун, многого девушка не понимала, но уловила одно - похоже, здесь записана история всей древнего королевства от основания до самого конца. В противоположном конце комнаты расходились каменные лестницы, Амир подошёл к центральной: вытертые ступени уходили вниз, из проёма повеяло холодом и сыростью. Парень обернулся:
- Нам туда?
- Да, - Афелия кивнула. - В той инкунабуле из хранилища говорится о каких-то обрядовых помещениях, там же на глубине выбиты кельи и на самом дне - сокровищница. Древние арикейцы верили в драгоценность мудрости, поэтому в Храме должна быть обширная сокровищница. дюбимый, мы почти у цели!
Амир неодобрительно хмыкнул, ему не нравилось, что она называла его так при всей команде. Нетмар улыбнулся в густую бороду, делая вид, что ничего не услышал.
Снаружи послышался шум. У входа мелькнула тень, раздался радостный возглас на непонятном языке.
- Снова они! - Нетмар, перехватив арбалет, опустился у прохода. Его брат с мечом в руках привалился к стене напротив:
- Амир! Идите с Афелией вниз. Соберите драгоценности, и уйдём, наконец, отсюда. Мы пока сдержим их. И заберите с собой свет, а то мы туткак крысы под лампой. В темноте будет проще, а нашему маленькому другу и вовсе как дома, в гномских пещерах.
Гном одобрительно кивнул, перехватывая топор.
Афелия шагнула вниз, светящийся шар потянулся за ней. Опустившись на пару ступеней, Амир обернулся на хлопок арбалетного выстрела: в проходе мелькали торопливые тени.
- Амир, быстрее! - Афелия протянула ладонь. - Заберём самое ценное и вернёмся к ним на помощь.
Амир поймал её руку, пальцы скользнули по коже:
- Я пойду впереди.
Воздух в подземелье сырой и удушливый, каждый вдох давался с трудом, с какой бы радостью Амир вдохнул бы ночной свежести после хорошего ливня. На стенах не было рун, как внутри храма, только иногда встречались барельефы зверей: лошадиные и бычьи, искусно выложенные из какой-то белой породы камня. Подсобные комнаты и здесь оставили без мебели и убранств - чистые стены и пол покрывала пыль.
- Это не последний уровень, тут должна быть лестница вниз, - девушка на ходу обернулась, неопределённо указав рукой:
- Нам нужно ещё глубже.
- Чем быстрее мы её найдём... - сердце Амира на миг замерло, глаза расширились в ужасе. Пол под Афелией просел, каменные плиты провалились вниз. Парень попытался прыгнуть к ней, но пол ушёл из-под ног. Боль от удара затмила взор, словно ударили боевым молотом, острой резью отозвалась и рана в руке. Грохот наполнил воздух, взметнулись клубы пыли. Не до конца оправившийся Амир с трудом поднялся, обхватив плечо - из-под ладони тонкой струйкой сочилась кровь.
- Афелия!.. - крикнул Амир, закашлялся.
- Тссс. Я здесь, со мной всё хорошо, - шёпотом отозвалась девушка из-за спины. - Ты цел?
Парень кивнул, Афелия обошла его, потянула за руку. Амир последовав за девушкой, осмотрелся по сторонам - по телу пробежала дрожь. Шар света сильно потускнел, но не погас, слабое сияние рассеивало мрак. По всему залу стояли костяные воины - скелеты в древних доспехах. Их фигуры застыли на месте, словно ожидая очередного приказа броситься в бой. Позеленевшие бронзовые нагрудники покосились на голых костяках, ткань и кожа одежд и брони, видимо, давно истлели. В пустых глазницах застыла тьма, в костяшках пальцев каждый сжимал ятаган и маленький щит. Амир едва не сбил одного, пытаясь идти за девушкой.