Прислуга бросилась устранять беспорядок, а Герхард, мысленно попросив Найири взять себя в руки, приказал воинам, ждущим у дверей столовой:
— Обыскать все, — и требовательно протянул ладонь. — Ключи.
Ангел, помедлив, щелкнул пальцами, и слуга торопливо подал дракону внушительную звенящую связку.
— Все в игрушки играешь? — граф сел на стул, закинул ногу на ногу и отставил в сторону золоченый бокал на тонкой ножке.
Таамир всегда немного завидовал его ледяному спокойствию, впервые в жизни подумав, что королем Ин Чу выбрали не того брата. Просто сидеть и разговаривать с наглым ангелочком он не мог (боги, а он, наивный, полагал, что нахальнее всем известной парочки демонов никого нет!), поэтому дракон принялся расхаживать вдоль стола, постепенно невольно отдаляясь от него, чтобы не видеть и не слышать откровенно издевающегося над ними лощеного красавца.
Найири ушел к окну, где и простоял все два часа, пока шел обыск во дворце.
— Что поделаешь, — сокрушенно вздохнул хозяин, возвращаясь к прерванной трапезе, — надо соответствовать новому образу и стилю жизни. Сам должен понимать — раскаяние душит, не дает ни спать, ни есть. Сны стали сниться, — доверительно сообщил он, подаваясь к дракону.
— Непотребные? — холодно уточнил Таамир, уже зная, что за этим последует.
Падший пригубил белое вино, покатал его во рту:
— Понимаю, прошлое не хочет отпускать, — он лукаво посмотрел на короля поверх бокала. — Тяжело отказываться от сладкого? — и участливо попросил. — Да ты присаживайся, присаживайся — в ногах правды нет.
Таамир брезгливо поморщился:
— Если мальчишки не найдутся живые и невредимые, тебе вообще никакие сны сниться не будут. В качестве профилактики для остальных.
— Хотите сделать из меня козла отпущения? — хозяин деланно нахмурил высокие брови и покачал головой. — А где же ваша пресловутая справедливость?
— Отпуск взяла, — не оборачиваясь, бросил Найири.
Обыск ничего не дал. Шерстившие «эльфов» Шон и Юштари тоже вернулись ни с чем. И в это время Сах Иру подбросили дискету с записью. Ему хватило ума не просматривать ее одному, а принести Совету, иначе вся затея с преобразованием земного мира обернулась бы полной катастрофой — вышедший из себя и потерявший контроль сын Создателя играючи мог разнести полконтинента, оставив уцелевшее на «десерт».
Лас очнулся от тянущих судорог в правом плече и нудной боли в суставах рук. Несколько мгновений он рассматривал чьи-то растопыренные ноги на шахматном поле, но скоро его замутило от его беспрестанного колыхания, и демон устало закрыл глаза. Ощущения подводного мира было знакомо: булькающие звуки, покачивающиеся образы-водоросли, душный полумрак и сдавливающие грудь стальные обручи, — но вспомнить их происхождение не получилось.
— Сан! — ему показалось, что он кричит, но голоса почему-то не было слышно, и Лас снова позвал. — Сан!
Но вместо друга отозвалась голова, начав выворачиваться наизнанку. Особенно досталось глазам, которые выдавливались наружу, не желая прятаться внутрь мозга. Все когда-нибудь случается впервые, как любит говорить Санти, но принц уже был сыт впечатлениями и жить в перекрученном состоянии не захотел, начав по кусочкам собирать себя обратно и распихивать по местам.
Обратно организм сложился довольно быстро, и сразу заработала голова, со скрипом, но все-таки выдавая короткие, как импульсы, мысли. Он проанализировал свое состояние и отбросил мысли о вернувшемся проклятии и аварии. Первое кануло в прошлое, второе было невозможно на ровной как стол дороге. Сбой портала? У Санти? Бред! Вызов? Он похолодел от этой мысли, но вскоре забраковал и ее: у них защита, поэтому — исключено.
Мыслительный процесс постепенно разогревался и разгонялся, как старинный паровоз, если в топку непрерывно подбрасывать дрова. Колеса «вагонов» постукивали на стыках рельс все быстрее и быстрее, торопясь вывезти единственного пассажира-машиниста из темного тоннеля.
А если их выдернули прямо из портала? Вполне возможно. Еще один сумасшедший маг-дебил, захотевший могущества? Йёвалли вспомнил, как висел на кресте, и сравнил прежние и настоящие ощущения — получилось похоже. Тогда понятно, почему ломит запястья — он висит на руках, а ноги — его собственные.
«А в прошлый раз было комфортнее», — обиделся принц, возвращаясь к размышлениям.
Вряд ли у кого бы то ни было хватило бы сил на всю их компанию. Значит, он, как всегда, влип в очередную историю в гордом одиночестве. Сан опять рвет на себе волосы, а один кретинский принц висит и ждет веселого продолжения, не подавая признаков жизни, потому что уже проходил это и знает, чем может кончиться внезапное оживание потенциального трупа — таким же внезапным успокаиванием под ребра, если не упокоением намертво.
«Ты ничего не чувствуешь. Ты растение, которое умеет только дышать. Растение, — Лас осторожно приподнял веки, смотря сквозь ресницы, — тропическое», — духота в помещении, облицованном серо-белой кафельной плиткой, стояла, как перед грозой.
Да, похоже на старый подвал или бывшую морозилку: на потолке крючья для туш, дверь, скорее всего, за спиной, прямо перед ним — металлический столик на колесиках. А вот то, что лежало на нем демону очень не понравилось: аккуратно разобранные по размеру и назначению пыточные инструменты и прислоненная к ножке деревянная кувалда. Вряд ли она предназначена для забивания гвоздей.
Лас едва не вывихнул глаза, осматривая помещение, и в первый момент не поверил себе, увидев немного левее у противоположной стены друга. Он зажмурился и легонько тряхнул головой, но ничего не изменилось: обнаженный Сантилли так же безвольно висел в полуметре над полом, распятый на туго натянутых цепях.
Паровоз резко сбросил скорость и остановился на конечной станции, лязгая, скрипя и вихляясь.
«Приехали, — принц постарался успокоить дыхание и разозлился. — Выберемся отсюда, куплю шорты и заставлю носить. Культурист демонический».
На черта им эта мускулатура, все их боевые умения и способности, если в данный момент оба демона изображают беличьи шкурки на просушке? Йёвалли едва не заработал косоглазие, рассматривая хорошо подогнанные оковы на своих запястьях, пока не сообразил, что в подвале кроме них никого нет и можно смело вертеть головой. Что он и сделал, внимательно осмотрев шевелящую белесыми отростками-червячками кровоточащую рану на месте живого браслета. Не надо быть особым умником, чтобы провести аналогию между его отсутствием и постоянными судорогами.
«Веселого мало, а скоро станет совсем грустно», — Лас перевел взгляд на инструменты и вздрогнул — возле стола топтался невысокий уродец, похожий на лысую крысу-переростка в рваных обносках. Подобных созданий отец видел у падшего, но их всех уничтожили. Видимо, кому-то не повезло сдохнуть: существо испуганно ежилось и злобно зыркало по сторонам ярко-красными глазками. Да, не любят его здесь, но помогать оно вряд ли будет, потому как трусит.
И почти сразу появилось главное действующее лицо, с ног до головы упакованное в мешковатый плотный комбинезон с капюшоном и рылом старинного противогаза, поблескивающего темными кругляшками стекол. Если бы не ситуация вообще, принц неплохо бы прошелся по поводу столь забавного внешнего вида. Неужели на всей планете не нашлось ничего более подходящего, чем потертая резиновая маска? Но надо отдать должное маскировке неизвестного: единственное, что можно было точно сказать — неизвестный был высок и двигался очень пластично, как танцор, не смотря на грубую одежду. Он, походя, ткнул Сантилли куском тонкой металлической трубы, которую принес с собой. Ашурт замычал, медленно помотал головой и, не открывая глаз, высказал в адрес визитера несколько емких пожеланий.
Притворяться трупом теперь уже не имело смысла, и Лас бегло огляделся, но ничего нового не высмотрел, кроме металлической двери с ручкой-скобой и двух деревянных ящиков у стены. Неизвестный тем временем не поленился вернуться, чтобы потыкать языкастого демона трубой и совершенно не ожидал, что тот расхохочется.