И ее запястье встретилось с ладонью Би. Та ударила ее рукоятью по левому предплечью, как короткой дубинкой, отбивая последний выпад, и дернула за перехваченную кисть, к себе, и в сторону. Длинная рукоять еще раз провернулась у нее в руке, и достала пролетающую мимо Змею по затылку. Девушка в кожаной броне кувырнулась через плечо, разворачиваясь лицом к Би, вскочила и выпрямилась, слегка покачиваясь. Нож выпал из ее правой руки, и она покосилась на нее с некоторым удивлением, затем перевела взгляд на Би. Ее черты застыли.
– Опять могла лезвием. – Сказала она, немного шепелявя. Кровь продолжала стекать у нее с подбородка, и, кажется, пошла еще из носа.
– Мы же играем. – Ответила Би.
– «Совсем немного.» – Сообщение Сломанной Маски содержало в себе что-то вроде шкалы напряжения, наполненной почти до конца. Тонкая фигурка Моны дрожала в центре собранного им невидимого вихря, настолько плотного, что Мириам не понимала, почему собравшиеся на дороге рейдеры все еще его не видят.
Со стороны машин донесся ропот, и Би обернулась к ним.
– Эй, сколько мне еще с ней играть? – Ее крик зазвенел над хайвеем, и долю секунды спустя слабым эхом долетел до ушей Мириам. – Что, остальные трусят?
– На меня смотри. – Все так же шепеляво проговорила Змея. – А то решу, что испугалась.
– Жду, пока нож поднимешь.
– Я тут прикинула, что у тебя один, так что и я свой брошу. Мне тоже одного хватит.
Би покосилась на нее. Змея убрала правую руку за спину, и левой подбросила нож в воздух.
– И мне забавляться приходилось. – Она поймала нож за лезвие, и снова подбросила. – С разными людишками. И самое забавное начиналось, когда до них доходило, что с ними играют. Тогда даже овца распоследняя может голову потерять – а дальше никто и не знает, что она выкинет.
– Теряй. – Кивнула Би. – Самое время.
– Подождешь еще. – Нож в третий раз взлетел в воздух. – Я тебе не овца. Мне, чтобы ты знала, весело, с такой сестричкой, как ты, станцевать. Вот не думала, что найдется такая, чтобы так меня на ножах сделать.
– Я тебе не сестричка. – В голосе Би прозвучало предостережение.
– А кто же? Думаешь, по глазам не вижу, сколько на тебе крови? По тому, как ты ходишь, как железом машешь? Думаешь, ты особенная, потому что в Крепости родилась, а не на песке? Да ты такая же, как и я! Только у тебя выбор был, за нож браться, или за стенами сидеть, а у моих девчонок, да и у меня – не было!
– Не сравнивай нас!
Змея снова подбросила нож, и, слегка покачнувшись, шагнула ближе к Би.
– А вот теперь я тебя достала. – Продолжала она. – По глазам вижу, что зацепила. Вы же там, в городах, все себя особенными считаете – вроде кровь у вас не того цвета, или кишки не той длины? А я вот так не считаю! Потому и дерусь с тобой сейчас, как с сестрой бы дралась! Сверкай, сверкай глазами, мне так веселее. Не ножом, так хоть так, хоть чуть поцарапаю, чтобы не зарывалась. Давай уже, иди ко мне, родная! Покажи, что ты на самом деле умеешь.
– Закончим все сразу. – Помедлив, кивнула Би. Змея поймала взгляд своего водителя, и улыбнулась ей окровавленным ртом.
– Эй, ты чего такая хмурая? Жить весело было, разве нет?!
Она подбросила нож, все еще улыбаясь, и быстро присела. Нож упал ей за спину, прямо в подставленную руку. Она тут же запустила его в Би, снизу вверх, и кинулась вслед, подбирая второй нож с земли. Би парировала летящий клинок одним коротким экономным движением, и ударила по руке с ножом, развернув лезвие плашмя. Удар отбросил руку Змеи в сторону, и та сбилась с шага, врезавшись плечом в подставленный локоть Би. Воительница пропустила ее мимо, развернула, ухватив за жесткий кожаный наплечник, и ударила ногой в голову – неожиданно, и очень быстро.
Дистанция была слишком близкой. Змея успела поднять руку с ножом, но это было все равно, что пытаться остановить кар. Мириам показалось, что она услышала короткий хруст, когда носок тяжелого ботинка соприкоснулся с виском девушки в черной броне.
Змея развернулась на месте, неловко взмахнув руками – и рухнула на песок, как марионетка, у которой только что лопнули все нити.
Ее падение отдалось световым эхом в электронных полотнах, окружающих Мириам – глухой и четкий звук, словно сигнал для чего-то. Звук детали, ставшей на свое место в сложном механизме.