19.
- Тебе не кажется, что у людей, встречающихся нам по дороге, какие-то странные, совершенно пустые лица? - спросил Христиан.
- Кажется, - усмехнулся Хантер.
- А почему они у них такие? - спросил мальчик.
Хантер на ходу закурил сигарету и ответил:
- А ты приглядись к их линиям судьбы. Не видишь ничего странного?
- Вроде нет.
- Приглядись, говорю, приглядись получше.
Мальчик стал разглядывать попадавшихся им по дороге людей более внимательно. Наконец, он задумчиво почесал затылок и сказал:
- Кажется, я разобрался в чем дело. Но это очень странно. Такого я еще не видел.
- Рассказывай, - приказал охотник. - Так что ты увидел?
- Странные линии судьбы, - ответил мальчик. - Они соединяют этих людей с другой, более толстой линией. Всех встречных людей. Как будто это толстая линия управляет всеми встречеными нами людьми. Зачем?
- Ей нужны их глаза, - ответил Хантер. - И даже не ей, а тому, кому эта линия принадлежит. Он следит за нами, понимаешь?
- Он? Но кто же?
- Кто это может быть, кроме черного мага? - развел руками Хантер. - Ты прикоснулся к одной из линий его сети. И конечно, он тобой заинтересовался. Ему захотелось узнать, кто это в его городе появился такой странный. И вот слежка.
- А что будет потом?
- А потом он решит, что мы можем представлять из себя опасность и нападет. Наверняка, он уже готовит нападение, ждет благоприятного случая.
- А что мы будем делать? - спросил Христиан, и бросил настороженный взгляд на еще одного встретившегося им горожанина с пустым, словно бы одеревенелым лицом.
- Ничего особенного. Драться. К счастью у меня еще есть ритуальный кинжал. Поэтому, нам остается только добраться до черного мага. Потом я использую кинжал по назначению, и... Нам бы только до него добраться. Это будет самое трудное. Смотри в оба. И главное - держись подальше от нитей черного мага. Остальное я сделаю.
Они дошли до дома смотрителя облаков и остановились.
- Может, тогда, начнем прямо сейчас? - спросил Христиан.
- Еще рано, - ответил Хантер. - Надо немного подождать. Думаю, раньше чем наступит ночь он на атаку не решится.
- Из-за любителей магии?
- Ну да. Он хорошо понимает, что мы попытаемся до него добраться. А сегодня ночью сделать это будет не очень просто. Все эти любители усроят в городе такой тарарам, что хоть святых выноси. Сам же он, этот черный маг, наверняка сидит где-нибудь в безопасном месте и в ус не дует.
- Тогда, почему бы не отправиться на его поиски прямо сейчас? Пока еще ночь не началась.
Хантер кинул окурок на мостовую, и вдруг, сладко потянувшись, объяснил:
- Пока еще рано. Надо немного подождать.
- Чего?
- Этот маг, понимаешь, он сейчас готовит на нас атаку. Ну и прекрасно. Для того, чтобы наверняка и сразу нас убить, он соберет вокруг дома уважаемого смотрителя облаков большую часть своей сети. Смекаешь?
- Пока не очень.
- Да это же просто. Если мы отправимся к нему прямо сейчас, он отгородится множеством барьеров, будет ставить их на нашем пути один за другим, пока мы на какой-нибудь не напоремся. Через полчасика-час, он соберет вокруг этого домика своим основные силы. Прорваться через них будет труднее, но если это нам удастся, добраться до убежища черного мага станет гораздо легче.
- И мы покажем ему, этому проклятому черному магу где раки зимуют, возвестил Христиан.
- Если, конечно, нам это удастся, - скромно поправил его охотник.
- А если не удастся?
- Тогда, где раки зимуют покажет нам он. И еще как покажет. Поэтому, будь осторожен, будь очень осторожен.
- Куда я денусь, - весело ответил мальчик. - Если учитель приказывает, послушному ученику остается лишь выполнять. Ибо, учитель всегда прав, на то он и учитель.
- Точно. А теперь давай-ка войдем в дом. А то мне становится жаль людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.
Учитель, а вслед за ним и ученик вошли в домик смотрителя облаков и увидели забавную картину. Хозяин дома устроился на полу в гостиной, в очерченном мелом круге и теперь, слегка виснув от напряжения язык, выписывал вокруг него какие-то каббалистические знаки. Увидев Хантера и Христиана он ничуть не смутился.
- Готовитесь к предстоящей ночи? - невозмутимо спросил охотник.
- Совершенно точно, - ответил старик. - И еще как готовлюсь. Ночка предстоит еще та. Когда вы ушли, ко мне тут забегал один знакомый. Он сказал, что в город из окрестных сел приехало штук пять любителей, известных как своими знаниями в области волшебства, так и чрезвычайно буйным нравом. Судя по всему, этому городишке, предстоит небольшая встряска.
Хантер непринужденно присел на стоявший у стены старый, обитый кожей диванчик и стал с интересом наблюдать за манипуляциями старика. Христиан уселся на стул и занялся тем же.
Через пару минут Хантер спросил:
- Итак, вы решили пересидеть эту ночь в священном замыкающем круге? Вы рассчитываете, что он вас защитит полностью? - Наверняка, - с энтузиазмом ответил смотритель. - Наверняка. Год назад, когда в мой дом попало заклинание смертельных костей, он меня буквально спас.
- Ах, вот так? - задумчиво проговорил Хантер.
- Именно, именно! - радостно воскликнул старичок, и написав последний каббалистический знак, гордо скрестил на груди руки.
- Однако, мне кажется, вы и сам являетесь неплохим волшебником -любителем, - проговорил Хантер. - Неужели вам не хочется этой ночью продемонстрировать свои способности, так сказать, широкой публике?
- Хочется. Я собственно, как раз и хотел этим заняться. Даже приготовил парочку заклинаний адского огня, просто так, знаете ли, на всякий случай, но, как я вам уже сказал, известие о прибытии этих пяти магов заставило меня передумать. Ну один, ну два - еще куда не шло. Но пять - это уже перебор. Тут остается только защищаться и уповать на везение. Скажу честно, эту ночь наш маленький городок запомнит надолго.
- Вот так? - промолвил Хантер. - Гм... гм... а приготовленные вами заклинания адского огня вы использовать не будете?
- Нет, теперь уже нет. Хотя, мне и жаль что они пропадут зря, но жизнь дороже. Кроме того, надо же и учитывать интересы города. Если я погибну, то кто будет новым смотрителем облаков? Боюсь, такого специалиста в этом вопросе как я, этот городок раздобыть уже не сможет.