— Как тут обстановочка на корабле? — спросила я.
— Всссё хорошшшо, — ответил Шурх. — Правда, две недели назад патрульный экипаж покончил сссс ссссобой.
— Чего? — воскликнули одновременно все мы трое.
— Разгерметизировали в полёте корабль и сссскафандры, отключив все блокировки, — ответил Шурх, — по крайней мере, я так слышал.
— Где это случилось?
— Над южным полюсссом, — ответил Шурх и назвал дату. Я прикинула — через день после нашего отлёта.
— Над южным полюсссом, — повторила Хисс. — Каэльд и я взглянули на неё с непониманием.
— Что такого? — спросил Каэльд.
И тут до меня дошло.
— Бог мой, простонала я. — Над южным полюсом…
Идеальное, между прочим, место для нелегальной базы. А если там ещё и полезные ископаемые, уран, например, так и вообще золотое дно.
— Что такое? — спросил Каэльд.
— На моей планете чужая база. — Пробормотала я деревянным голосом. — Дай бог, чтоб не гронов или их слуг.
— Шурх… — начала я спрашивать.
— Да? — сказал он.
— Нет, ничего, проверка связи,— ляпнула я машинально. — Можно воспользоваться твоим переговорником?
— Ссссколько угодно, — ответил он.
— Спасибо, — ответила я и задумалась. Я попросила Алию срочно прислать мне расписание и схемы патрульных полётов вокруг Земли. Конечно, она удивилась, но прислала. Немного поболтав с Шурхом о делах, мы ушли распутывать схемы. Дело довольно муторное, но вскоре мы поняли главное — патруль охватывал все материки, кроме Антарктиды. Логично. Я порылась в сети в разделах законотворчества и поняла, что это не только логично, но и законно. Капитан сам решает, покрывать ли патрульными рейсами всю поверхность планеты или частично, исключая нежилые участки. Поколдовав ещё над схемами, мы поняли, что в момент гибели пилотов было открыто пространство над Аргентиной. Этакий вытянутый язык прямо к Антарктиде. Забавно. Следовало бы проверить наличие таких же дыр ранее, но разбираться в этих кривых, да ещё с учётом вращения Земли вручную, без помощи компьютера — задачка в лучшем случае для Эйнштейна. Ладно, пока оставим, как есть, сделав вид, что ничего не нашли.
— Так, капитан, — сказала я, — Схемы полётов меня устраивают.
Она просияла. Я продолжила:
— А теперь доложите мне о происшествиях. Не случилось ли у вас чего-нибудь необычного? Как, кстати, здоровье уважаемого Ратана? Надеюсь, угрозы жизни нет?
Секундное замешательство.
— С ним всё в порядке, — ответила Алия, — отведя взгляд в сторону. — Не желаете ли осмотреть истребители?
— Позже. — Отрезала я. — Сначала необычное. Что произошло, скажем, две недели назад?
— Мы потеряли патрульный экипаж. — Ответила она после некоторого замешательства, посмотрев мне в глаза.
— Нет, ка-пи-тан, — произнесла я с нажимом. — Это ВЫ потеряли экипаж. При каких обстоятельствах?
— Истребитель по техническим причинам отклонился от маршрута и вышел из зоны патрулирования. Экипаж покончил с собой, видимо, решив, что корабль неуправляем, из-за чего им грозит гибель.
— И что? У них были основания считать, что никто не придёт на помощь? — Я удивлённо подняла бровь.
— Могли не успеть, — ответила она. — Корабль направлялся в плотные слои атмосферы. Мог сгореть.
— Но не сгорел. Почему?
Алия глубоко вздохнула. Вид у неё был такой, будто она хочет сказать: «Как вы все мне надоели…»
— Включился автопилот и вернул истребитель в док, — ответила она. Уже интересно.
— Этот истребитель осмотрели? — я решила достать её как можно больше. — Причины неисправности?
— Да, но…— она явно замялась, но тут же взяла себя в руки. — Причины — заклинило ручное управление по причине износа деталей. Устранено, корабль вновь в строю.
— Ясно, капитан, — сказала я. Она явно дошла до кондиции, но держится хорошо. Последний удар милосердия и пока отстанем. — В течении часа мне подробную объяснительную записку об этом происшествии. Особенно меня интересуют результаты осмотра истребителя, записи чёрного ящика, переговоры экипажа. Так же и личные дела погибших. Вопросы есть? — пауза. — Вопросов нет. А теперь предполётная подготовка.
Тут всё было как положено. Чётко, красиво. Развод, доведение задач до личного состава, доклады. Причём, чувствовалось, что это не для инспекции сверху, а чёткая дисциплина. Видимо, Ратан хорошо умеет обращаться с личным составом. Алия, впрочем, тоже, так что тут всё было на высоте. Действия экипажей во время патрулирования мне тоже понравились — чёткие доклады, строгое выполнение всех требований инструкций. Молодцы парни, придраться не к чему. Впрочем, это не вопрос, если инспекция, даже в моём лице захочет придраться, она найдёт к чему. Пока Алия сочиняла информацию о происшествии, я решила навестить Ратана. Болезнь его заключалась в вульгарном переломе ноги, так что заразиться какой-нибудь дрянью я не рисковала. Ратан оказался внушительным по габаритам мужчиной, с короткой военной стрижкой и квадратным лицом. Выглядел он настолько мужественно, что я даже засомневалась, точно ли он фаарзи, уж больно мало в нём женского. Позже я узнала, что это так, просто в женской фазе он всё равно смотрелся мужиковато, и что интересно, не менял сексуальную ориентацию, предпочитая соплеменников-женщин. Или правильнее сказать, она? Чёрт бы их всех побрал. После обычных приветствий и пожеланий я перешла к делу.
— Капитан, я осмотрела корабль, познакомилась с пилотами, посмотрела и оценила схемы полётов. Мне всё понравилось, и я выражаю вам благодарность от имени командования.
— Спасибо, — сказал он, поворачиваясь на койке в мою сторону, что было весьма затруднительно. Заметно было, что его благодарность столь же казённая, как и мои слова, но в глазах его мелькнула гордость. — Между, прочим, капитан, — продолжил он, — Как насчёт ужина на Зееэксе, когда моя клешня срастётся? Я знаю уйму приятных местечек, где…
Я выразительно посмотрела на Каэльда. Тому явно не нравился такой оборот. Ратан проследил мой взгляд и кивнул.
— Кажется, вы уже получили ответ, — усмехнулась я. — Теперь я задам вам вопрос. Что вы скажете о происшествии, случившимся две недели назад?
— Что вы имеете ввиду? — спросил он, глядя на мой значок старшей матери клана гхумоков, который я всегда носила на груди.
— Я имею ввиду гибель патрульного экипажа.
— Что? — в глазах его появился неподдельный ужас. Я поняла, что ему ничего не известно.
— Простите, Ратан, когда вы сломали ногу? — спросила я.
— Примерно пару с половиной недель назад. Да Ргол с ней, с клешнёй! Лучше скажите, кто, когда. И почему мне не доложили, хотел бы я знать?
Вот хреновина. Я ничего не знаю, он ничего не знает. Когда случилось ЧП, он уже пару дней как тут валялся. Почему не доложили? Интересный вопрос, опять трясти Алию. Странно, что кроме неё никто ничего не знает. Что-то прогнило на крейсере.
— Успокойтесь, капитан — сказала я. — Несчастный случай, истребитель потерял управление и мог сгореть в атмосфере Земли. Экипаж покончил с собой, сочтя спасение невозможным. Капитан Алия составляет для меня подробную информацию. Вы, кстати, какого о ней мнения?
— Ну…— он замешкался. — Исполнительный офицер, добросовестный, служит закону. В своём деле разбирается, матчасть держит на уровне.
«Интересно, закону служит, а о происшествии забыла доложить» — подумала я.
— И всё-таки, капитан, кто погиб, где?
— Имена погибших я выясняю, а погибли над Аргентиной, южная оконечность.
— Вы знаете местную географию? — удивился Ратан.
— Да, почитала кое-чего, — неопределённо махнула я рукой. — Там, на Зееэксе. Интересный мир. Вот что, мне пора идти. До встречи. Как только Алия пришлёт информацию о происшествии, я вам всё передам.
— Хорошо, Ирина. Только одна просьба.
— Да?
— Вы знаете, мне немного неудобно лежать. Не могли бы вы поправить подушку?
Ну конечно, подушку ему. На одной ноге, а туда же. А почему бы и нет? Я улыбнулась и выполнила его просьбу. Всё — таки раненый человек, грех не помочь.