Джой громко и изощренно выругалась.
Неро выпрямился, и провел рукой по лбу. Под его бровью на мгновение появилась кровь, и тут же исчезла. Вероника легко вскочила, и пошла вокруг него, словно танцуя.
– Что… это? – Спросил Неро.
– Смена ритма. – Ответила Вероника, и внезапно двинулась в другую сторону. – Давай, предсказывай, что дальше будет!
Она качнулась вперед, выбросив левую руку почти незаметным из-за скорости прямым ударом, всего на долю дюйма разминувшись с челюстью Неро, и тут же снова отскочила назад.
– Ну?!
Она опять прыгнула, но на этот раз прямой оказался обманным. Ее левая рука едва дернулась, заставив Неро ударить в ответ, а правая влетела под его бьющую руку сбоку, врезавшись в челюсть. Ладонь Неро едва скользнула по ее макушке, а сам он оступился и упал на одно колено.
– «Стой!» – Выкрикнула Би, и Вероника опять отскочила:
– «Что?»
– «Пусти!»
Цвета Неро, смешавшиеся после удара, снова затопило удивление. Би, отвернувшись от него, присела, двумя быстрыми движениями разбросала песок, и подняла хорошо знакомую Мириам заколку, видимо, только что слетевшую. Волосы рассыпались по плечам, заколка исчезла в кармане брюк, и секунду спустя она снова смотрела на Неро, из-под тяжелой пряди, падающей на глаза.
– Отступи, Неро. – Предложила она серьезно. – Потому что я не могу.
– Нет. – Просто ответил он. – Теперь, когда я видел, на что ты способна – тем более.
– И что же ты видел?
– Ты вообще не прайм. Небесные не зря посылают за тобой убийц.
– Например тебя? – Би качнула головой. – Нет, прости. Для убийцы твой поступок слишком глуп. Скажи, Неро…
– Что?
– Что хорошего в том, чтобы видеть будущее?
– Ничего, Ребекка. Ничего хорошего.
– Я так и думала. – Она подняла руки, и слегка наклонилась вперед, становясь в стойку. – Тогда закончим то, что ты начал.
– Кем бы ты ни была, но я вижу, как ты двигаешься…
– Ты четвертое поколение, и твои мышцы разогнаны нейронной сетью. – Согласилась Би. – Ты предвидишь мои действия, зная мою манеру драться, но у тебя есть две слабости, Неро.
– Любопытно. – Он улыбнулся краешком рта.
– Твоя нейронная сеть слишком велика, тратит очень много энергии – и никто не стал бы вживлять тебе внутрь батарею. Значит она снаружи, скорее всего – на спине, или пояснице, крепится к нейронному порту.
– «Дьявол, а ведь и правда!» – Воскликнула Вероника. – «Ты все же умница, как-никак у нас общие мозги…»
– А вторая слабость? – Неро больше не улыбался.
– Ты уже и сам понял. Ты можешь угадать мое движение, зная, что это именно я. – Она медленно изменила стойку, сжав кулаки, и подтянув правую руку к подбородку. – Но ты ни черта ни угадаешь, если не знаешь, кто именно перед тобой!
Она прыгнула к нему с трех метров, ее ботинок рассек воздух там, где долю секунды назад было его колено. Неро повернулся, встретив ее хлестким ударом справа, но под его руку нырнула уже Вероника… нырнула, чтобы ударить кулаком в бедро, и, снова став Би, выпрямиться, выбросив ногу вверх, ему в ребра. Неро встретил ее локтем, Би ударила по его руке, выдернув на себя, а Вероника ухватилась за нее, оплетая своей левой ногой его правую, и повернулась.
Они упали вместе, и в цветах Неро полыхнуло нечто, похожее на панику. Он на секунду оказался сверху, но Вероника тут же перебросила ногу через его руку, которую так и не выпустила, уперлась подошвой ему в лицо, и сбросила в сторону. Неро перевернулся, пытаясь освободить руку, но Вероника кувыркнулась вместе с ним, развернулась на спине, обхватывая его ногами, подтягивая к себе и не давая ударить. Едва слышно щелкнули ее зубы – она попыталась вцепиться Неро в ухо. Он едва успел отдернуть голову, и, просунув предплечье под ее подбородок, привстал – чтобы тут же упасть обратно, вогнав ее спиной в песок и обрушившись сверху всем весом. Вероника охнула, он приподнялся еще раз – и тогда она неожиданно разжала захват на плече, прогнулась назад и ухватила его за ногу. Неро ударился о землю грудью, оттолкнулся, стараясь повернуться. Вероника использовала его ногу как рычаг, прижала к себе и вывернула в противоположную сторону, вытягивая, чтобы не дать больше опереться на руки.