Они прибыли на место. Кажется, что эта фраза точно говорит о происходящем. Но как можно описать тот долгий путь, что они проделали? После четырех лет фактического заключения, наблюдая лишь унылую черноту за окном, с холодными точками звезд, они наконец увидели планету. Они увидели жизнь.
Планета находилась дальше от звезды, чем Земля. До минус восьмидесяти зимой, не более двадцати летом. Место, пригодное для жизни, но не слишком комфортное.
- Как же здорово ходить своими ногами! - довольно потянулся мужчина, одетый в громоздкий скафандр.
- Можно подумать, ты все время плавал в невесомости, - проворчал другой, больше для вида. Заглянувший под шлем увидел бы такую же довольную улыбку, как и у его собеседника.
Эти двое были максимально непохожи друг на друга. Рослый чернокожий американец, биолог с мировым именем, человек веселый, обожающий хорошую шутку. Он мог оживить любую беседу. Невысокий рыжий французский физик, напротив, всегда ходил с серьезной миной. Хотя за четыре года совместного пребывания в замкнутом пространстве все поняли, что суровость француза показная, что он тоже не против хорошей компании
- Пятнадцать градусов по Цельсию, - заявил физик, устанавливая приборы. - Здесь сейчас лето.
- Помогите мне кто-нибудь вынести генератор, - прервал беседу инженер.
Инженер был немцем, необщительным и угрюмым. Дотошный, консервативный, как и положено немцу, он всегда очень точно выполнял свою работу. И никто из участников экспедиции так и не понял, почему он присоединился к ним, бросив свою жизнь на Земле.
- Остаемся в скафандрах, пока не убедимся в безопасности атмосферы! - заявила врач, единственная в экипаже женщина.
- Мы тоже проходили инструктаж, - съязвил физик, помогая инженеру вынести генератор.
- Просто напоминаю, - пожала плечами, насколько позволял скафандр, женщина.
Ее присутствие в экспедиции было крайне необычным. Суровый отбор кандидатов. Лучшие умы планеты. Ученые всех областей. Инженеры. Врачи. Люди, способные изучить новую открытую планету. Но был среди отобранных для экспедиции людей один весьма необычный кандидат. Доктор. Женщина.
Как и все участники экспедиции, она была необычным человеком. Если спросить ее родных, где она сейчас, те могли бы ответить: там, где жарко. Эпидемии. Научные экспедиции в джунгли и в Антарктиду. Военные конфликты. Она была везде, где нужна была ее помощь. Ценнейший специалист. Женщина.
Каким чудом ее допустили к такому важному для человечества проекту, она так и не поняла. Даже родные не одобряли ее решения.
"Ты лишь потратишь зря свою жизнь!" - говорили они непреклонно, даже не пытаясь понять ее позицию.
Она понимала не хуже прочих, что это билет в один конец. И усвоила на личном опыте, что подобные экспедиции - не увеселительные прогулки, даже для врачей. Особенно для врачей. Ужасные условия жизни в сочетании с напряженным трудом и постоянным стрессом творили с организмом просто немыслимые в цивилизованном мире вещи.
Но Галилея сожгли за его исследования. Фернан Магеллан погиб в своем кругосветном путешествии. А как жестоко высмеивали сторонников летательных аппаратов тяжелее воздуха! И, тем не менее, все эти люди в свое время совершили важные вещи, позволив их современникам развиваться, двигаться вперед. Большинство из них при жизни непонятые, многих забыли даже история.
...Вот уже долгое время с уст и мыслей каждого жителя планеты не сходила уже было позабытая тема. Космос. О нем говорили на улицах, о нем вещали с телеэкранов, о нем рассказывали на лекциях. Давно угасший интерес к звездам вспыхнул с необычайной силой.
После достижения субсветовой скорости Солнечная система перестала быть недоступной. Но быстро выяснилось, что кроме добычи ресурсов и проведения исследований в космосе делать нечего. Запустив несколько зондов к ближайшим звездам, тему отложили на годы.
Однако, несколько месяцев назад, с запущенного на Альфа Центавра зонда пришли первые данные. И они шокировали всех, от ученых до уборщиков. Одна из планет системы пригодна для жизни. Мечта вдруг стала явью. Правительства всех стран объединились для запуска научной экспедиции к ставшей вдруг привлекательной соседней звезде. Четверо специалистов, представляющих человечество.
- Вредных примесей в атмосфере нет, - выдал после долгих часов работы вердикт физик. - Здесь можно дышать. Теперь дело за вами.
- Биологический анализ так быстро не провести, - заметил биолог. - Тем более что микроорганизмы здесь наверняка совершенно отличные от земных. Буду наших подопечных мучить.
Кроме всего прочего, с собой взяли клетку с грызунами. Для проверки безопасности местной среды. Многие возражали против такого решения, говорили, что это напрасная трата пространства и массы. Кто-то заявлял, что их все равно не довезут. Однако, довезли. И теперь наличие организмов с Земли было крайне важным.
- Не уверена, что наши методы иммунизации помогут, - выдала проблему врач. - На Земле все работало, но тут мы имеем дело с чем-то абсолютно неизведанным.
- Значит, будем спать в звездолете, - ничуть не расстроился биолог, широко улыбнувшись физику.
- Мы бы в любом случае не успели бы разбить базу за день, - немедленно среагировал на подначку физик. - Поэтому в инструктаже говорилось, что мы будем жить в звездолете, пока не разобьем базу и не убедимся в ее безопасности.