– Я не ребенок! Мириам говорила, что в моем возрасте выходят замуж!
– Ты не замуж собираешься. Почему, Неро?
– Она помогла мне. – Неро слегка сжал плечо девочки. – И я обещал помочь.
– Часто даешь детям такие обещания?
– Только ей. – Тихо проговорил Неро. – Ты все еще не веришь в это, Ребекка, но я видел, кем она станет.
– Она – потенциальный прайм?!
– У нее отличные показатели реакции на стресс, она хорошо соображает, и у нее есть способности.
– И она мне не чужая? – Предположила Би мрачно. – Так что можно использовать ее в качестве заложника?
– Напротив. – Неро криво улыбнулся. – В ближайшее время ей будет гораздо безопаснее рядом с королевским ублюдком, чем с тобой…
Би покачала головой, и взглянула на Таню:
– Монашка, это точно твое решение?
– Ну да. А ты и правда думаешь так, насчет зало… что он меня…
– Наверняка. – Едва заметно кивнула Би. – Скоро ты узнаешь, как много разных мотивов могут двигать взрослыми.
– Би?! – Не поверила Мириам своим ушам.
– Но Корпус-Прайм редко предлагает покровительство. – Би говорила медленно, будто объясняя ребенку очевидную истину. – Праймы редко находят достойных кандидатов вне Крепостей. Эта формула священна для нас, и даже сын Короля не нарушит ее. А если все же…
Она не договорила, и Неро кивнул:
– Это станет позором для Корпуса, и моей семьи.
– Тогда иди с ним, Таня. – Би словно не услышала его. – Он и правда тебя не обидит.
– Би, он же хотел убить тебя…
Воительница снова покачала головой:
– Нет. Он стрелял мне в плечо, не в голову. Он мог взять заложников, устроить засаду – а вместо этого спас тебя, вышел мне навстречу, и назвал свое имя. Если бы он хотел убить нас, Мириам – мы были бы мертвы. Верно, Неро?
– Предпочел бы видеть вас на своей стороне, Ребекка.
– И я тебя. – Би протянула ему руку, и Неро осторожно пожал ее пальцы, будто боялся сломать. – Пусть это будет жестом моего доверия – тебе и твоему Королю. Как опекун Тани я даю ей разрешение принять покровительство Корпуса. Я хочу, чтобы ее имя было зафиксировано в реестре Корпуса и в суде Атланты, так быстро, как только возможно. Ты согласен, Неро?
– Это… правильный жест. У тебя будет мало времени на соблюдение формальностей.
– Я успею.
Она запнулась, и Вероника, неожиданно заняв ее место, порывисто шагнула вперед, и обняла девочку:
– Глупый, глупый ребенок! А я уже почти привыкла к тебе. А теперь мне снова придется привыкать к кому-то еще!
Ошарашенная Таня издала невнятный задушенный звук, и Вероника исчезла, но Би не разомкнула объятий:
– Если ты хочешь этого – то добьешься. Наступит момент, когда нужно будет решить окончательно. Если я тогда еще буду жива – найди меня, и спроси. Обещаешь?
– Да. – Таня всхлипнула, заставив Би ощутимо вздрогнуть. – И я тоже к тебе привыкла… почти. Только ты иногда такая… резкая.
– Точно. – Согласилась Би, выпуская ее и отстраняясь. – Лучше не скажешь.
– Приказы? – Повторила Джой, уже громче, с трудом сдерживая раздражение.
– Теперь мы едем в Атланту. – Неро, наконец, услышал ее. – Без особой спешки.
– Здесь… все так и оставим?
– А ты хочешь полностью потерять команду? – Неро усмехнулся. – Чтобы она въехала в Атланту на твоей платформе?
– Будет, как ты скажешь. – Холодно ответила Джой. – Могу и ее покатать.
– Не нужно. – Он взглянул сквозь Мириам, на мгновение – и она почувствовала, как его взгляд охватывает горизонт, до самой Атланты, каким-то совершенно невозможным образом. – Ее уже встречают. Не стоит его разочаровывать.
– Его? – Переспросила Би.
– Это место – средоточие событий. – Задумчиво пояснил Неро, затем усмехнулся. – От него зависит будущее – мое, ваше, Атланты. Но сейчас эти события принимают скорее забавный оборот…
VI.
Неро указывал на приближающиеся кары, в которых уже можно было различить цвета – испуг Руби, беспокойство Мари, и чужой, незнакомый цвет. Вернее, целый ворох цветов, вроде букета, явно принадлежащих кому-то одному: то ли очень волнующемуся, то ли думающему о нескольких важных вещах одновременно.
Би коротко кивнула, и посмотрела на Мириам:
– Что у нас с этой… раненой?
– Болит. – Суонк отозвалась сама, слегка подпрыгнув на руках у Арго. – Этот… принц в общем щупал, сказал, что ребра.
Она почему-то смутилась, и последние несколько слов сказала почти про себя, неразборчиво. Би ответила ей полным недоумения взглядом, и снова обратилась к Мириам:
– Ей нужен доктор. А как ты?
– Ничего, только голова немного кружится.
– Думаю, он нужен и тебе. – Би обернулась к машине. – Кейн, ты едешь с нами?