Мальб послушно прислонил пулемет к стене и отодвинул закрывавший дверь массивный засов.
- Премного благодарен, - не без злорадства пробормотал младший маг.
Проходя мимо мальба, он послал по нити импульс, который должен был ввести минут на пять стража гостиницы в бессознательное состояние, и втянул нить обратно в руку. Толкнув дверь, младший маг вышел из гостиницы и огляделся.
В городе была тишина и спокойствие. Где-то на окраинах еще раздавались крики и смех, но в центре царила полная тишина.
"А теперь, лишь бы только успеть, - подумал младший маг. - До дома черного мага не так уж и близко."
И он побежал.
22.
Черные нити, смахивающие на мечи, летели прямиком в Хантера. Падая на пол, он все же успел перехватить ритуальный кинжал за лезвие и метнуть его в черного мага.
Мечи пролетели мимо, ударились о стену, отскочили от нее, и нацелились остриями на Хантера.
- Ой-ой-ой, - пробормотал охотник.
В этот момент нити вновь устремились к нему. Охотник откатился в сторону. Нити ударились о пол, в том месте, где только что было тело Хантера, опять развернулись в его сторону остриями, и... упали вниз, словно бы невидимая, направлявшая их рука исчезла.
Собственно, так оно и было.
- Ой-ой-ой, - снова пробормотал Хантер.
Встав с пола, он посмотрел в сторону черного мага.
Да, все верно. Он не промахнулся. Из груди хозяина города торчала
украшенная пучеглазым божком рукоятка ритуального кинжала.
Хантер бросил взгляд на медленно исчезавшие черные нити и покачал головой. Если бы он промахнулся...
Ладно, не надо о грустном.
- Эй, Христиан, все уже кончилось! - крикнул он. - Можешь заходить.
На лестнице послышался топот. И через несколько секунд в комнату вбежал мальчик.
- Осторожнее, - схватил его за руку Хантер и глазами показал на исчезавшие нити. - Держись от этих штук подальше. Вредные, ужас.
Мальчик послушно кивнул.
Осторожно обойдя нити, он двинулся к мертвому черному магу. Подойдя к креслу, Христиан не без интереса осмотрел труп мага, его красивый халат, протянул было руку, но все же не решился потрогать рукоятку кинжала. И спросил:
- Вот этот самый, стало быть, и есть черный маг?
- Нет, это царица динозавров, - мрачно пошутил Хантер, тоже подходя к креслу.
Ему надлежало еще кое-что сделать. Быстро схватив черного мага за руку, охотник убедился, что тот мертв. Это было вполне нелишне. Маг вполне мог только притвориться мертвым. И стоило охотнику повернуться к нему спиной... Ну, совершенно понятно.
- Кстати, - сказал Хантер. - Кинжал не трогай. Он должен остаться в теле.
- А почему? - поинтересовался Христиан.
- Потому, что сеть черного мага еще не исчезла. И останется живой по крайней мере сутки. Она, понимаешь, может некоторое время существовать, а также действовать помимо хозяина. Так вот, в этой сети заложен механизм, благодаря которому, она, после смерти мага, начинает искать его убийцу. Если сети это удастся, сам понимаешь, убийце придется несладко.
- А кинжал тут при чем?
- Если не вытащить кинжал, то этот механизм сработает не сразу, с запозданием. А теперь, пошли отсюда. Дело сделано. Пора уходить из этого города.
- И все-таки, жаль, - проговорил Христиан, направляясь вслед за Хантером к лестнице. - Кинжал, он ведь у тебя был последний. Может, все же, заберем?
- Нет, - покачал головой Хантер. - Не выйдет. Он все равно уже пропал. Понимаешь, ритуальный кинжал Против такого монстра как черный маг, можно использовать только один раз. Один - единственный.
- Стало быть, ты теперь остался без оружия? - не унимался Христиан.
- Конечно, нет, - проговорил Хантер, начиная спускаться по лестнице. Вот где-нибудь по дороге найдем знающего кузнеца. И он нам таких выкует хоть десяток. Кстати, наверняка мы десяток и закажем.
- Кузнеца еще найти нужно, - покачал головой мальчик.
- Найдем, - заверил его охотник. - Обязательно найдем.
Оказавшись в гостиной, Хантер огляделся и пробормотал:
- Нет, эти черные маги, они всегда живут в какой-то немыслимой и совершенно идиотской роскоши. Зачем им это? Непонятно. Все эти золотые подлокотники и бриллиантовые висюльки, дорогие ковры и драгоценный хрусталь. Разве среди всего этого можно почувствовать себя по-настоящему счастливым?
- Откуда ты знаешь? - сказал Христиан. - Может быть, черным магам, для полного счастья, нужно как раз все это барахло?
- Может быть, может быть, - пробормотал Хантер.
Старательно обойдя черное пятно, которое появилось на роскошном ковре в том месте, где на него упал обрезок нити мага, он двинулся к выходу. Мальчик сделал то же самое.
- Интересно, - спросил он. - А что будет со всем этим великолепием потом? Черный маг же умер. Кому это все достанется?
- Кому-нибудь, - пожал плечами Хантер. - Честно говоря, я об этом как-то не задумывался. Скорее всего, тому, кто первым поймет, что хозяин этого дома умер.
- Вот кому-то привалит счастье... - улыбнулся Христиан. - Для обычного жителя этого города, такой дом, со всем содержимым, настоящее богатство.
- А поскольку всем хочется стать богатыми, за этот дом, наверняка, начнется настоящая война, - проговорил Хантер.
Он открыл дверь и вышел из дома черного мага. Мальчик следовал за ним. На площади, царили неразбериха и смятение. Волшебники-любители, никак не могли понять что же все- таки с ними произошло. Почему многие из них убиты, и куда делось большинство так тщательно готовившихся ими заклинаний? Когда охотник и его ученик вышли из дома, один из волшебников, худой старик с длинными белыми волосами, как раз пытался объяснить своим товарищам что, по его мнению, произошло.Некоторые волшебники-любители его даже внимательно слушали.
- И вот тогда, когда три этих заклинания, вступив во взаимодействие, развернулись по синусоиде, и наложившись друг на друга, образовали некое, новое, до этого неизвестное нам заклинание, произошел глобальный репульсационный взрыв, - вещал он. - В результате мы имеет то, что имеем.
- Не согласен! - возразил ему толстенький волшебник, в высоком черном колпаке. - Не согласен! Данная теория может объяснить только некоторые частности, но никак не весь процесс. Она не дает ответ на несколько очень простых вопросов. Например: почему у нас исчезли не все заклинания? Никто не может отрицать, что некоторая часть заклинаний все же сохранилась. И еще...