Впереди шевельнулась, пойдя чуть заметной волной, половинка циркового купола. В недрах трейлеров, остающихся справа, зажигались огни, полные недоумения и тревоги. Перед глазами внезапно встала другая картина: грузовики, застывшие посреди пустыни, с дымящими моторами, и тела, разбросанные под полуденным солнцем.
– Прячьтесь! – Закричала Мириам, сбивая дыхание. – Внутрь, Йоко, внутрь!
Ответом стала еще одна вспышка страха. Солнечный луч, пробившийся через дыру в полотне, ослепил ее на секунду. Оставив только черные вспышки перед глазами, и пятна цвета, неумолимо приближающиеся, охватывающие ее дугой – ярость, голод, усталость, веселье.
– «Би!» – В этот раз она кричала безмолвно, вкладывая в короткий радиосигнал картину происходящего – шестнадцать рейдеров, татуировки не видны, с оружием.
Ответ Би долетел через мгновение, короткий, включающий в себя скорость и координаты – тридцать километров к западу по хайвею. И яркую эмоциональную вспышку, заставившую Мириам увидеть, как та наклоняется над штурвалом, стараясь этим движением прибавить скорости кару, гримасу на ее лице, зубы, сжатые до скрипа….
– «Продержись!»
Она успела добежать до купола, нырнув под бьющийся на ветру красно-желтый лоскут – но дальше был только песок, иссеченный тенью и пробивающимися солнечными лучами. Никакого укрытия.
И ее сбили с ног.
Все тот же, невысокий человек – обойдя слева, он подкатился ей под ноги, очень ловко, так, что она буквально споткнулась о него. Кувыркнувшись, она попыталась встать, но следующий рейдер налетел на нее, упав сверху. Толчок сбил дыхание, и, уже падая, она видела, как встает маленький человек, узнавала его глаза, непроницаемо-черные, смотревшие на нее когда-то через прицел игольника. Второй рейдер упал с ней рядом, прижимая ее плечо. Ее ударили по лицу, не сильно. Хотелось вскрикнуть, но вместо этого она только сильнее сжала зубы.
– Не покалечьте. – Произнес его голос, тихий, невыразительный. – Нужно довезти живой.
– Так а поиграть? – Спросил другой голос, намного ниже. – Какой день без баб?
– Играйте, только быстро. Ее везти два дня, еще надоест…
Ее снова ударили по лицу, ближе к виску, так что перед глазами полыхнуло. Хрустнула разрываемая майка, шершавая ладонь скользнула по ребрам и грубо сжала грудь. Было совсем не страшно, и почти не больно, даже когда холодное лезвие дотронулось до ноги, распарывая брюки. Только почему-то в голове вертелось воспоминание о Суонк, о том, как она упала, даже не успев досмотреть свой последний сон. Как угасли ее цвета… Нет, продолжали угасать, пробиваясь через полыхающие огни вокруг, через похоть, вожделение, злобу, и огонь самой Мириам, который она увидела только сейчас.
Стремительно разгорающийся огонь без названия, ищущий себе цель, и пробивающийся наружу…
Она закричала и выгнула спину, так что сидящего на ней рейдера бросило вперед, лицом вниз. В его дыхании дикий табак смешался с запахом гнили, борода пощекотала ей подбородок, и ее крик превратился в клекот, когда она вцепилась зубами ему в нос. Тот, кто держал ее правую руку, вскрикнул. Ее снова ударили по голове, сверху, вскользь, но захват ослаб. Она сжала пальцы в кулак, и оттолкнулась, переваливая вопящего рейдера влево, на его товарища. Хрустнули на зубах тонкие кости, бородач вопил, но она не слышала его крика, потому что через нее струился цвет – как когда-то в Хоксе. Но сейчас этот цвет был ее собственным, всегда жившим в ней, и он двигал ей, заставляя…
…заставляя окончательно освободить правую руку, повернув ее, и вцепиться в рыжие волосы оказавшегося внизу человека. Под ними был еще кто-то, беспорядочно хватающийся за ее плечи. Она прижалась к рыжему сильнее, чувствуя, как царапают пластины бронежилета ее обнаженную грудь, как прерывается его дыхание от боли – и, оттолкнувшись от кого-то, тянувшего назад ее ногу, ударила коленом вниз. Хрустнули кости, она ударила снова, продолжая рвать зубами лицо, заросшее рыжими волосами. Ее потащили назад, уже не рискуя хватать за ноги. Чьи-то пальцы надавили на глаза, и она разжала зубы, на секунду, позволяя поднять себя на ноги – чтобы тут же сжать их на этих пальцах. Еще один удар, и снова – видимо, прикладом. Она чувствовала их, как порывы далекого ветра, вспышки, и увернулась от третьего, пригнувшись.