– Что?
– Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. – Би говорила спокойно, даже слишком. – Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.
– Работорговцы… платят Королям?
– Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли – нет Крепостей.
– То есть они здесь с разрешения Короля?
– Я уверена, что Атланта знает…
Короткий смешок Вероники прервал ее:
– Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.
Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:
– Притормози.
– Держи себя в руках. – Тихо посоветовала Би.
– Просто притормози.
Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок – Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.
Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза – светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.
– Привет, мальчик. – Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. – Не ожидал тебя здесь встретить.
В его цветах мелькнуло нечто человеческое – любопытство, никак не отразившееся в глазах.
– И я удивлен. – Ровно ответил Арго. – Ты похож на мужчину.
– А ты – на бойца… – Человек не улыбнулся. – Про которого я как-то слышал.
– Всякое можно услышать в пустыне.
Человек кивнул:
– И всякого встретить… гладиатор.
– Как поживает твой… уважаемый отец? – Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове – узы, наброшенные гладиатором на самого себя.
– Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.
– И эти дела привели тебя сюда?
– Отчасти. Они не должны тебя интересовать – разве что ты решил стать купцом, как и я.
– Может о них захочет услышать Король Маркус?
Бесстрастный взгляд скользнул по Мириам, Би, сидящей за штурвалом в расслабленной позе…
– Ты знаком с Королем. Можешь сам спросить при встрече. Атланта никогда не отказывалась от моих услуг. Никому не нужны чужие рты за столом… беженцы в своих городах.
– Разве для тебя есть разница – беженец, или фермер?
Над краем маски блеснули белые зубы.
– А для кого она есть? Разве что ты захочешь проверить… – Человек чуть высунулся из кабины. – Но ты путешествуешь в компании женщин, видимо, для развлечения. К чему тогда этот разговор? Разве что… тот конвой, который приближается…
– Он с нами.
– Вот и замечательно. Мы же не хотим, чтобы с нашим товаром что-то приключилось – ни ты, ни я?
Арго медленно положил руку на рукоять меча, лежащего на борту кара. Орудийная башня мягко повернулась в его сторону.
– Не случится. – Сказал он. – Не так, и не здесь.
– Тогда… до встречи. – Человек исчез в кабине, и щиток скользнул на место, закрывая его. Би двинула кар с места, вдоль обочины.
– Поедем медленно. – Она искоса глянула на Арго, сидящего, понурив голову, все еще держась за меч. – Что это был за тип?
– Дарио Маркузо, работорговец.
– Знаешь его?
– Да. И его отца.
– Что думаешь делать?
– А что я могу… сделать? – В голосе Арго прозвучала горечь. – Плюнуть на вас на всех, и горло ему перегрызть? Ты об этом?
– Да.
– Так по мне заметно?
– Я вижу по Мириам – она напугана. Смотрит на тебя, как на гранату, со снятой скобой.
– Я вовсе не боюсь… – Возразила было Мириам, но Арго только хмыкнул, и рассмеялся, басовито, зло:
– На меня всю жизнь так смотрят. Я привык. Пускай едет, наше дело важнее, чем он.
– Но там же люди, в этих трейлерах…
– За нами тоже люди. – Без всякого выражения сказала Би. – И мы укрываем рейдера. У этого конвоя наверняка есть все пропуска. Случись что – они позовут на помощь военных.