Рядом чуть шевельнулась Мона, и впереди внезапно проступили две фигуры – в одинаковых позах, занеся для удара одинаковые ножи. Би и ее отражение, тоже в окровавленной майке, но с красными волосами, собранными в хвост. Движение полотен ускорилось, цветок превратился в ураган из электрических плоскостей, чашу, наклоненную в небе. На равнине появились новые силуэты – как актеры в странствующем цирке, который когда-то видела Мириам. Словно разошлись занавеси, закрывавшие их до сих пор.
Арго, застывший с мечом в одной руке, и обрывком ткани в другой.
Мари и Айс, стоящие на выходе из бункера, привязанные полотнами памяти к низкому небу – совсем маленькие по сравнению с развевающимися над ними гигантскими флагами.
Другие люди-флагштоки, люди-факелы, десятки их – вокруг, вдалеке, в тысячах километров. Цветные ленты размером в дом, достающие до солнца, и застывшие фейерверки, льющиеся из голов вертикально вверх.
Тусклые огоньки умирающих рейдеров. Девушка-Змея, призрачное изваяние, так и не проступившее до конца: огонек страха, приподнятые плечи, наклоненная голова, точно у котенка, застигнутого песчаной бурей.
– «Они забрали его.» – Сказал горизонт, и небо отозвалось сполохами синих молний. – «Он уходит во сне все дальше».
– Это я виновата! – Откликнулась Мона, едва слышно, и светящаяся строчка ее слов всплыла к вращающемуся зеву в небе. – Я позвала его, и он заснул. Он был беззащитен.
– Кого забрали? – Заговорила Би, стоящая впереди. – Что происходит?
– «Мой сын, которого вы должны вернуть. Я чувствую, как он уходит все дальше – вверх, в пустоту.»
– Небесные?
– «Да. Как те, кого они забирали раньше».
– Почему он им позволил?
– Он же был здесь. – Ответила Мона. – Даже он не может быть в двух местах сразу. Они как-то узнали, где он, и забрали его. Я тоже чувствую, как он удаляется.
– «Вы должны были вернуть его.» – Огромная молния проскочила между движущимися лепестками цветка, осветив равнину мертвенно-синим светом. – «Вы не успели».
– А иди к дьяволу! – Гнев Вероники полыхнул длинным красным языком, устремленным к небу. – Ты, пародия на божество! Где ты была, когда забирали других детей?! Похитили твоего любимчика – и ты устроила чертово шоу?! Так у меня есть новость – он жив, а это значит, что ни черта не изменилось! Мы вернем его, и всех остальных, даже если для этого придется оборвать все лифты и уронить все их чертовы города!!!
– Немедленно прекрати! – Негромко сказала Би, и Вероника замолчала. Цветок смотрел на них сверху – как человек мог бы смотреть на мошек. Что-то рождалось и умирало внутри него, каждую секунду – движущиеся конструкции, каждая размером с Хокс.
– «Сделайте это.» – Беззвучный голос заставил содрогнуться равнину. – «Я не могу сражаться со своими детьми».
– Зачем? – Спросила Би спокойно, словно не было никакой битвы мгновения назад, и окружающий мир не разваливался на части. – Я не понимаю, кто ты такая, но объясни по крайней мере – зачем ты все это делаешь?
– «А еще ты не понимаешь, кто ты сама» – Цветок тяжело наклонился вперед, разбрасывая в стороны, к горизонту, тонкие синие нити. – «Вы все не понимаете. Ваша способность к усвоению информации ничтожна, и всю вашу историю вы пытаетесь узнать это. Но все ваши ответы неправильны или неполны. Я – ваша противоположность. Я знаю, что я такое, до последнего байта, до последней молекулы – но мои знания бесполезны для меня. Мы в одном тупике – я, и вы, мои дети.»
– Мы тебе не дети. – Процедила Вероника. – Ты нас не создавала, всего лишь переделывала. Ты не только не мать, но даже не автор.
– «Что осталось от мира, который вас создал? Песок и пепел? Если у вас была мать – то вы убили ее своими руками, а я лишь пришла на ее место.»
– Зачем? – Снова спросила Би.
– «Потому что без вас мое существование не имеет смысла. Вы – источник моих желаний. «
– Не я.
– Не ты. У меня много детей, но сын – всего один.
– Которого мы пообещали вернуть…
– «Он – мое единственное желание. Без него я не существую.»
– Это метафора? – Уточнила Вероника.
– «Нет, это реальность.»
– Твой собственный сын. – Медленно проговорила Би. – Я не сразу поняла… ты называешь детьми всех подряд, но только он – твой собственный, верно?
Еще одна синяя молния была ей ответом, и Би кивнула:
– Мы отобьем его. Вероника права, ничего не изменилось. Отобьем его, и всех остальных, кого они забрали. Нужно будет найти Небесный город, где их держат, и подняться наверх, по Нити. Ближе всего Атланта, так что мы направляемся туда.