Мой прежний опыт и способности привели к закономерному результату — меня повысили в звании. Поздравляю, капитан Смирнова, вас сержантом. Курсант-сержантом, если точно. Теперь у моего взвода есть командир в моём же лице. Радоваться мне этому или нет? Да, есть чем гордится. Да, многому научилась. Да, заслужила. Только тяжело мне от такой радости, ох как тяжело… Хуже всего была разница, возникшая между мной и друзьями — некоторые как-то отошли от меня. И всего-то — один синий кружок над левым карманом, чисто символический, не дающий мне никаких привилегий, кроме одной — дополнительной головной боли за десяток человек, вдруг оказавшихся под моим командованием. Ладно, будем считать, что я поднялась на одну ступеньку вверх. Но сколько таких ступенек ещё впереди! Тем не менее, начало положено. Первым делом я перетащила в свой взвод своих братьев, Мишку и Тэдди. Вторым отказала двум милаакканам, которые подошли ко мне и сообщили, что если я хочу взять их в свой взвод, то они готовы смилостивится и дать своё согласие. Разумеется, я отказала им, сказав, что не заслуживаю такой высокой чести. Существ с таким непомерно высоким самомнением следует держать подальше от себя.
Первое моё задание в роли командира взвода — руководить его действиями во время учений по освобождению заложника. Учения были зачётными, заложником был Задница, главарём террористов — Таарн. Тоже психологическая подготовка — с самого начала мы должны были твёрдо усвоить, что заложник не всегда может быть симпатичным, а террорист гадом последним, но спасать, тем не менее, надо. Местом проведения учений был выбран жилой дом с пустующей квартирой, находящийся в городе. Для жителей дома это была отличная бесплатная развлекуха, для нас — условия, близкие к реальным. А если что — за всё платит полиция, причём платит столько, что недовольных не остаётся. Правда, нас слегка напугали тем, что за неоправданные разрушения мы заплатим из своего кармана, но в это никто не верил. И правильно. Ну какой там карман у курсанта, скажите на милость!
Итак, диспозиция. Жилища маруши, как правило, строятся под землёй. Известно, что их предки были грызунами, живущими в норах. Но безумная тектоника этой планеты заставляет часть здания (один — два этажа) строить на поверхности. Считается, что так безопаснее во время встрясок. Зато Таарн, имел хорошую возможность видеть улицу и моих ребят, подтверждая этим верную мысль о том, что у террориста всегда преимущество. И, кроме того, он не в первый раз проводил такие учения. Так что методика, по которой мы должны действовать, была известна ему досконально.
Ну вот, стоим. Светлый день, ветрено, как всегда, причём дома вдоль улицы образовывают что-то вроде аэродинамической трубы, так что дует очень и очень сильно.
Таарн с заложником уютно разместились в квартирке, обозревая улицу и требуя турболёт. Точнее, требовал Таарн, заложник молчал. Если бы Таарн получил свой турболёт, то мы бы проиграли. Таковы условия. Если бы мы получили Таарна, мы бы выиграли. При условии, что он не успеет условно убить Задницу. Кое-кто, правда, поговаривал, что это удобный случай от него избавиться, но зачёт был для меня важнее. Началось всё, естественно, с переговоров.
— Таарн, мы знаем, кто ты и что тебе нужно! Если ты убьёшь заложника, мы тебя всё равно возьмем! — произнесла я ритуальную фразу. — Только сидеть ты будешь дольше, и то если тебя не расстреляют! Не усложняй работу нам и себе, выйди с поднятыми руками и отпусти За… заложника!
— Иди в задницу! — с явным удовольствием прокричал Таарн. — давай турболёт и мы отчалим! Но можем взять тебя с собой, куколка! Не пожалеешь!
Зрители засмеялись, а я слегка прибалдела. Нет, правда, он что, так в роль вживается? Раньше я от него никогда такого не слышала, даже наоборот, он относился ко мне как-то… не знаю, по родственному, что ли… И на тебе! Ну ладно. Один — ноль. Будем тянуть время.
— Турболёт будет, — ответила я. — Сейчас он неисправен, скоро его починят.
Враньё чистейшей воды. Мне нужно было тянуть время как можно дольше. Но не до конца. По условиям, у Таарна должны были в определённый момент сдать нервы (условно, конечно), и он тогда сможет «убить» заложника. Проигрыш и незачёт. И отчисление. А дальше? Нет, для меня ставки были слишком велики. Чёрт возьми! Да я просто обязана сделать этого сержанта!
Разумеется, у меня был план, но у всех планов есть один недостаток — они не выдерживают встречи с реальным противником. Так что я пыталась как можно полнее оценить обстановку, пока Таарн ждёт турболёт. Просто так, на случай если понадобится импровизация.
— Не ври! — проревел Таарн, — Я знаю, что турбач утром был в полной боеготовности!
— Откуда? — спросила я с невинным видом. — Это секретные сведения, террористам знать о них не положено!
— Грон побери! — выругался Таарн. Зрители засмеялись, а я обрадовалась. Один — один. Счёт сравнялся.
Одновременно с этим я изучала план квартиры, занятой Таарном и соседних квартир. Как назло, расклад и тут был в его пользу! Планировка квартиры была такова, что он одновременно мог наблюдать за окном и за экраном дверной видеокамеры. К счастью, мне удалось незаметно посадить двух курсантов на крыши соседних зданий.
— Кстати, куколка! — заорал Таарн. — Пока турбач чинится, сними с крыши своего парня! Он мне действует на нервы!
Зрители были в полном восторге. А я едва не спросила какого. Вот ведь гад! Ну что ему стоило хоть кивком указать в ту сторону, где он углядел моего парня! Но, тем не менее, надо выполнить его требования. Пораскинув мозгами, я велела Биерту слезать с крыши.
— Отлично, куколка! Только я говорил о другом парне! — рассмеялся Таарн. «Вот ведь валит!» — подумала я. И сняла с крыши второго, Роэрда.
Таарн смотрел на меня и широко улыбался. «Ну что ты теперь будешь делать?» — было написано на его лице. Зрители уже были почти в истерике от хохота! Хорошо, хоть у них хватило ума держаться в отдалении. А у меня хватило ума оставаться спокойной. На самом деле всё было нормально, просто первоначальный план рухнул. Что поделать, такова судьба всех первоначальных планов.
Тем временем я приняла решение. Турболёт я вызвала (а куда денешься?), но велела ему ждать неподалёку, но и не настолько близко, чтобы Таарн мог его услышать. Идея дать Таарну возможность сесть в турболёт, выманив его тем самым из квартиры и пристрелить, была соблазнительной, но слишком очевидной. Кроме того, тут требовались буквально ювелирные действия, а я сейчас рисковать не могла. Пришлось сделать по-другому. Я велела Каэльду найти владельца соседней квартиры, но находящейся в соседнем подъезде. Конечно, идея моя была совершенно безумна, но именно поэтому она имела шансы на успех.
Под предлогом, что мне надо в туалет, я зашла в эту квартиру. Наконец-то мне повезло! Владелец оказался старым холостяком, и квартира очень нуждалась в ремонте, так что мы с ним договорились. Имя его произнести я бы не смогла, но звучало оно слегка похоже на Шуушикк. Выйдя, я незаметно отправила двух ребят на том же турболёте на базу, за необходимым снаряжением. Вскоре они вернулись. Незаметно для Таарна они занесли взрывчатку в квартиру соседа, и укрепили на стене. Всё было готово. Затем я дала команду турболёту, подлетать к нам.
— Таарн! — закричала я. — Твой турболёт на подходе! Но не думай, что ты победил! Мы ещё встретимся!