– Знаю об этом не больше тебя.
– Да ну? Так вы не…
– Нет, я уже тебе об этом сказала!
– А почему? – Тоном ребенка, которому не хотят рассказывать сказку, спросила Суонк. – Боишься, что он слишком большой?
– Что?! – Возмутилась Мириам, и почувствовала, что краснеет.
– Да я вот тоже представила себе, немножечко, и знаешь – страшновато стало. Может, у меня и правда жар, и я вообще-то не очень знаю, как оно у мужчин там устроено, но все равно как-то оно… боязно. Но ведь и интересно же…
– Ты бы поспала. – Прервала ее словоизлияние Мириам. – А то вообразишь еще неизвестно что…
– Слушай! – Суонк резко приподнялась на локте, словно ее осенило. – Так если мы обе боимся… может мы вдвоем с ним, а? Вдвоем то по любому не так страшно, и тебе, ну, и мне…
– Так… – Мириам толкнула ее в лоб, укладывая обратно, Суонк ощутимо ударилась затылком об импровизированную подушку, и часто заморгала. – Если ты не замолчишь, я… я…
– Так ну… – Осторожно прошептала Суонк. – Если мы предложим, он же никак, ну никак не откажется, правда?
– Еще одно слово… – Мириам подняла палец, чувствуя, как горят ее щеки, наверное ничуть не менее ярко, чем у бывшей Змеи. – …одно слово, и я замотаю тебе голову одеялом. Спать!
– И как же я засну с одеялом на голове? – Удивилась Суонк.
– Молча! – Мириам укрыла ее чуть ли не с головой, и подоткнула одеяло, стряхнув с него песок и пепел от костра. Суонк смотрела на ее руки, и куда-то сквозь них, и вроде как порывалась о чем-то спросить. Ее губы подрагивали, и, уже отодвинувшись к своему одеялу, Мириам вдруг поняла, что та плачет, бесшумно, совершенно по-детски морща подбородок.
Интермедия III.
– Ничего, если моя рука тоже выпьет? – Осторожно спросил Кейн.
Его вопрос вызвал взрыв хохота вокруг костра, и разбудил Таню, прикорнувшую под боком у Феникс. Бутыль рисового самогона, пущенная по кругу некоторое время назад, очень оживила игру. Полтора десятка Змей, собравшихся посмотреть, свистели и комментировали каждый бросок костей.
– Пусть пьет, если не боишься. – Феникс кивнула, и бутыль передали Коди, сидящей рядом с Кейном. – Толку тебе от окосевшей руки?
Коди отхлебнула прямо из бутыли, закашлялась, затем поднесла ее к губам Кейна.
– Если я буду пьян, а она нет. – Ответил Кейн, откашлявшись. – То мы можем перестать понимать друг друга…
– Ого? – Феникс прыснула. – Коди, он тебя понимать хочет. Смотри, напоит еще, а потом… сама знаешь, что мужики руками делать любят.
Змеи снова захохотали. Таня мрачно огляделась, и снова улеглась на плащ.
– Да ну. – Коди покосилась на Кейна. – Монахи так не делают…
– Те, которым с девками не положено – только так и могут.
– А, и точно…
– Не отвлекайте мою руку. – Очень серьезно сказал Кейн. – Ей пора делать второй бросок…
На плаще Коди, расстеленном рядом с ним, все еще лежала его винтовка – вместе с бронежилетом, десятком картриджей, ножом Феникс, и зеркальцем, выигранным им минуту назад. Пока ему везло, но в благосклонность удачи он не верил, как и в случайности.
– Погоди бросать. – Сказала Феникс. – Эй, кто еще мотор слышит?
Освещенное пространство вокруг костра вскипело движением – хватая оружие, Змеи разбежались по окружающим развалинам. Зашипели команды, передаваемые шепотом. Маленький лагерь бесшумно просыпался, и меркли угли костров, засыпаемых песком.
Через десять секунд у огня остались только Феникс, лежащая на своем плаще, Таня и Коди, поправляющая повязку на горле монаха.
– Кого к нам занесет на огонек? – Феникс криво улыбнулась, и дотронулась до рукояти ножа, спрятанного в складке плаща у нее под рукой. – Может, друзей твоих, а, монах?
– Не думаю. – Ответил тот. – Может, твоих?
Тихий свист электрического мотора прервался метрах в тридцати от костра, между остатками стен. Феникс приподнялась на локте, рассматривая приближающийся из темноты человеческий силуэт, сидящий к нему спиной монах тоже слегка повернул голову. Человек в черном остановился на самой границе светового круга, огляделся, не спеша опустил на землю массивный рюкзак, и присел справа от Коди.
Его кожа казалась бледной даже в свете костра.
– Ты вроде как в гости зашел. – Улыбнулась Феникс, потягиваясь по кошачьи. – Поздоровайся, что ли?
– Меня зовут Неро. – Бледный незнакомец прищурился. – Любишь гостей?
– Слышал обо мне?
– Ты пытаешь пленников ради забавы. – Он покосился на Кейна. – И не только пытаешь…
– Кто тут кого мучит? – Ухмыльнулась Феникс. – Он, чтоб ты знал, зеркальце мое любимое выиграл. Только это тебе, наверное, не интересно, не за тем ты ко мне пришел. Может, ты из этих… которым такие развлечения интересны? Любишь, когда тебе больно делают?