Мы стали более урбанизированным миром. Сто пятьдесят лет назад в Америке почти три четверти населения проживало в сельской местности. По оценкам, к 2050 году 89 процентов населения будут жить в городах. Внешние факторы являются основой городов, принимая различные формы, включая пробки, шум и загрязнение окружающей среды. Именно поэтому почти все города в той или иной форме используют зонирование, градостроительство и санитарные нормы. Те немногие, в которых этого не происходит, превращаются в сплошной беспорядок. Хьюстон - тому пример. Как описала его одна из местных газет:
[Одноэтажные дома соседствуют с небоскребами. Парковки рядом с детскими площадками. Или даже начальные школы рядом с секс-шопами. ... . . Вот один из самых известных хьюстонских "кошмаров без зон". Zone d'Erotica, магазин "для взрослых", ориентированный на кинк, расположен на парковке торгового центра The Galleria, где находится частное дошкольное учреждение, а также множество других, чуть более полезных заведений. И не только это: многие жители Хьюстона жаловались, что магазин находится прямо через дорогу от густонаселенного жилого района, где также много детей.
Внешние эффекты могут быть как положительными, так и отрицательными, и хорошо функционирующее общество должно поощрять деятельность с положительными внешними эффектами, даже если оно препятствует деятельности с отрицательными внешними эффектами. С переходом к экономике знаний внешние эффекты в виде информации и знаний также приобрели первостепенное значение. Прогресс в знаниях одной фирмы приносит пользу этой фирме, но может принести пользу и многим другим. Потребители могут выиграть от снижения цен, а одна инновация может вдохновить другую.
На каком бы уровне вы ни рассматривали экономику, внешние эффекты повсеместны и имеют последствия. Раньше, когда вы летели в самолете или ели в ресторане, существовал риск, что кто-то рядом с вами будет курить. Если вы были некурящим человеком, это могло вызвать раздражение. У вас могли слезиться глаза, вы могли кашлять, вы не могли наслаждаться едой. Теперь мы знаем, что пассивное курение грозит серьезными проблемами со здоровьем.
У вас может подняться настроение, когда вы выглядываете из окна дома и видите цветы, или вы можете впасть в депрессию, глядя на море мусора. Вам могут не давать спать по ночам шумные соседи, а рано утром вас могут разбудить шумные сборщики мусора.
Внешние эффекты могут быть, но вы можете о них не знать. В настоящее время существуют хорошо задокументированные негативные последствия для беременных женщин, живущих рядом с платными дорогами, из-за загрязнения, которое выбрасывают легковые и грузовые автомобили. Дополнительное загрязнение оказывает свое влияние, независимо от того, понимаете вы экологическую науку или нет.
Наша экономика стала более финансированной, и это увеличило потенциал для огромных негативных внешних эффектов. Экономический кризис 2008 года наглядно демонстрирует центральную роль макроэкономических внешних эффектов и то, как рост финансиализации, в свою очередь, увеличил масштабы этих внешних эффектов. Крах американской банковской системы стал результатом чрезмерного принятия на себя рисков, плохого управления рисками и недостаточного регулирования. Последствия угрожали мировой экономике в такой степени, что правительство США выделило на спасение банковской системы около 700 миллиардов долларов (с дополнительными скрытыми субсидиями, предоставленными через Федеральную резервную систему). Деривативы и множество связанных с ними сложных инструментов повысили системный риск - вероятность того, что финансовые проблемы в одной части финансовой системы приведут к краху всей или значительной части всей финансовой системы. Крах Lehman Brothers имел катаклизмические последствия. Никто из тех, кто покупал или продавал эти финансовые инструменты, не имел ни малейшего представления об их системных последствиях - то есть о том, как они повлияют на тех, кто непосредственно не участвует в сделке. Они думали только об экономических выгодах, которые получали сами. Они слабо понимали, что когда они и другие покупали подобные инструменты, финансовая система становилась настолько хрупкой, что они и все остальные члены нашего общества подвергались большему риску, или, по крайней мере, подверглись бы, если бы правительство не пришло на помощь.
Была и еще одна внешняя сторона. Действия банковской системы повлияли не только на американскую экономику, но и на всю мировую. Существует множество других примеров трансграничных внешних эффектов, и они особенно усиливаются с развитием глобализации, делая все вокруг еще более взаимосвязанным.