— Иришшка, мне кажется, ему больно.
— Потерпит, — сказала я, бросив взгляд на Тэдди. — Некоторые дольше терпят. Его жена, например.
— Сссоглассссна…
Мы дружно вступили в комнату, и тут я поняла, что наш поиск окончен. Посреди зала торчал выросший из пола высокий пульт, за которым стояло существо, в котором я сразу и безоговорочно признала грона. Двухметровое туловище, увенчанное небольшой треугольной головой с двумя горящими глазами, закутанное в какое-то подобие то ли мантии, толи балахона, и две руки, неподвижно лежащие на пульте. Цель достигнута, мы в командном центре корабля. И что дальше? Сказать «Пройдёмте, гражданин»? Или всё-таки попросить документы? Глупо. А, да чёрт с ним!
— Вы арестованы по обвинению в захвате космического корабля галактической полиции и похищении двух офицеров. Выведите ваш корабль в нормальное пространство и передайте его в ближайшее отделение галактпола, — услышала я свой ровный голос. Ну что ж… Для начала и это сойдёт. Вместо ответа он обрушил на нас ментальный удар чудовищной силы, чуть не сбивший меня с ног. Жутко захотелось спать, прямо здесь… Это так приятно и тепло, свернуться калачиком на полу этой рубки, заснуть… Как всегда, самый сладкий сон бывает именно тогда, когда объявляют тревогу. Я прыгнула, так высоко, как могла, снесла мечом шар излучателя на потолке рубки, да и ещё рассекла его на две половины. Шар развалился и залил гронову хламиду какой-то серой дрянью, похожей на гной.
— Ой! Я тебя запачкала! Ну извини. Слушай, давай завернём в какую-нибудь систему, где есть прачечная? Там твой балахон быстро отмоют.
В ответ грон произнёс что-то вроде «Гурлым моргу таркон».
— Бамбарбия кергуду! — вежливо произнесла я. — Слушай, ну ни за что не поверю, что ты не говоришь на стандартном. Давай-ка переключись на нормальный человеческий язык, нам с тобой нужно кое о чём поговорить.
Молчание было мне ответом.
— Если ты думаешь, что я буду с тобой играть в молчанку, то ты ошибаешься. Всё, грон. Твой рейс закончен. Теперь от тебя зависит только одно — будешь ли ты лететь дальше целым или просто живым. Вряд ли я пощажу тебя, убив.
Тишина. Надо сказать, она не плохо действовала на нервы. Что мне делать, если он будет молчать? Убить его — пара пустяков. А дальше? Голодная смерть? Мрачноватая перспектива.
— Давай-ка я тебе обрисую ситуацию. Все твои слуги убиты, пленники лежат парализованные. Если надо, мы их парализуем ещё раз, энергии хватит. Так что тебе будет лучше, если ты послушаешься меня, и выведешь корабль из гиперпространства возле ближайшей населённой системы. Если же нет… Ты сумеешь вырастить заново руки после того как я их тебе отрублю? Или ты можешь управлять кораблём телепатически? (А вдруг? Ой, смотри, Иришка, и себя погубишь, и народ не спасёшь. Хотя, вряд ли телепатически он управляет, вон кнопки на пульте.) А там либо мы сами корабль остановим, вроде Хисс что-то в нём понимает, так что шансы у нас есть. (Да? А что это она стоит как манекен? Как на неё подействовала ментальная атака?) Либо погибнем. И ты будешь молча стоять и смотреть на наши трупы и твои две отрубленных руки, не в силах управлять своим кораблём. Так как, грон? Выбирай.
Тишина в течение нескольких секунд. Затем грон произнёс одну фразу:
— Что ты хочешь?
Хороший вопрос. Что я хочу… Чего я только не хочу… Вернуться на Землю, домой. Господи! А ведь это реально. Только Хисс бросить здесь? Не тащить же её в Москву. И Тэдди. И Каэльда. И вообще… Да и координаты Земли давать грону как-то… не хочется. А жаль. Такую большую взятку мне ещё не предлагали. Ребёнка? Хочу. От Каэльда. Но это не реально. Слишком далеки друг от друга наши расы. Вернуться на Караам. И прихватить с собой корабль с гроном. Этого я и добиваюсь. Что ещё? Чтобы прекратились косые взгляды на нас и шёпот за спиной? Чёрта с два, это на всю жизнь. Плата за звёзды, ничего не поделаешь. Одна из них. Да и не во власти грона это.
— Грон, я много чего хочу, но больше всего я хочу мира. Мира. Наша планета практически ни одного дня в истории не жила без войн. Смерть, кровь, слёзы. Я смертельно устала от всего этого. Ты можешь сделать так, чтобы в галактике больше не было войн? Ты можешь предотвратить войну, которую сейчас затевают твои сородичи? Ты можешь?
— Нет.
— Но ты можешь попытаться. Сдайся, приведи корабль к ближайшей населённой звезде. Тебе будет не сладко, я знаю, но это лучше, чем умирать здесь, на корабле. Пойми, умереть героем большого ума не надо, сделать так, чтобы твои враги умерли героями — сложнее, но не намного. Но ты можешь стать первым гроном, проникшим в галактический союз. Да, ты будешь пленником, это точно. Почётным пленником, потому, что ты слишком ценен для нас. Для тебя это позор? Возможно. А возможно, ты станешь послом гронов. Или разведчиком. Может быть, с твоей помощью удастся наладить диалог между вами и союзом. Слушай, вдруг нам с тобой удастся предотвратить войну? Мой народ большую часть своей истории только и делает, что воюет. У меня погиб любимый человек в Афгане, я видела его мать на похоронах. Я не хочу воевать. Так как?
— Нет.
Ну вот. Договоришься с ним, как же. Господи, как же мне всё это надоело, этот чёртов корабль, коридоры, похожие на кишки, и жрать хочется невыносимо. Именно что жрать. Всё, хватит. Если этому дылде хочется умереть, ради бога, его право. Я рубанула мечом по пульту, отрубив от него изрядный кусок. Раздался дикий вой, коридор содрогнулся, как от боли, я едва устояла на ногах. Хисс тоже чуть не упала, но удержалась как-то. Грон кинулся к пульту, но отшатнулся, когда я взмахнула мечом возле его головы. «Боишься, сволочь!» — проорала я, подскочила и ударила ногой ему в грудь. Хорошо, что экзоскелет скафандра позволяет выделывать такие пируэты. Он хмыкнул, и согнулся пополам. Затем лёгкое головокружение, обычное для выхода из гиперпространства и…
Через минуту в моих ушах раздался сигнал бедствия, подаваемый моим маячком. Мы вышли в обычный космос. Интересно только где? Хотя не всё ли равно? У нас возник шанс спастись! А через некоторое время треск в наушниках сменился голосом:
— Крейсер галактпола «Стремительный», командир спецотряда капитан Суорф т’кирн. Что у вас стряслось?
— Старший группы расследования лейтенант Ирина т’человек, город Караам на Кущкеу-2. Нахожусь на захваченном мною корабле гронов, ситуацию полностью контролирую. Прошу подкрепления для препровождения арестованного грона к месту заключения. И медиков, для оказания помощи его пленным.
Пауза сменилась громовым рыком:
— Это что, шутки? Слушай, деточка, если я обнаружу…
— Чёрт возьми, Суорф, свяжись с Караамом, затребуй данные на меня, а потом решай, как будешь извиняться. Клянусь, если я не увижу хоть кого-нибудь из вас сей же момент, я…
— Сейчас свяжусь. Но если это дурацкий розыгрыш, то я тебе такого грона покажу…
Тишина, прерываемая треском эфира. Я его понимала. Однажды (в прошлой жизни) к нам позвонил какой-то участковый и сказал, что поймал Аль Капоне. Проверка показала, что парень не выдержал нервной работы и свихнулся. Моё заявление показалось Суорфу подходящим под эту категорию. А чего я хотела? Снова возник голос Суорфа.
— Я связался с Караамом и выяснил, что в штате городской полиции есть лейтенант Ирина т’Человек, которая недавно не вернулась с задания вместе с напарником. Могу я с ним поговорить?
Боги! Я на корабле гронов, с Хисс творится что-то странное, до боли хочется есть, чешется нос, а этот дебил устраивает проверки!
— Лейтенант Хисс т’скуош ответить не может, по причине поломки переговорного устройства. Лейтенант Каэльд т’кирн болен и находится на Карааме в лечебном центре. О себе я уже сказала. Жду вас.
— Я удовлетворён. Так что у вас случилось?
Чёрт возьми! Ну что это за горячий эстонский парень! Что у нас случилось, видите ли…
— Суорф, слушай внимательно. — Я говорила чётко по слогам, стараясь не сорваться. — Я, офицер галактпола, Ирина т’человек и мой напарник Хисс т’скуош находимся на корабле гронов. Экипаж перебит, главный взят в плен. Я прошу помощи.
— Слушай, если ты врёшь…
Опять двадцать пять за рыбу деньги!
— Суорф, у тебя на корабле есть радар? Посмотри на него.