Ладно, утряслось всё кое-как. Службу нести стали вдвоём с Каэльдом, но это продолжалось недолго, как я и ожидала. В один прекрасный день меня вызвали в кабинет к начальнику полиции и представили очень внушительному кирну с адмиральской двойной спиралью над левым карманом. Звали его Киорк.
— Я полагаю, вы в курсе, что недавно возле Экзиула был арестован корабль гронов и его экипаж? — произнёс он ледяным тоном.
Н-да… Начальство пожаловало. Всего одна спиралька, а ведёт себя как будто он господь бог и Моисей в одном лице. В курсе я, видите ли…
— Да, я что-то слышала об этом, — сказала я как можно хладнокровнее.
— В таком случае, вы имеете представление о том, что там произошло, — произнёс он холодно. — Два полицейских, случайно оказавшихся на корабле гронов, вызвали помощь, и капитан Суорф, получив сигнал, захватил корабль, уничтожив почти всю его команду и арестовав командира. Затем…
— Благодарю вас, мне отлично известно, что там произошло, — сказала я, не желая слушать такого издевательства над правдой и над собой. — Лучше скажите, что от меня требуется?
Адмирал долго смотрел на меня не мигая, затем сказал:
— Милая барышня, мне бы хотелось, чтобы наш разговор протекал в несколько другом ключе, иначе я могу лишиться вашего общества, а вы своих звёздочек.
— Вот как? Лишусь звёздочек? И кому они достанутся? Суорфу? У него их и так четыре штуки, куда ещё? Или я совсем дура и не понимаю, что раз сюда прилетел целый адмирал, то я зачем-то нужна верхушке галактпола?
— Ирина! — прервал меня Куруаш, — я вынужден…
Адмирал жестом заставил его замолчать.
— Надеюсь, вы понимаете, — произнёс он, — что полиция может заключать контракты с гражданскими лицами?
— Которые отнюдь не обязаны сотрудничать с полицией и имеют право такие контракты не подписывать? — широко улыбнулась я. На Куруаша было страшно смотреть, такой бледный вид у него был. Ещё бы! У мурухов преклонение перед начальством в крови, и такого святотатства он просто не мог выдержать. А мне было всё равно. Адмиралу нужно что-то очень важное, и я догадывалась, нет, знала, что именно. — Хотите меня разжаловать и искать кого-то другого для вашего задания? Рекомендую Суорфа, он уже показал себя в борьбе против гронов!
Куруаш опять что-то хотел сказать, но заткнулся, повинуясь жесту начальства.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Пока. — Адмирал взял со стола лист пластика с записями и протянул мне. — Ознакомьтесь, пожалуйста, с приказом и приступите к выполнению. Как можно быстрее. С вашим начальством согласовано.
Я ознакомилась. Это было именно то, чего я ожидала с того самого момента, когда покинула Экзиул. Приказ о моей командировке в Шешендрик с целью допроса грона. Вполне логично, раз уж грон с его телепатическими способностями успешно блокирует все ментоскопы, детекторы лжи и прочую технику, то допрашивать его должен кто-то, кто умеет без этой техники обходиться. И много в галактполе офицеров, способных на это? Я. И ещё Каэльд и Хисс, которых я тоже кое-чему научила. Хороший приказ, которого я давно ждала. Вот только…
— Вопросы есть? — Вызвал меня из раздумья голос адмирала.
— Да. Я не вижу здесь моей команды, — сказала я.
— Вы имеете в виду кирна и скуош?
— Именно. Мы с Каэльдом находимся в…
— Я знаю про ваш отложенный г’йохль, — сказал адмирал. — Но это не имеет значения. Допрос грона займёт два-три дня и вы скоро вернётесь.
Что??? Кирн из норгов говорит, что незаконченный г’йохль не имеет значения? Мир перевернулся или я сошла с ума? И какие, к чёрту, два-три дня? То патрулирование, в котором мы с Хисс попали на корабль гронов, должно было длиться пять часов! Два-три дня! Да мало ли что может случиться за это время! Я едва не взбесилась, но взяла себя в руки.
— Адмирал, методика допроса без ментоскопов подразумевает минимум одного помощника.
— Вы его получите, — пробасил он.
— И должна буду обучить в короткий срок? Как хотите, но тогда допрос грона займёт пару месяцев, — сказала я самым невинным тоном.
— Хорошо, берите своего кирна, — смилостивился Киорк. И скуош тоже, благо она уже там. И чтоб через 2 часа вы были на корабле! А то он улетит без вас и вы будете добираться за свой счёт рейсовым лайнером, — прорычал он.
— Слушаюсь! — бодро рявкнула я. Куруаш уже пришёл в себя и тут же отдал все необходимые распоряжения. Мы с Каэльдом быстро собрались (забрали заранее сложенные вещи) и успели вылететь в указанный срок.
Курьерский корабль, на котором мы летели, явно обладал более высокой быстроходностью, чем корабль гронов, по крайней мере, перелёт занял меньше времени, чем я ожидала. Нам с Каэльдом пришлось ютиться в одноместной каюте, к нашему обоюдному, хоть и недолгому удовольствию, поскольку адмирал разрушил наше уютное гнёздышко, вызвав меня к себе.
— Мне бы очень хотелось понять причину вашего, мягко говоря, неординарного поведения в кабинете вашего же начальства, — начал он, сверкая на меня серыми глазами из-под нависших бровей.
Я молча пожала плечами.
— Это как-то связано с тем, что Суорф совершил, захватив гронский корабль? — продолжил он. По истечении молчаливой паузы он добавил: — Я жду объяснений.
— Простите меня, — произнесла я, глядя ему в лицо. — Моё поведение недостойно офицера галактпола.
— Да, — он кивнул. — И я в самом деле хотел вас уволить после того, как вы допросите грона. Но я ознакомился с материалами о вашем… приключении, и передумал.
Адмирал пытливо посмотрел мне в глаза. Я молчала, как Венера Милосская.
— Почему вы не рассказали мне правду о роли Суорфа? — спросил он меня вкрадчивым голосом.
— А вы бы мне поверили?
— Я бы ознакомился с вашими отчетами…
— Вы с ними ознакомились… — я прикусила язык, наткнувшись на испытующий взгляд из-под седых бровей.
— И всё-таки?
— Я не люблю стукачей, — честно сказала я.
— Понятно. И вы хотели его убить или просто набить морду?
— Нет конечно, — честно призналась я. — Мне было бы достаточно поставить его в такую ситуацию, чтобы он сам рассказал правду.
— Хорошо, считайте, что вы этого вы добились. — Голова Киорка слегка наклонилась. — Мне не нравится такое поведение моих подчинённых и я приму меры. Но сначала — допрос грона. Моё мнение о вашем поведении и ваше дальнейшее продвижение по службе будет зависеть от его результатов.
— Пусть так и будет, — согласилась я. И вправду, что мне терять? С гроном я как-нибудь разберусь, а Суорф… Да бог с ним, с Суорфом. Ещё не хватало портить себе нервы из-за этого… существа.
В целом Экзиул-4 мне понравился. Холодная пустынная планета, похожая на Марс, со слабой местной жизнью и городами, накрытыми прозрачными куполами. Было очень приятно увидеть небо, хоть и отделённое от меня пластиком купола, но небо! Небо, а не металлический потолок Караама. Настоящее, фиолетовое днём и пронзительно-чёрное ночью, усыпанное звёздами, такое чистое и как будто хрупкое. Никаких облаков, никакой дымки, только одна хрустальная красота. Было страшно смотреть на взлёт рейсовых кораблей, казалось вот-вот один из них неосторожным движением разобьёт эту красоту на множество маленьких кусочков и они, медленно кружась, упадут на песок пустыни с тихим звоном. Население в основном колонисты с Бехоку, похожие на людей, только с розовой, похожей на обмороженную, кожей и волосами цвета соломы. Это тоже меня порадовало и дало некоторый отдых моей психике, хотя и привыкшей к разношерстой толпе обитателей Караама, но всё равно слегка расшатанной.
Сам допрос грона оказался более трудной задачей, чем я ожидала. Запугивать его и блефовать невозможно, учитывая его телепатические способности. Наркотики применять… Хорошая идея, только знать бы, какие вещества на эту тварь действуют, если действуют вообще. Так что пришлось пускать в действие любимую дубинку. Опасно, конечно, вдруг убьешь ненароком, но что поделать… Работали в две смены: сначала я обрабатывала грона дубинкой. Затем приходил Каэльд и начинал его уговаривать, при этом дубинку я оставляла на месте, якобы на всякий случай. И так непрерывно, изредка отвлекаясь на сон и еду. И при этом не дать волю ненависти, которая буквально переполняла меня. Но всё не вечно и грон сломался и дал показания. Не мне, Каэльду, я отдыхала в это время. Он записал информацию на кристалл, и мы вместе просмотрели её, прежде чем нести начальству. Как ни странно, информации оказалось меньше, чем я ожидала: Координаты одной из планет (видимо, к ней был приписан его корабль), координаты центральной планеты империи гронов. Всё в гронской системе координат. Сведения по устройству корабля и управлению, на которые я не обратила внимания. Какие-то подробности личной жизни, которыми я заинтересовалась, но ничего не поняла. Что-то ещё по устройству гронского общества и самое главное — задание по сбору образцов разумной жизни, с описанием маршрута полёта и точками, на которые особо рекомендовалось обратить внимание.