14.
Айа сидела на диване, расположенном в гостиной. В камине плясало весёлое пламя, согревая комнату и приятно припекая ей бок. На противоположном конце дивана, развалившись в небрежной позе, сидел Бран, попивая ларсу. На полу у их ног разместился Рун, поддерживая кулаками подбородок. Между Айей и Браном находилась шахматная доска, на которой разворачивалась драма.
Айа неплохо играла в шахматы, отец обучил их с Энки и они часто устраивали состязания между собой. Конечно, из них троих Энки был самым одарённым игроком. Она выигрывала у него лишь несколько раз, и то, при поддержке отца. Сердце на секунду сжалось от воспоминаний о доме и родных, которых она никогда больше не увидит. Отец сам вырезал для них фигурки, предав им вид маленьких человечков с отличительными особенностями – щитами, мечами и коронами. Со временем, они раскрасили их, выделив детали. Девушке было очень тяжело расставаться с этим набором, но им с Руном нужны были деньги для путешествия, поэтому она его продала.
Бран оказался сильным соперником, но не настолько, чтобы побить её. Ведь ей приходилось соперничать с Энки, а это сильно подтянуло её внимание. Бран старался сохранять самообладание, но Рун не упрощал ему задачу.
- Отец говорил, что главное не победа, а участие. – заметил брат.
Айа спрятала улыбку. Рун мастерски выводит её соперника их равновесия.
- Я ещё не проиграл, мальчик мой. – небрежно заметил Бран.
- А я и не говорю что проиграл. Я просто говорю, что отец так говорил. – выдав эту тарабарщину, он невинно улыбнулся.
Айа сделала ход слоном, завершая комбинацию, при которой королева Брана оказалась зажата со всех сторон. Ему оставалось лишь расстаться с ней, прихватив напоследок одну из её фигур.
- Кажется, у твоей королевы плохой день. – захихикал Рун, обращаясь к Брану.
Айа гордилась братом. Она начала учить его игре с четырёх лет, постепенно приучая к фигурам и объясняя правила. У него, определённо, был талант, так как сейчас она проигрывала ему, как когда-то Энки.
Бран небрежно передвинул королеву, забирая у Айи слона. Девушка рассчитывала поставить мат через два хода.
- Иногда, нужно проиграть бой, чтобы выиграть войну. – высокомерно заметил мужчина.
- Это не тот случай. – скептически покачав головой, сказал Рун.
- Если психологическое давление на меня не прекратится, – заявил Бран. - Я потребую у короля суда над вашей преступной группой.
Айа и Рун ахнули, демонстрируя полное несогласие с этими обвинениями. Затем все трое залились хохотом.
- Напомните мне больше никогда не играть с вами в шахматы. – сказал Бран. – Это самое большое моё унижение за долгие годы.
- Как пожелаешь. – ответила Айа. – Но мы всегда готовы дать тебе реванш.
Мужчина изобразил на лице первозданный ужас и театрально замахал руками. Айа вздохнула, и откинулась на спинку дивана. Предложенная Браном партия помогла ей немного отвлечься от беспокойных мыслей. Всё потому, что Риган находился на Большом Совете. Время было уже за полночь, но он до сих пор не вернулся. Айа считала это признаком того, что заседание приняло неожиданный оборот. Бран тоже нервничал. Но, по молчаливому сговору, они делали вид, что всё в порядке.
Накануне на закате состоялись похороны короля Ниамина. Они проходили согласно старой традиций. Тело покойного было перемещено в фамильную гробницу, находящуюся на нижних уровнях Дворца. Там его поместили в каменный саркофаг, который занял своё место рядом с другими членами королевской семьи. Айа не присутствовала при этом, как и Бран, которому Риган велел остаться с ней и Руном.
В тот же вечер в Храме Победы состоялась коронация и принесение даров Матери Богов Кибеле. Но это было скорее символическое действо, поскольку претендента на трон должен был одобрить Большой Совет. За всю историю существования Королевства было несколько случаев, когда наследника отвергали. У Ригана были очень маленькие шансы разделить судьбу тех неудачливых господ, но Айа всё равно нервничала.
Завтра по городу будут развешены бюллетени, сообщающие о принятом на Совете решении. И, несмотря на то, что празднества в честь Богини подошли к концу, завтра вся страна будет пить ларсу и веселиться, но прежде этого, соблюдя час тишины, в память об усопшем Короле. В Оре смерть воспринималась как неизбежная часть круговорота жизни, над которым властвует Великая Мать – Кибела. Поэтому длительные траурные мероприятия были не приняты. Айе вспомнились ханаанские традиции с трёхдневными оплакиванием умерших, гнетущей атмосферой мрачности и ощущением ничтожности человека перед Богами. Орская традиция, без сомнений, нравилась ей больше, хотя она и не до конца поняла её.