— Ну как, вкусно? — спросил папа.
— Угу.
— Ну пожалуйста, — сказала мама.
— Не могу. Я на дежурстве.
— Ладно, ладно, иди одна.
Папа взял половинку поджаренной моти, подул на неё и тоже стал есть.
— Я пригляжу за Тадао.
Мама молчала.
— Ещё будешь? — спросил папа у Тадао.
— Буду.
С железной крыши, ухнув, свалился пласт снега.
— Ладно, — сказала мама, поднимаясь, — обойдусь без тебя. Пойдём, Тадао.
Она отняла у сына недоеденную моти.
— Пусть Тадао побудет со мной. Зачем он там, только мешать будет.
— В моем родном доме мой сын никому мешать не будет. Ты его тут ещё простудишь, чего доброго.
— Ну, делай как знаешь, — ответил папа.
— Мама, мама умерла… — плачущим голосом проговорила мама. — Ну прошу тебя, пойдём вместе.
— Говорю же, на дежурстве я.
— Я понимаю, но…
— Тадао, — сказал папа, — оставайся со мной, на улице холодно.
— Не, я на зайцев охотиться пойду.
— Я же сказала, никаких зайцев.
Мама надела гэта и стала обувать Тадао.
Папа, сидя на котацу, доедал лепёшку.
Мама с Тадао вышли из дома.
— Я потом приеду, — крикнул им вслед папа.
Мама вытерла припухшие глаза и ничего не ответила. Из трубы вылетел уголёк и, дымясь, прожёг в снегу глубокую ямку.
Мама и Тадао вернулись на улицу и направились к автобусной остановке. Мама подошла к витрине только что открывшегося кондитерского магазина и посмотрела на часы, потом — на автобусное расписание.
К крышам домов были приставлены длинные лестницы, и мужчины лопатами скидывали снег вниз. Поскрипывая гусеницами, неспешно проехала закончившая работу снегоуборочная машина. Тадао помахал рукой ей вслед.
Из‑за полицейской будки показался окутанный паром автобус. Громко лязгали цепи, обмотанные вокруг его колёс. Тадао потянул маму за рукав.
Она вышла на проезжую часть и подняла руку. Автобус остановился.
— Прошу, — сказал кондуктор. На лице у него была марлевая повязка, воротник пальто поднят.
Мама и Тадао быстро влезли в автобус. Не успели они занять места, как машина тронулась, и они чуть не упали. Других пассажиров в автобусе не было.
Тадао встал коленями на сиденье и стал глядеть в окно.
— Тадао, — позвала его мама.
— Чего?
Он смотрел, как сбрасывают снег с крыш.
— Ну, чего тебе?
— Бабушка‑то наша умерла…
Тадао мельком взглянул на маму и снова отвернулся к окну. Он попробовал писать пальцем на обледеневшем стекле.
— Ты что, не любишь бабушку? — спросила мама.
— Не любишь?
— Я дедушку люблю, он хороший, — ответил Тадао.
— А бабушка?
— Обыкновенная.
Автобус выехал за город и, подпрыгивая на ухабах, не спеша двигался по шоссе, по обе стороны которого тянулись рисовые поля.
Мама сидела вся сжавшись и только иногда поднимала голову. Кондуктор украдкой поглядывал то на неё, то на безлюдные автобусные остановки.
— Вы докуда едете, оку–сан? — спросил водитель, посмотрев на маму в зеркальце.
Мама не сразу услышала и ответила, только когда он обратился к ней ещё раз.
— Ну, туда ещё как‑нибудь доберёмся, а вот дальше — кто его знает. Приедем, посмотрим, — сказал водитель.
— А нам дальше и не надо, — ответила мама.
Подошёл кондуктор, цепляясь за поручни, проколол щипчиками билеты и сунул их маме, а она ему — деньги.
Тадао все смотрел в окно.
Рисовые поля кончились, теперь вдоль шоссе тянулись яблоневые сады. На столбах изгороди лежал снег, колючая проволока местами порвалась. Кое–где на голых ветках ещё висели обледеневшие яблоки.
Автобус по дороге подобрал ещё одного пассажира. Это была женщина, которая знала маму. Они начали разговаривать, мама иногда всхлипывала.
Машина въехала на длинный деревянный мост и вся запрыгала, заскакала. Тадао хотел посмотреть на воду, но излучину замело снегом, и самого потока не было видно.
Автобус шёл почти целый час и наконец подъехал к деревне.
Тут мама и Тадао вышли. Снегу здесь было ещё больше, чем в городе. Автобус поехал обратно, потому что дорога впереди не была расчищена.
Знакомая женщина поклонилась маме, взвалила на спину большущий узел и, пройдя под пожарной вышкой — деревянным помостом с лесенкой, — зашагала по тропинке через поле. Мама и Тадао пошли к деревне, до которой автобус немного не доехал.
Снег залезал в голенища сапог. Мама то и дело останавливалась и, опираясь на плечо Тадао, вытряхивала свои гэта.