— Всего ли скончавшийся патриархат, — Ирина значительно прищелкнула пальцами. — Женская революция в действии. Ты перелетаешь или переползаешь, птичка певчая?
Дракон снисходительно улыбнулся, прислонился к стене и величественно скрестил руки на груди. Собеседники несколько ударов сердца молча следили за женой султана, развившей бурную деятельность по слиянию всех столов в один, потом вынужденно присоединились, оставив Сантилли со спящим принцем в гордом одиночестве. Таамир благосклонно кивал головой и давал бесплатные советы. Помогать он явно никому не собирался.
В самый разгар перестановки в открытые двери ворвался порыв горячего ветра, едва не опрокинув стаканы и фужеры, и сгустился рядом с именинником в две фигуры.
— Жени! — радостно воскликнула Риалисса и бросилась на шею тете, отвлекая ее от главного действующего лица, мило прикорнувшего на коленях Сантилли. Ашурт легонько похлопал друга по щеке, торопясь привести его в чувство, но был застукан на месте преступления.
— Изверги! Вы что с ним сделали? — демонесса оттолкнула племянницу и потрясла за плечо уснувшего принца. — Тиль, тебя казнить мало. Боги, не дыши на меня, — демонесса помахала перед собой ладонью и огляделась в поисках магов. — Влад! Что ты смеешься? Рино, а ты куда смотрела? Андерс! Папа! Чем вы тут занимались!
— Так день рождения же, — изогнул бровь император, очень надеясь, что его все еще любят как брата.
Темный отстранил разбушевавшуюся жену, положил пальцы на виски йёвалли и прикрыл глаза.
— Не переборщи, — серьезно посоветовал ему Сантилли, — она мне во всех ипостасях дорога.
Столы, в конце концов, сдвинуты, шумная компания рассажена, Эджен успокоена, Лас разбужен и приведен в вертикальное положение.
— Ну, хвала богам, — пророкотал Найири, — все в сборе. Можно продолжать.
— Не все, — возразил Влад и аккуратно поставил на стол голубую коробку в цветочек. — Вот теперь — все, — он повернулся почему-то к Мишелю и улыбнулся. — Не будем ломать традиции. Вы же на празднике встретились?
— Не будем ломать, — согласился Сантилли, перетягивая подарок себе. — Если мне память не изменяет, то сосватал его будущему маркизу я.
Странный тогда был день, непредсказуемый: робкий мальчишка со странным именем, принесший смерть королю драконов, и маленький котенок, который должен был стать обычным крысоловом. И ашурт, их познакомивший. Он уже знал, кого увидит под крышкой.
— Как вы его нашли? — прошептал Маярт, приподнимаясь. — Невероятно.
За столом прошла волна: все вставали, вытягивали шеи, чтобы разглядеть черного котенка, спящего на мягкой подстилке. Темный тихонько пощекотал его за ухом:
— Сложно было пройти мимо старой крепости на рубеже, — он загадочно посмотрел на удивленного Сантилли. — Судьба.
— Кому вы верите?! — не выдержала Эджен. — Там крик стоял на две вселенные. Тебя звали, Мишель, так, что оглохнуть можно было. Странно, что ты не слышал.
Чарти недоуменно покрутил головой:
— А мы понять не можем, почему маркиз к нам зачастил в последнее время.
— Ну вот, хвала богам, лет через двадцать можно вплотную заняться детьми, — Тьенси поцеловал в лоб смутившуюся Ла-али.
Мишель никого не слышал, он баюкал на руках трехнедельного Демона.
— Жени, — окончательно проснувшийся Лас пересел к демонессе и сжал ее пальцы, — что там нового?
Одинокий демон, обхватив колени, сидел на верхушке похожего на клык утеса, смотрел на свинцовое море и отрешенно перебирал долгие века своей жизни. Умер от старости Кьердис, оставив после себя двух дочерей и долгожданного наследника. Следом за мужем ушла Николет, не пережив разлуки. Исчез Рошейн, унеся с собой тайну среднего сына. Давно нет Леонардо и его жены. Нет Маярта. Нет Рашида и Ирины, погибших под лавиной в Альпах второй Земли. Нет Сержа и Шейн. А Джуни покупает для Селесты кровь у драконов, лишь бы любимая жила как можно дольше.
В Совете из старшего поколения остался только Герхард — короли постепенно сдали власть сыновьям, перейдя в Советники, и пропадают на охоте. Да, охота, как ничто другое располагает к неспешным размышлениям. Особенно шастанье по неизвестным мирам в поисках приключений на дурные головы. Ладно, ашурты, у тех огонь пятки чешет. Ладно, Бетти, ее всегда, как и Таамира, тянет туда, куда не надо. Но Аши? Побоялась оставлять без присмотра бедового Андерса, совсем отбившегося от рук после передачи трона Шону? И все еще удивляются в кого пошли дети и внуки. Наглядный пример перед глазами. Когда попадается на глаза.
И нет его милой Джесси, наотрез отказавшейся от всех процедур по омоложению. «Быстрей уйду — быстрей вернусь», — это ее слова на прощание. А по-прежнему шестнадцатилетний Мишель, проводивший любимую, свято верит, что в следующей ее жизни они обязательно встретятся, и будут жить долго и счастливо. Столько потерь…. Один кот, обманывая Клера, уже во второй раз находит дорогу домой, не переставая шутить про тринадцать положенных ему жизней.
К дьяволу юбилей и дьявола к дьяволу! Он устал. Его нет. Умер, в конце концов! Имеет он право умереть, чтобы его оставили в покое? И какой, к дьяволу, покой, если как ни день рождения — так катастрофа?
— Куда бы от вас спрятаться? — не оборачиваясь, спросил он у материализовавшейся позади него темноволосой девушки.
— Не брюзжи, — она села рядом и шутливо толкнула его плечом.
— Достали вы меня, — демон прицельно отправил навстречу летящим к утесу двум драконам шаровую молнию.
Черный резко взял вправо, переливающийся радужными волнами — влево, и огненный шар, брызгая исками, заметался между ними.
— И не убить их никак, — пожаловался демон морю.
— Сан, кончай медитировать и пошли пить! — прокричал радужный дракон, на всякий случай зависая на месте. — Да, с днем рождения!
— Пошли вон! — Сантилли раздраженно поднялся и отряхнул штаны. — У меня депрессия.
Темноволосая рассмеялась и посоветовала:
— Вгони ее в гроб и успокойся. Эту яхту мы заговорили от всего.
— Яхту? Если бы они выживали эти яхты, но они дохнут, как мухи! — он всплеснул руками. — Их жгут, сажают на камни, пускают ко дну, взрывают. И заметь, я никакого отношения к этому не имею.
— Не стони, зато ты единственный, кому друзья стабильно на все юбилеи подгоняют обалденные подарки, — возмутился черный дракон.
— Пора взяться за воспитание Глебушки, — проворчал Сантилли.
— Ты уже больше трехсот лет это твердишь. Припугни его Владом, сразу хвост прижмет. Пошли, а? — жена лукаво заглянула ему в лицо. — Эта будет последней. Там еще столько всего, — она мечтательно подняла глаза к низкому серому небу, — м-м-м….
— Искусительница, — недовольно буркнул ашурт, подавая ей руку.
Радужный дракон нетерпеливо начал рыскать на месте:
— Полетели-побежали. Вах, какая закуска киснет! А вино? Вах! Вино богов тухнет! Риа мечет громы и молнии.
— А вот это серьезно, — усмехнулся ашурт. — Пошли, пока мы и без дома не остались. Следующий ремонт я точно не переживу.
В голубой лагуне у причала стояла юбилейная, десятая по счету яхта, для разнообразия — нежно-голубая. Демон мрачно оглядел ее издалека, решительно развернулся к дому и машинально сделал еще несколько шагов.
Она поднялась со ступеней террасы и несмело пошла к нему, придерживая непослушную прядь, бьющуюся на ветру. Его любовь. Его боль. Легкая, воздушная, в развевающихся одеждах.
Гнусные друзья, обогнув ашурта, как утес, отошли в сторону, делая вид, что ничего необычного не произошло. Ведь знали, гады! Знали и молчали. Поэтому и бросились его искать, чего раньше никогда не делали. Сантилли с трудом проглотил ком в горле:
— Ты надолго? Как там высшие сферы?
Девушка остановилась перед ним и виновато улыбнулась:
— Нормально. Ничего, что я без подарка? Я не знала. В смысле, не знала год. То есть… да, календаря же не было.
Ашурт мог бы сказать, что она сама, как подарок, но это было бы ложью. Если бы она вернулась и больше никуда не уходила….
— Останешься на праздник?
Девушка потерянно кивнула и опустила голову.
— Пойдем, — он взял ее прохладные пальцы, но остался стоять.