И вот здесь у меня возникает дилемма. Ослушаюсь приказа — попаду в опалу. Однако для остальных божеств подобное будет выглядеть коварным замыслом Ушедшего. И не в его интересах признавать, что он не имеет власти над смертным, решившим воспротивиться воле Высшего. Такой удар по репутации будет намного... НАМНОГО больше, чем его личное недовольство самодеятельностью подопечного.
— Дим, что происходит? Ты сам не свой... И зачем ты провоцировал этого садюгу?
Последний раунд только что закончился. Живых претендентов на чемпионский титул осталось всего шестнадцать.
Нас отправили в Кельи, дав сутки на отдых и подготовку. Покровительница Арин каким-то образом сумела повлиять на происходящее, и нам выделили, как говорится, двухместные апартаменты.
— Как себя называет твоя покровительница?
— Гела. Или Кера. У неё несколько имён...
— Как и у большинства богов Земли. Знаешь, сколько их среди этой тысячи?
— Нет. А ты знаешь?
— Мой покровитель не ответил на этот вопрос. Но даже они делятся на группировки. Что сами земляне, что их боги... Одна на всех проблема — междоусобицы.
— Ты ведь общался с ним ещё до турнира, так? И именно после разговора с ним ты так поменялся. Я не хочу настаивать, но мне не хватает всегда позитивного и надёжного широкоплечего красавчика. Признавайся, что он с тобой сделал? Куда вы оба дели Чела?
— Хах... Смешно, смешно. Извини, что гружу. Просто меня поставили перед выбором. Поманили наградой... Я согласился. А когда всё уже было решено, открылась такая м-а-а-а-ленькая деталь, которую до этого не показали. И, увы, полученный аванс вернуть не получится. И, кажется, мой покровитель, мягко говоря, будет сильно разочарован. Я не до конца уверен, во что это выльется и насколько силён будет его гнев.
— А сделать обещанное никак?
— Никак. Если сделаю — буду себя ощущать костяной гидрой греха, если не хуже. Другими словами, тот Дима, которого ты знаешь, сломается и рано или поздно сдохнет, — объяснял Арин, пока мы лежали в обнимку на подушках.
— Ну хорошо... Давай рассуждать логически. Если тебе предстоит оскорбить бога, то у тебя должна веская причина.
— Мой эгоизм и упрямство — вот и вся причина.
— Хорошо. Как это исправить? Как искупить оскорбление?
— Если бы я знал...
— А я знаю, — улыбнулась Арин, посмотрев на меня озорными глазками.
— Ну-ка? Удиви!
— Ха! Ещё чего! Эта информация стоит столько, что тебе ни в жизнь не расплатиться!
— Вот значит как? А если я стану плохим парнем и достану из тебя эту информацию? — я резко протянул руку и защекотал её по рёбрам.
— А-А-А! СТОЙ! ОСТАНОВИСЬ! ХВАТИТ! — заверещала она, извиваясь и катаясь по подушкам на огромной кровати.
Щекотка перешла в борьбу. Мечница перехватила мои руки и села сверху.
Победно улыбнувшись, Арин сдула упрямо лезущую в глаза прядь волос.
— Ага, отвлеклась! — прижав девушку к мягкому матрасу, сверху оказался уже я.
Её ноги скрестились за моей спиной, а мы утонули в глазах друг друга.
— Что ты готов сделать ради информации?
— Очень и очень многое...
— Тогда для начала сделай мне хорошо. Не существует такой проблемы, которую нельзя решить. Нужно просто взглянуть на неё под другим углом...
— У нас имеется достаточно времени, чтобы рассмотреть эту проблему под совершенно разными углами. Не зря же у тебя запредельная Ловкость, да? — прошептал на ухо красавице и ощутил, как по её телу побежали мурашки.
Мы занимались тренировками, основанными на гибкости и выносливости. С первой характеристикой дела лучше обстояли у Арин. Я же побеждал в вопросе выносливости. Как результат — боевая ничья и уставшие организмы, требующие времени на восстановление. Времени, которое пролетало очень быстро.
— Так что, мудрая, поделишься с глупым мной своим секретом?
— Оу... Пожалуй, ты заслужил немного моей мудрости. Слушай внимательно и помни мою доброту! Для того, чтобы вернуть расположение бога, нужно сделать то, что он хочет.
— Блин! Гениально! Как я сам не догадался?
— Не смейся. Если тебе предстоит кинуть своего покровителя в чём-то одном, придумай, что сделать для него, чтобы нивелировать причинённый ущерб. Всё просто. Понятия не имею, что он требует от тебя на турнире, но одной ареной его интересы уж точно не ограничены. Подумай, чем ты можешь быть полезен после его завершения и, не оттягивая в долгий ящик, сделай всё, чтобы угодить ему, вернувшись в родные края. Понял?