Вездесущность внешних эффектов
Внешние факторы присутствуют повсюду. Хотя они всегда присутствовали и были важны, постоянные изменения в структуре нашей экономики и мира выдвинули внешние эффекты на первый план. Ключевые вопросы экономической политики связаны с управлением внешними эффектами - предотвращением деятельности, которая имеет вредные (отрицательные) внешние эффекты, и поощрением деятельности, которая имеет положительные внешние эффекты.
Мы живем на перенаселенной планете, население которой утроилось в период с 1950 по 2020 год. За этот короткий период истории человечества глобальный ВВП увеличился примерно в пятнадцать раз, подталкивая нас к планетарным границам. Самым важным проявлением этого является изменение климата, представляющее собой экзистенциальную угрозу. Но это не единственное внешнее воздействие на окружающую среду. Мы все страдаем от загрязнения воздуха и воды, а также от свалок токсичных отходов.
Примечательно, что люди до сих пор спорят о том, происходит ли изменение климата или парниковые газы в атмосфере вносят в него существенный вклад. В 1896 году шведский ученый Сванте Аррениус предсказал, что увеличение количества парниковых газов в атмосфере приведет к потеплению планеты. Это было одно из величайших научных открытий, хотя подтвердилось оно лишь десятилетия спустя. А сейчас мы видим последствия изменения климата повсюду вокруг нас, и почти наверняка в ближайшие годы мир еще сильнее ощутит его силу. Изменение климата - это не просто нагрев планеты на несколько градусов, это увеличение числа экстремальных погодных явлений. Больше засух, больше наводнений, больше ураганов, больше экстремальной жары и больше экстремальных холодов, повышение уровня моря и повышение кислотности океана, а также все те ужасные последствия, которые за этим последуют, - от высыхания морей до лесных пожаров и гибели людей и имущества.
Поразительно, что, учитывая очевидные затраты и риски, связанные с изменением климата, некоторые экономисты утверждают, что мы не должны ничего или очень мало делать для этого. В конечном итоге речь идет о компромиссе свобод (наборов возможностей) между поколениями и внутри них. Мы ограничиваем это поколение от загрязнения окружающей среды (тем самым снижая прибыль угольных компаний - их свободу), но взамен расширяем свободу людей последующих поколений существовать на пригодной для жизни планете без необходимости тратить огромные средства на адаптацию к масштабным изменениям климата и уровня моря.
Минутное размышление показывает глубокое несоответствие в том, как мы относимся к риску и жизни в разных контекстах. США вступили в войну в ответ на атаки на Всемирный торговый центр и Пентагон 11 сентября 2001 года. В результате этой атаки погибло чуть менее 3 000 человек. В последующей войне погибло около 7 000 американцев, а также более 100 000 бойцов союзников и миллионы афганцев и иракцев, ценой в триллионы долларов.
Напротив, в первые два десятилетия этого века изменение климата и загрязнение воздуха, по оценкам, привели к 5 миллионам дополнительных смертей в год, а в ближайшие десятилетия существует риск еще большей смертности и огромных потерь собственности. Однако мы не можем согласиться сделать относительно небольшие инвестиции, необходимые для смягчения этих огромных человеческих и материальных потерь, а также неявных потерь свобод множества людей, которых это коснется.
Точно так же мы сжимаемся от ужаса при виде авиакатастрофы, отказываясь лететь на Boeing 737 MAX из-за его показателей безопасности. Но риск возникновения проблем с этим самолетом меркнет по сравнению с климатическим риском.
Пандемия Covid-19 заставила нас осознать огромные внешние эффекты для общественного здравоохранения, а дебаты о маскировке, социальной дистанцированности, тестировании и вакцинации продемонстрировали повсеместное непонимание этих внешних эффектов. Решение одних людей не надевать маски и не делать прививки увеличило вероятность того, что другие заболеют, попадут в больницу и даже умрут. И, как постоянно подчеркивают ученые, Ковид-19 - не последняя эпидемия, с которой мы столкнемся.