- Тише. Мы совсем рядом, - прошептала Афелия, вчитываясь в письмена на стенах. - Нам туда.
Впереди виднелся тусклый свет, похожий на дневной. Пройдя сквозь небольшой коридор, они вышли в громадный пустой зал. В центре свода вырублено отверстие, из него струился свет, несмотря на ночь снаружи. Под отверстием высился мраморный постамент, на его вершине что-то пленительно-ярко сияло.
- Амир, сзади! - прокричала девушка.
Из прохода, будто живой, со стуком вышел скелет, пустые глазницы уставились на парня. Помедлив, костяной воин вразвалку побежал на него, широко замахиваясь. Амир шагнул навстречу, нырнув под удар, резкий взмах меча на развороте срубил скелету голову - кости и металл рассыпались, будто исчезла скрепляющая их сила. Но из прохода заковыляли новые костяные стражники. Узость коридора мешала пройти скопом, и они наваливались друг на друга.
- Амир! В сторону! Быыстрооо! - Афелия закричала таким голосом, что не возникло и мысли поступить иначе: вытянувшись струной, парень прыгнул в сторону, откатился. Афелия вскинула руку, зияющее дуло мушкетона уставилось в нестройную толпу. Грянул выстрел - из ствола вылетела горящая пуля. Она неслась в воздухе не быстрее камня из руки ребёнка, словно поджигая встреченный воздух и обволакиваясь всё новыми и новыми вуалями пылающего газа, как демонический снежный ком. В толпу скелетов влетел огромный огненный шар. Костяных воинов объяло гудящим пламенем. Скелеты один за одним рассыпались, кости обугливались на лету, падая на плиты уже пеплом. Далеко за ними шар достиг конца коридора и , врезавшись в стену, взорвался, волна горячего воздуха сорвала с пола пепел, швырнула в путников, Амир закашлялся.
- Я больше... Кха-кха... Не буду тебя злить, - наконец, выговорил, поднимающийся парень, сжимая потревоженную падением руку.
Афелия уверенно зашагала к постаменту, из опущенного к полу дула мушкетона за ней струился тяжёлый белый дым. Девушка поднялась к сундуку, но, заглянув внутрь, покачнулась.
- Н-не может быть! Я... Я точно была уверена!..
- О, мы явно не утащим эти горы золота и драгоценностей за один раз, - съязвил Амир, заглядывая через плечо спутницы. Внутри сундука стояла уродливая костяная фигурка размерами с детскую куклу. Никаких камней или золота - только статуэтка какого-то большеголового карлика, очередное мёртвое божество древнего народа. - Точно придётся идти второй раз, с мешком побольше...
В глазах Афелии появились слёзы, она кинулась в сторону выхода.
- Подожди. - Амир поймал её за руку, удержал.
Девушка обернулась. Он легонько утёр слёзы ладонью:
- Не расстраивайся, я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Она несмело улыбнулась, обнимая Амира, тот, спрятав статуэтку за пояс, обнял в ответ.
- Оставь ты эту дрянь. - расстроенно попросила Афелия.
- Ну уж нет: я оставлю её на долгую память.
- Глупый. Пойдём, нужно уходить скорее.
*************************************************************
Амир стоял у окна, ветер обдал лицо осенней прохладой. Моросящий с самого утра дождь кончился, оставив в воздухе приятную свежесть. К предстоящим торжествам уже всё готово, гости суетились, рассаживаясь на скамьи, в тени могучих дубов.
Парень улыбнулся - на глаза легли чьи-то ладони:
- Угадай кто?
- Моя жена, - ответил он, оборачиваясь.
Афелия убрала руки, губы коснулись его щеки.
- Ещё не жена. Но во время свадьбы может случиться всякое, - прозвучал её лукавый голос.
Амир взял невесту под руку. Они медленно пошли по открытой террасе дворца, пока не оказались в роскошном саду, где уже в нетерпении сидело и стояло почти три сотни гостей: разговоры и смех сливались в непрекращающийся шум.
- Ты представляла этот день таким? - спросил Амир.
Афелия посмотрела на него глазами, полными счастья:
- Его я представляла именно таким. Но не думала, что он наступит настолько быстро. Годовой доход Академии за уродливую статуэтку - самый невероятный размен в моей жизни! Я и помыслить не могла, что мы отыщем легендарный Кладезь Мудрости!
- Наверное, никогда не забуду глаза твоего отца, кода я рассыпал по столу мешок, набитый золотыми монетами - счастливо рассмеялся Амир.
Их заметили, шум стал стихать: глаза гостей, устремились к венчающимся.
- Горько! - выкрикнул гном, усмехаясь в рыжую бороду.
- Да рано ещё! - рявкнул Вирт, толкая друга в бок. - Брат, давай уже бросим этого карлика. Он полон пивом, как бочонок в кладовой! - Нетмар лишь развёл руками. Все засмеялись, гном с досадой махнул рукой.