- Ты уверена, что хочешь именно этого? – С недовольством спросила вредная, старая карга, когда узнала, что наяда хочет стать человеком. – Люди подлые и лживые, а ты слишком наивна и доверчива. Тот ради которого ты хочешь измениться, может с легкостью разбить твое сердце.
Но влюбленная наяда не слышала никого и ничего, кроме своего глупого сердца.
- Джувия все решила. Джувия хочет стать человеком. – Упрямо твердила наивная наяда.
- Что ж. – Тяжело вздохнула знахарка, протягивая наяде зелье в небольшом и сильно поцарапанном флаконе. – Обратной дороги не будет. Надеюсь, что ты одумаешься раньше, чем станет поздно. Как многие до тебя.
- Спасибо. – Только и смогла выдавить из себя счастливая дурочка.
Радостная наяда со всех ног бежала к своему любимому водопаду. Ее сердце пело, а душа рвалась к художнику, чтобы поделиться с ним хорошими новостями. Добежав до водопада, наяда, ни минуты не сомневаясь, выпила зелье старой знахарки.
Рано утром счастливая теперь уже не наяда попрощалась со своими подружками и пошла в сторону замка, надеясь встретить любимого по дороге. На подходе к замку девушка услышала приближающиеся голоса и по старой привычке спряталась за росший у самой тропинки куст.
- Значит, как и договаривались, - сказал один из идущих, - приводишь ее в замок под предлогом превращения в обычного человека.
Джувия затаила дыхание и прислушалась к разговору.
- Я помню. – До боли знакомый голос невозможно было не узнать. – Девчонка уже готова на все. Даже на смену сущности. Но я не понимаю, как ты собираешься заполучить ее сердце, если она по уши влюблена в меня?
Джувия сжала ладони в кулаки и укусила один из них, чтобы не закричать. Она не понимала, не хотела понимать, что сейчас происходит. По тропинке мимо куста за которым пряталась Джувия неспешно шли два мужчины – ее любимый художник и какой-то незнакомец.
- Это уже не твоя забота, Бора. Просто приведи ее в замок, получи свои деньги и проваливай.
- Бора? Неужели …
- Да, Мелочь, тот самый.
- Это ужасно.
- Мелкая, ты чего? Ты ревешь что ли? Прекращай, а то дальше рассказывать не буду. Не хватало, чтобы еще и ты из-за этого урода рыдала.
- Ну, Гажииил!
- Ладно уж, но чур не реветь!
Мужчины разошлись в разные стороны. Один урод пошел к водопаду, а другой обратно в замок. Джувия же осталась скулить под кустом. Время для бывшей наяды остановилось так же, как и ее разбитое сердце. Она не слышала, как спустя какое-то время, той же тропинкой возвращался от водопада злой как демон Бора. Еще какое-то время спустя мимо шел избитый метлой Полюшки и выгнанный ею из хижины взашей полудракон. Он пришел к старой карге за помощью, но вместо помощи получил нотацию о неправильном образе жизни и избиение метлой в воспитательных целях. В отличии от Боры, полудракон услышал тихие всхлипы и уловил запах соли в воздухе у куста, и решил посмотреть кто там. Не то чтобы полудракон внял словам старой хрычовки и вдруг решил стать благородным рыцарем, но ему нужно было выпустить пар, поэтому хорошая драка сейчас была бы кстати, а значит какая-нибудь девица в беде то, что нужно.
- Эй, деваха. – Обратился полудракон к всхлипывающему под кустом комочку. – Чего ревешь? Обидел кто-то?
Комочек вздрогнул и резво подскочил с земли, превращаясь в зареванную девушку с красным, распухшим носом и такими же глазами. Но полудракона мало занимал вид девушки в целом, его впечатлил цвет глаз и волос незнакомки. Синие глаза и волосы были как глоток свежего воздуха в его унылом, черно-белом мире. В глазах девушки отразилась самая настоящая паника.
- Да не бойся ты так. – Раздраженно рявкнул полудракон. – Я сегодня как бы рыцарь. Помогаю убогим вроде тебя. Рассказывай кто обидел пока я добрый.
- Гажил?
- Ну?
- Это же был ты? Ты нашел Джувию?
- Я.
- А почему знахарка отказала тебе в помощи?
Рэдфокс почувствовал, что начинает завидовать Саламандру, ибо рассказывать о своих похождениях Мелочи совсем не хотелось.
- Сейчас это не важно. Сейчас я рассказываю о Джу. Так что, молчи и слушай.
Бывшая наяда смотрела на странного незнакомца и не могла понять, что ей делать. Единственный человек, с которым она общалась и которого полюбила всем сердцем, обманул ее. Как после такого доверять людям? Но эмоции требовали выхода. Душа разрывалась от боли и эту боль нужно было выпустить наружу, чтобы не сойти с ума. И Джувию прорвало. Полудракон раз десять пожалел, что заглянул за этот проклятый куст. Столько бабских слез и болтовни сразу он не видел и не слышал, но свалить куда подальше уже не мог. Не из-за благородных помыслов, конечно, а из чистого эгоизма. Лишаться чего-то цветного в черно-белом мире он не собирался.
- Все с тобой ясно. – Сказал не желавший больше слушать стенания и причитания дурочки-наяды полудракон. – Пошли. Набью морду твоему слизняку, чтоб неповадно было наивным дурочкам сердца разбивать. Да и со вторым разобраться не помешает. Подозрительный тип этот второй.
- Гажил-кун, прошу тебя, не нужно Боре ничего дурного делать. – Джувия умоляюще смотрела на нового друга. – Хоть он и поступил низко, Джувия все еще любит его.
- Эх, бабы. – Только и смог сказать полудракон. – Но со вторым разобраться все равно надо.
Когда полудракон и бывшая наяда дошли до примыкавшей к замку “подозрительного типа” деревеньки, уже начало смеркаться. Они попросились на ночлег к какой-то старушенции, жившей в обветшалом домике у самого края поселения. Старуха сначала пускать их не хотела, но несколько звонких монет быстро развеяли ее сомнения.
Бабка рассказала, что лет пять назад у замка появился новый владелец. Был он нелюдим и крайне подозрителен. Окружил себя сворой телохранителей. Поговаривали, что он некромант или чернокнижник. Куда делся старый хозяин замка никто не знал, хотя и пытались это выяснить. Но все, кто пытался, тоже пропадали. Те, кто работал в замке, да и другие немногочисленные жители деревеньки жили в постоянном страхе, но и уйти отсюда многие не могли. Недавно вот появился тут какой-то мужчина на вид вполне приличный. Местные надеялись, что он замок выкупит, но сегодня он уехал, предварительно разругавшись с хозяином замка. А после его отъезда, хозяин велел всем взрослым мужчинам поселения завтра с утра быть у ворот замка. Посудомойка с хозяйской кухни сказала, что готовят охоту на водяных дев.
Джувия в ужасе закрыла рот ладонями, а глаза снова полные слез умоляюще смотрели на полудракона.
- Не реви. – Жестко сказал полудракон уже почувствовавший знатный махач. – Я все решу.
Оставив Джувию у старухи, новоиспеченный защитник водяных дев и беззащитных селян пошел в замок. Разобраться с охраной было проще простого. Чуть больше времени потребовали телохранители хозяина замка, но для жаждущего драки полудракона это было только кстати. Сам хозяин замка как боевая единица оказался никаким воином, да и магом был весьма посредственным. Единственным его оружием были мозги в голове, магические амулеты, книги с заклинаниями и зелья. Но ни амулеты, ни зелья, ни наспех прочитанные заклинания не смогли помочь владельцу замка, особенно после того, как полудракон выбил из него правду о судьбе прежнего хозяина этих земель и о том зачем ему понадобилась Джувия.
- Разве не за тем, чтобы покорить ее сердце?
- Нет. Ему нужно было сердце наяды для магического обряда. Просто сердце. Вырезанное из тела сердце водяной девы. Сначала он хотел заполучить сердце по-тихому, но когда “тихий” план провалился, то решил наплевать на все и устроить самую настоящую охоту. Не думаю, что Бора знал такие подробности, но его это все равно не оправдывает.
- Какой кошмар. Джу знает?
- Нет. Я не смог ей рассказать. Знаешь, я все же не бездушная сволочь.
- Знаю. Что случилось с этим магом?
- Я вырвал ему сердце после того как он написал дарственную на мое имя. И я не сказал бы, что обитатели деревни расстроились, узнав о скоропостижной кончине их мрачного хозяина. Сам замок и земля вокруг него не входили в состав какого-либо государства, поэтому я без проблем забрал все себе. Возражать никто не стал. Я и Джу поселились в этом замке, чтобы Джу могла навещать своих бывших подружек. Потом к нам присоединился Жерар. Потом Венди. Теперь ты. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но … Выходи за меня, Леви.