— Наверное ты прав. — Согласилась Биска. — Но я всё равно с ней ещё поговорю об этом выдуманном друге.
Довольная Аска шумным ураганчиком ворвалась в свою комнату. Всё здесь говорило о том, что эта комната принадлежит маленькой девочке. Кроватка с балдахином как у принцессы. Небольшой столик с разрисованной столешницей. Мягкие пуфы и кресла-мешки на которых сидели многочисленные подружки, когда приходили в гости. И много-много всевозможных игрушек. Это ли не рай для ребенка? Но ещё несколько месяцев назад этот рай портили вредные, злобные духи. Они и правда существовали. Трудно сказать кем были при жизни эти неупокоенные души, но ребёнок ни капли не придумывал, когда жаловался родителям, что по ночам из шкафа выходят страхи и пугают её. Как и большинство взрослых родители девочки считали рассказы дочери выдумкой, вызванной чересчур живым воображением. Всё изменилось, когда в детской комнате появилась большая тень с горящими, алыми глазами. Сначала девочка очень испугалась, но тень прогнала духов, и ребенок искренне полюбил своего нового друга.
— А вот и я, мистер Тень! И у меня замечательные новости! — Затараторила довольная собой Аска. — Папа разрешил тебе пожить у нас! Правда здорово?
Вышедший из самого тёмного угла полупрозрачный, чёрный, напоминающий человека силуэт сверкнул алыми глазами и согласно кивнул головой. Кончено он понимал, что родители не восприняли слова девочки всерьёз, но ему надоело скитаться из одного мрачного переулка в другой. У него не было цели, у него не было понимания кто он, у него не было ни одного воспоминания, только странное ощущение чего-то утерянного. Сейчас он нужен этой девочке. Её донимали неупокоенные души, которые пугали ребёнка и питались её страхами. Да, он их прогнал, но это не значит, что не появятся другие, а значит он на какое-то время останется здесь и будет по ночам охранять сон своей маленькой подружки.
— Давай я почитаю тебе сказку. — Предложила Аска. Девочка была очень довольна тем, что может хоть как-то порадовать своего грустного друга. Маленькие дети очень тонко чувствуют настрой своих собеседников, и ребёнок точно знал, что мистер Тень грустит.
— Что бы нам сегодня почитать? — Рассуждала в слух малышка, листая толстую книгу со сказками. — Давай сегодня почитаем сказку про девочку-кошку. Смотри какой красивый рисунок.
Аска протянула расположившейся рядом с кроватью тени раскрытую книгу. На развороте была изображена молодая девушка из белокурых волос которой торчали кошачьи ушки. Глаза тени сверкнули. Было что-то знакомое в этом изображении. Что-то важное. Тень протянула руку и коснулась страницы с рисунком.
— Ты что-то вспомнил, мистер Тень? — Затаив дыхание спросила девочка, и увидев, как тень пожала плечами, поспешила успокоить. — Это ничего. Ты ещё вспомнишь. Ты обязательно всё вспомнишь.
Тень согласно кивнула. Да, когда-нибудь он всё вспомнит. И тогда у него, возможно, появится ещё одна цель. Ещё один смысл для существования.
========== 79.Мальчишник. ==========
Фенек. Присоединенные территории. Бывшее поместье Лорда Жозе Порла.
— Итак, что мы имеем на данный момент. — Слегка заплетающимся языком сказал развалившийся в огромном мягком кресле блондин правый глаз которого пересекал шрам в виде молнии. — Мертвецки пьяное тело, за которое Эвергрин может превратить нас в каменные статуи. Еще одно пьяное, но изредка подающее признаки жизни тело демона с зелеными волосами в кадке с каким-то фикусом. Прилично набравшийся полудракон с кристаллом в ухе. Малость неадекватный, но неплохо соображающий демон с постоянно высунутым языком. Бухой ледяной маг. Не менее бухой огненный дракон, он же предполагаемый жених. Чуть менее бухой железный дракон. Маг какой-то непонятной хрени с татухой на лице, пьяный, но вполне адекватный. Почти трезвый гном, он же не дракон. И синий, летающий кошак в непонятном состоянии. Вечеринка уже удалась, Нацу!
— Ага. — Пьяно улыбаясь согласился виновник события. — А почему это я предполагаемый жених? Я нормальный жених. Самый настоящий.
— А разве сборище друзей жениха не разумнее проводить прямо накануне свадьбы? — Спросил Бикслоу, косясь на белую макушку прикорнувшего на его плече Эльфмана.
— Это называется мальчишник. — Блеснул познаниями длинноволосый брюнет с железками на лице и некоторых частях тела. — В принципе, да. Мальчишник устраивают накануне свадьбы, но поверь мне это далеко не разумное решение.
Синеволосый маг с красной татуировкой на лице согласно кивнул. Свадьба наследника престола королевства Фенек была настолько неожиданной, что собрать мальчишник они не успели. По большому счёту самой церемонии и не было вовсе. После заварушки с «Тартарос» и Анкселамом, буквально на третий день после возвращения их потрепанной команды домой, королева Металликана с утра пораньше в приказной форме заявила сыну, что они сегодня же вносят в великую книгу династии Рэдфокс запись о женитьбе единственного наследника престола Гажила Рэдфокса на девице Леви МакГарден. Мать Гажила была зла на сына, на отца её сына, на «правую руку» её сына, на Игнила, и, вообще, на всех кроме «бедной девочки», которую «безмозглые мужланы» втянули в смертельно опасную авантюру. Оправдываться никто не стал, но и оспаривать решение Металликаны тоже никто не собирался. Невесту будить не стали, и она сладко спала в тот момент, когда официально вышла замуж. А вот бал в честь бракосочетания провели в ранее запланированный день. И как раз накануне этого бала Жерар и Гажил устроили мальчишник на двоих. На бал они пришли с жутким похмельем, ибо королева запретила Венди это самое похмелье с них снимать в воспитательных целях, разумеется. А когда Фернандеса повторно развезло с первого же бокала легкого вина, он понял, что мальчишник прямо перед днем свадьбы — это зло. Именно поэтому они с Гажилом уговорили Нацу устроить это мероприятие пораньше.
— Почему не разумное? — Допытывался Бикслоу.
— Вот как ты думаешь, как будет чувствовать себя завтра тело, которое спит сейчас на твоём плече? — Задал вопрос на засыпку Рэдфокс.
Бикслоу посмотрел на белую макушку, потом куда-то в никуда, а затем уже на Гажила.
— А-а-а-а… — Протянул демон, осознав, что завтра утром несчастный Эльфман, который, как оказалось, абсолютно не умел пить, будет даже не овощем, он будет просто ничем.
— В-о-о-о-т. А теперь представь, что таким… ТАКИМ будет в день своей свадьбы жених. — Указательный палец железного дракона ткнул в старающегося не терять нить рассуждений Драгнила. — Придет ЭТО к алтарю с нестерпимой жаждой, перегаром и головной болью, и полезет невесту целовать. А потом ещё и первая брачная ночь. Думаешь невеста обрадуется?
— М-м-м… Первая брачная ночь. — Как-то чересчур мечтательно протянул Лаксас. — Поди ждёшь не дождёшься, Саламандр?
Ко всеобщему удивлению огненный дракон обвел затравленным взглядом собравшуюся компанию и тяжело вздохнул.
— Эй, Головёшка, ты чего? — Удивленно спросил Грей. — Неужели всё настолько плохо? Ты не молчи. Поделись, может и поможем.
— Тоже мне помощничек. — Фыркнул Рэдфокс. — Прежде чем советы давать, поведай нам сначала о своих успехах!
Не ожидавший такого поворота Грей даже протрезвел. А протрезвев понял, что влип, ибо нарвался на «серьезный разговор со старшим братом девушки».
— Давай-давай, расскажи нам как ты целый год от Джувии бегал. — Железный дракон сложил руки на груди, недобро свернув алыми глазами. — То поманишь, то оттолкнёшь. Как баба, честное слово.
Почувствовав на себе взгляды всех находящихся в сознании членов их пьяного сообщества стражник сделал то, что случалось с ним крайне редко. Грей смутился. Вечно бледные и холодные щеки покраснели и потеплели.
— Ты не понимаешь. — Замямлил Фуллбастер. — Я просто не могу. Все, кто был мне дорог, умерли. Я не могу так рисковать её жизнью.
— А как по мне, так ты просто трусишь. — Не изменяя своей привычке показал Грею язык Бикслоу. — Ты боишься, что разочаруешь приглянувшуюся тебе девушку.