Их же здесь целое войско…
Я точно сплю! Потому что в реальной жизни такого…
Куда это он посмотрел? Остановился. Зарычал. Принюхался своим носом, больше похожим лишь на две ноздри, и взглянул… на меня?!
— Мы вас не тр-р-ронем! Идите.
А? Это он мне сказал?..
ГУХ-ГУХ-ГУХ!..
Что это? Эй, вы куда?..
Но картинка в ответ лишь вновь померкла и сменилась тьмой, пряча от меня этих существ.
ГУХ-ГУХ-ГУХ!..
Это что, мое сердце?! Так громко? Прямо в голове стучит. Плохо… Больно… В горле словно пробка застряла. Не могу дышать. Почему?!
Воздуха мне, воздуха!..
Резко вдохнула, и легкие будто свело судорогой. Как же больно-то! Черт, словно связку ножей проглотила. Дышать тяжело… Ну же!.. Еще один вдох!.. Сложилась пополам, чувствуя раздирающую боль где-то под ребрами. Голова закружилась пуще прежнего, теперь перед глазами то темнело, то светлело, и снова начинало тошнить.
Мир, остановись. Остановись, пожалуйста. Сейчас же наружу вывернет.
Решительно сжала кулаки, распрямилась под клокотание в груди и открыла глаза. Рядышком все еще стоял дед, кажется, он проверял мой пульс. В его взгляде читалось искреннее беспокойство. А я… я в который уж раз валялась на земле, точнее, на узкой тропе между деревьями.
— Внучок, ты как? — поинтересовался старик, вглядываясь в мое лицо. Только что он увидеть-то мог?
— Й-я-а-а ф-ф-фпа-а-аря-а-атке-э-э.
Какой «в порядке»?! Что у тебя с речью?! Ну-ка соберись!
Попыталась подняться. Старик решил мне посодействовать, чтобы я не упала. Да, он-то оказался более крепким, чем я. Кое-как удержала равновесие, и вроде больше не шатало. Только голова немного кружилась, да ноги были ватные. И все же, что произошло? Разве во сне такое бывает? И почему так темно?..
Тьфу ты, вот башка дурная!
Снова открыла глаза и увидела перед собой физиономию деда. Вцепился мне в руку, как клещ, да к себе прижал, чуть ли не повис на ней. Стоит, хлопает ресницами, выжидающе смотря на меня.
— В порядке, — с трудом, но четко выговорила я и вырвала свою левую из его объятий.
Меня снова качнуло, но падать я не собиралась. Лишь вокруг все уплывало куда-то в сторону и было в размытых красках, а в висках громко стучал отбойный молоток. Что за ужасное чувство?..
— Ты их слышишь? — осторожно спросил старик, явно испытывая желание дать деру. И почему до сих пор не смылся?
Посмотрела на него в легком недоумении, не совсем понимая, о ком он говорит. Если о тех тварях, то почему сам же себе не ответит? Он ведь слышал их? Или нет?..
— Они пропускают нас, — уже твердым голосом проговорила я, вспоминая тех образин.
Кто они? Что такое? И почему даже после этого я все еще не проснулась?..
Дед, облегченно вздохнув, немного расслабился, после чего с ужасом в глазах впился в меня взглядом. Отлично, теперь он переведет все стрелки на меня. Так что я, предупреждая его вопрос, поинтересовалась сама:
— Кто они?
Старик сделал от меня шаг назад, словно побаиваясь, и в ответ настороженно с паузой между словами спросил:
— Кто ты?
Удивленный, ошарашенный, он совсем не походил на дедулю. Было в нем что-то молодое, яркое, не подходящее образу.
Вопрос же его меня серьезно обеспокоил.
И правда, кто я?.. Казалось бы, так просто ответить, но не сейчас: в голове слишком сильно гудело. Я была не в состоянии думать и не хотела этого делать, ведь каждая мысль отзывалась монотонным шипением в ушах.
Проницательный дед, даже несмотря на маску, заметил мою растерянность и почему-то улыбнулся.
— Не волнуйся, всему свое время, — произнес он как-то уж очень мягко, по-доброму. — Сегодня великий день в моей жизни, — его глаза стали еще больше, а свою трость старик крепко прижал к груди. — Я наконец-то встретил прирожденного бала́кши!..
2 глава. Беглец
Я метаюсь в потемках где-то,
В уголках не своей души…
Амакаши.
Гвадаар, восточная илли́йская тюрьма
Красное озеро
Будто неожиданно проснувшись, Дэш резко натянул поводья, проехав дальше, чем планировал, и лошади мгновенно остановились, при этом сильно встряхнув фургон, больше похожий на вместительный ящик, покрытый тканью.
― Эй, а потише никак? ― раздался возмущенный мужской голос оттуда: подкинуло пленников неслабо.
― Заглохни, Мидорэ́ль, ― спокойно отозвался Рокк, сидящий рядом с Дэшем на козлах, и стукнул кулаком по стене для придания большей силы своему приказу.