Солнца водяник просто не переносил, но и на мельницу никого пускать не желал. Именно поэтому он устроился в проеме двери. И в тенечке, и гостю, вроде бы, незачем заходить на мельницу.
Итак, водяник показался в проеме двери мельницы. Его четыре глаза испытующе уставились на младшего мага.
Тот слегка поежился. Все-таки, когда на тебя внимательно смотрят четыре таких больших глаза, поневоле почувствуешь себя не в своей тарелке.
"Ладно, хватит, - подумал младший маг. - Если я сейчас не смогу овладеть собой, не видать мне того, за чем я пришел как своих ушей."
Он мысленно произнес формулу овладения сознанием и вспомнил ее правильно, потому что, вдруг, почувствовал себя гораздо увереннее.
- Ну, давай, выкладывай свое дело, - сказал водяник. - И если ты меня обманул, придется мне засунуть тебя под мельничное колесо. Чтобы другим было неповадно приходить сюда по пустякам.
- Не беспокойся, - заверил его младший маг. - Дело действительно серьезное и прибыльное. Только, сначала, мне хочется, чтобы ты пообещал держать наш разговор в тайне, независимо от того, договоримся мы с тобой или нет.
- А не слишком ли многого тебе хочется?
- Может быть и много. Только, учти, я и рискую многим. По сравнению с тем что могу получить. Поэтому, мне бы хотелось сделать этот риск минимальным.
- Другими словами, ты хочешь переложить часть этого риска на меня.
- Ни в коем случае. Я просто хочу уменьшить риск для себя. На тебе это никак не отразится.
- Хм... Да?
- Ну конечно.
Водяник, словно борец, оценивающий силу противника, бросил на младшего мага испытующий взгляд. Наконец, он сказал:
- И ты, стало быть, можешь мне это гарантировать?
- Могу.
- И даже можешь в этом поклясться?
Вот тут уже замолчал младший маг. Не хотелось ему давать водянику никаких клятв. Он ничуть не сомневался, что тот сможет вывернуть каждое его слово по собственному разумению и использовать против него же. Уж это-то хозяин мельницы умел.
- Конечно могу, - наконец заявил младший маг. - Но неужели твое недоверие ко мне так велико, что я обязан подтверждать каждое свое слово клятвой? Если так, то давай закончим наш разговор прямо сейчас. Разве можно иметь какие-то дела с тем, кто тебе так не доверяет?
- Почему?, - водяник поводил щупальцем возле глаз, потом почесал второй слева. - Почему ты так решил? Уверяю тебя, мой юный друг, я доверю тебе, так, как вообще можно доверять людям. И просил поклясться только по привычке.
- Так может быть, если ты и в самом деле считаешь меня своим другом, вкрадчиво промолвил младший маг. - Ты все же не будешь заставлять меня клятвенно подтверждать каждое мое слово?
Наплевать ему было на все клятвы. Понадобись, он мог бы клясться хоть каждые две минуты. Дело было в другом. Если он сейчас не поставит на место водяника, тот, к концу разговора вообще сядет ему на шею.
Водяник улыбнулся. Клыки у него были длинные, острые, в два ряда, как у акулы.
- Конечно, ты прав. Я больше не буду требовать от тебя пустых клятв. Но если уж я записал тебя в число своих друзей, то считаю себя вправе рассчитывать на большую откровенность. Не желаешь ли ты рассказать мне в чем дело?
Младший маг вздохнул. Кажется, приближался самый ответственный момент. Если водяник посчитает, что овчинка не стоит выделки, он зря потратил свое свободное время. Останется, только, попробовать что-то содрать с других младших магов. Но большой выгоды с них не поимеешь.
- Я хочу чтобы ты, - сказал он. - Передал кое-какие сведения черному магу из города Ванхнил. Эти сведения будут оплачены и очень щедро. Предлагаю разделить плату пополам.
Крайний справа глаз водяника задумчиво прищурился.
- А другим путем эти сведения ты доставить не можешь ?
- Ты хорошо знаешь, что нет. Без ведома лендлордов из нашей долины можно выбраться только по этой реке. Да и то, лишь твоим посланцам.
- Ага, стало быть, эти сведения касаются лендлордов?
Младший маг вздохнул. У него было ощущение что он сейчас должен нырнуть головой вниз в глубокий омут, из которого уже не выплывет.
- Да, - тихо сказал он. - Именно так.
- Хм.
На этот раз водяник замолчал надолго. Его глаза смотрели на младшего мага, как будто тот был небывалой редкостью. Тот почувствовал себя очень неудобно.
"А вдруг водяник тоже может видеть линии судьбы? - подумал младший маг. - Кто его знает, эту сухопутную каракатицу?"
- Стало быть, ты считаешь себя большим хитрецом, а?
Младший маг потупился.
- Где уж мне...? Если точнее, то не совсем глупым человеком.
Водяник немного помолчал. Вдруг его правый глаз подмигнул младшему магу.
- Я слушал, что лендлорды могут знать о чем думает тот или иной человек. Правда?
- Да.
- Как же ты рассчитываешь сохранить наше соглашение в тайне?
- Я уже почти черный маг. А у черных магов на этот случай есть свои методы.
- Стало быть, у черных магов есть от лендлордов какие-то секреты?
- Почему бы и нет? У слуг всегда есть секреты от своих хозяев.
- А бывает и так, что когда этих секретов накапливается много, то хозяева и слуги меняются местами. Не правда ли?
- Ну, это уже слишком, - осторожно сказал младший маг. - Слуги всегда остаются слугами, а хозяева - хозяевами. Так устроено и не нам это менять.
Он чувствовал себя так, будто падал, летел, и ни в какой не в омут, а в самую настоящую волчью яму, на дне которой острые колья.
- Вот и я так считаю, - промолвил водяник. - Пусть слуги остаются слугами, а хозяева-хозяевами.
- Уверен, это пожелание касается и тех, кто заботится о своей выгоде, как бы про себя сказал младший маг.
Водяник моргнул сразу всеми глазами и взмахнул щупальцем.
- Ладно, я передам эти сведения. Причем, половина прибыли - твоя. Решено.
Младший маг остолбенел.
Даже в самых смелых мечтах он не рассчитывал на такую легкую победу. С трудом овладев собой, младший маг улыбнулся, так как и было нужно, слегка радостно, слегка сдержано, давая этой улыбкой понять, что на иное он не рассчитывал.