Я почувствовала: вместе с каплями рубиновой крови ощутила легкое покалывание, мягкое, почти нежное. И поняла: я жива, но в следующий раз мне может повезти меньше. Или не повезти вовсе. Удача благосклонна ко мне, но и у кошек жизни не бесконечны. Чем я лучше?
Мои глаза резко распахнулись, и я увидела себя со стороны: слабая, тихая, кроткая. Идеальная жертва, о которой долго будут скорбеть. Но едва ли искренне. На моих похоронах скажут: «Виновата сама, она легко могла уйти, она могла…» Бесконечные обвинения сквозили бы меж строк о сочувствии и жалости, как пронырливый сквозняк. Нет. Я не заслужила подобного. Никто не заслуживает подобного. Негромкий всхлип вырывался из моей груди, нарушив тишину. Разбудив меня от долгого сна – от состояния покорности перед своей судьбой.
Я перевязала носовым платком неглубокую рану на руке и выползла из-под стола. Встала, пошатнулась, поправила темные спутанные волосы и, набрав в грудь побольше воздуха, бросилась бежать. Вперед. К свободе.
Глава 1
Суббота. Вечер. Я с неприкрытой скукой провожала подруг на вечеринку. Не верится, когда-то и я любила развлекаться до такого состояния, что забывала свое имя. Неприятно обожгло щеки от воспоминаний: переполненный ночной клуб, липкие тела, громкая музыка, реки алкоголя и случайные знакомства. Я невесело усмехнулась своим мыслям. Как давно это «когда-то» было? Несколько лет прошло. И словно та жизнь случилась не со мной. Кажется, что всегда было так, как сейчас: дом, работа, дом, работа. А все, что происходило раньше – чужая жизнь, которую я видела во сне, в кино, на улицах города.
Моя жизнь мне нравится, да. Я счастлива.
– Яна, давай с нами? – Саша предприняла очередную провальную попытку уговорить меня изменить планы. – Какой человек захочет провести субботу дома? В Москве! В двадцать четыре года!
– Интроверт, например. – Я выдавила слабую улыбку.
Саша всегда была настойчивой. Никому, кроме меня, не удавалось противостоять властному тону и требовательному взгляду блондинки. Саша соединяла в себе противоречивые на первый взгляд вещи: стервозную внешность и доброе сердце. Сколько помню Сашу, ее жизнь дополняли многочисленные поклонники, вечеринки и выпивка. Мы дружили много лет, а значит, моя жизнь была такой же.
– Да, хватит сидеть в четырех стенах! – поддержала ее Аня.
От второй подруги предложение развлечься звучало необычно. Я помнила Аню скромницей и отличницей без чувства стиля и намека на свое мнение. Теперь Аня из студентки-тихони превратилась во взрослую и уверенную в себе девушку, к тому же она не уступала моделям с подиума и пронырливым журналистам, которые вечно суют нос в чужие дела. А ведь когда-то я посоветовала Ане стать увереннее и подобрала ей гардероб… Хорошая работа, Яна. Даже чересчур хорошая.
– Я же сказала, не могу, – ответила я спокойным тоном. И все равно голос получился звонким. Ненавижу свою эту особенность. Я завидовала бархатному голосу Саши и вполне обычному голосу Ани. Но уж такая я: миниатюрная, бледная и разговариваю как мультяшка. – Отчет сам себя не сделает, девочки, – напомнила я с напускным страданием во взгляде. – Работа должна быть готова к понедельнику, а я еще не начинала. – Из нас троих только я пошла работать по специальности – бухгалтером. Я работала в рекламном агентстве и очень любила спокойную рутину.
– Не будь у тебя этой отговорки, ты бы придумала другую, – проворчала Аня. – Отчет! В субботу вечером!
Я сделала вид, что не расслышала язвительных комментариев и начала аккуратно толкать подруг к входной двери. Но они стояли на огромных каблуках и возвышались надо мной, как высотки из «Москва-Сити». На их фоне я была жалкой пятиэтажкой. Поэтому и не стоило их слишком злить, а то схватят меня и утащат в такси – сил им хватит.
Саша оказалась настырнее, чем я думала, и не спешила сдаваться:
– Яна, прошу тебя, – она тихо и медленно, словно психически нестабильную, уговаривала меня. – Ты молчаливая, серьезная…
– Ты хотела сказать «скучная»? – уточнила я.
– Вовсе нет! – на лице Саши мелькнула боль. – Мы понимаем, милая, но… прошло четыре года. Четыре. Нужно хотя бы пытаться жить дальше.
– Я живу, – пожав плечами, безразлично отозвалась я и оттянула рукав свитера. Честно, совсем не хотелось менять уютный свитер на узкое платье.