- Еще бы. Я вообще думал - ты умираешь.
- К счастью ты ошибался. Кстати, сколько времени я был без сознания? Неужели это все еще ночь любительской магии?
- Конечно нет. Ты был без сознания едва ли не сутки. А эта ночь, следующая за ночью любительской магии. Ночь тихих светлячков.
- Ночь тихих светлячков, - со вкусом сказал Хантер. - Насколько я помню, она очень мирная, эта ночь?
- Точно. Никаких монстров. Просто, тихие светлячки, которые водят хороводы на какой-нибудь поляне. К рассвету они выбирают свою королеву. И все.
- И все.
Морщась от боли, Хантер зашарил по карманам в поисках сигареты. И нашел.
Через минуту, с наслаждением затянувшись дымом, он спросил:
- А этот, мальчишка, с которым я дрался?
Христиан улыбнулся.
- Не знаю. Я видел как ты схватил его нить руками. А через пару секунд он вдруг заорал как оглашенный и бросился наутек. Я еще заметил, что линии у него изменились. Стали такими, как у того сумасшедшего, которого ты мне показывал. Помнишь?
- Помню, - промолвил Хантер. - Стало быть, он сошел с ума.
- Может и нет. Конечно, в тот момент линии у него были именно такими. Но кто знает, через некоторое время...
- Я тоже на это надеюсь, - сказал Хантер. - Все-таки, парень он неплохой. Только, над ним поработали. И очень сильно. Сделали из него этакую куклу, выполняющую все, что ей прикажет хозяин. Вот он и выполнял.
Охотник и его ученик помолчали.
Христиан глядел в костер, и губы его задумчиво шевелились, словно он с кем-то беседовал. Хантер курил и глядел в небо. Где-то там, над горизонтом, кружился хоровод светлячков. Он был очень далеко, и казался всего лишь тоненьким колечком из сверкающих точек.
А вблизи... Да, наверное, вблизи это было очень красиво.
Хантер кинул в костер окурок и сказал:
- Ну а потом, стало быть, ты меня сюда и притащил?
- Ага.
- Зачем?
- Но не оставлять же тебя было на дороге ?
- Я про другое. Помнится, я приказал тебе, как только ты увидишь что я проиграл битву, сейчас же бежать прочь. А ты что сделал?
- То, что должен был сделать, - бесстрашно ответил мальчик. - И как оказалось, поступил совершенно правильно. Разве не так ?
- Так, так, - проворчал Христиан.
Привстав, он огляделся. Дорога проходила где-то в стороне. Ее закрывали деревья. Шагах в десяти от костра текла неширокая речушка. В ее воде отражалась луна.
Самая настоящая идиллия.
- Неплохо, совсем неплохо, - сказал Хантер.
Он вытащил из кармана коробочку серого мага и широко размахнувшись, зашвырнул ее в реку.
- Зачем? - спросил Христиан.
- Надо, - коротко ответил Хантер.
Он еще раз поморщился. Все-таки, нога и грудь болели довольно сильно. Дня два он и в самом деле здесь проваляется.
Хотя, теперь это можно. Теперь, он может отдыхать хоть целую неделю. Поскольку все уже кончилось. Цель их путешествия достигнута. А значит...
- Значит, ты его, так сказать, морально подавил? - спросил Христиан.
- Не совсем так, - сказал Хантер. - Не совсем. Понимаешь, когда я схватил его нить, наши сознания соединились. В результате, мы создали как бы псевдомир. На самом деле, конечно, он так и остался в нашем воображении. Его как бы и не было. Но только, для нас, двоих, он стал настоящей реальностью. Именно в этом мире мы и дрались. Кто победил - догадаться нетрудно.
- И поэтому он сошел с ума. - сказал Христиан.
- Ему еще повезло, - промолвил Хантер. - Я тебе не рассказывал как однажды мне пришлось вот так же сразиться с тенью черного мага?
- Нет.
- Вот это была действительно страшная схватка. А этот мальчишка... Побить его было не так уж и трудно... Ладно, хватит об этом.
Он махнул рукой, и испытующе посмотрел мальчику в глаза.
- Я вот о чем подумал. Если ты такой заботливый и прилежный ученик, перетащил меня сюда, развел костер, и вообще, всячески обо мне заботился, то может быть, ты позаботился и еще об одной вещи?
Христиан хлопнул себя ладонью по лбу.
- Как я мог забыть? Ты, конечно же хочешь есть?
- Ну да. А мой ученик позаботился об том, чтобы его учителю былочем набить желудок?
- Обязательно.
Христиан ушел в кусты и через полминуты вернулся. В руках у него был здоровенный лист подушечника, свернутый кульком и наполненный доверху самыми разнообразными фруктами.
- Так, - сказала Хантер, принимая кулек.
Вытащив из него здоровенную, спелую грушу, он внимательно ее оглядел, и спросил у мальчика:
- Сам-то ты ел?
- Вот так наелся, - Христиан провел себе ладонью по горлу.
Хантер съел грушу, достал из кулька другую и хитро прищурившись, промолвил:
- Что-то я не замечал в этом лесу грушевых деревьев.
- При чем тут лес, - промолвил Христиан. - Когда до города пара минут?
- Но не хочешь же ты сказать, что купил все это в магазине?
- Нет.
- Стало быть, ты удостоил своим посещением сады местных, добропорядочных горожан?
- Угу.
- И тебе не стыдно?
Христиан взорвался.
- Между прочим, - сказал он. - К твоему сведению, у нас кончаются деньги. Если есть возможность их сэкономить, то ее надо использовать, поскольку нам еще идти и идти. А эти добропорядочные горожане, с нашей помощью избавились от черного мага. Так что, они нам должны еще быть благодарны.
Хантер поморщился от боли, но все же не удержался, улыбнулся.
- Все верно, - сказал он. - Только ты не прав в одном.
- В чем же это?
- Мы больше никуда не пойдем. Вернее, конечно, пойдем, но только до ближайшего города, в котором есть аэродром. Там мы сядем на самолет и улетим к моим друзьям - другим охотникам.
- Почему?
- Да потому, что наше путешествие окончилось. В нем больше нет надобности. Когда я подавил этого младшего мага, то мне удалось прорваться в его память. И благодаря этому я узнал много интересного. Так, например...
Хантер замолчал.
- Ну, что же ты? Рассказывай, - попросил Христиан.
- Погоди, тише, - прошептал Хантер. - Прислушайся.
Он развернулся к костру спиной и стал напряженно вглядываться в лес. Христиан ловко выхватил нож и тоже насторожился. Уж он-то знал, что его учитель зря поднимать тревогу не станет.
И действительно...