Смех. Двойной, поскольку Белль с давних пор была со мной на одной волне, да и понятие смешного/ироничного являлось близким. И её искренние, пусть и выдавливаемые сквозь хохот слова:
— Интересно, что было бы, покажи им Чезаре или я хрустальный череп, способный испускать молнии в находящихся поблизости? Прицельно, болезненно! Копьё Лонгина просто один из артефактов, которые есть везде, нужно только суметь сперва найти, а затем пробудить
— Черепа? Хрустальные?- тут же последовала новая вспышка любопытства. — Где их можно увидеть, они тоже у вас?
— Увы, но до них пока не добраться, — качаю головой в непритворном сожалении. — Они у Маквилмалиналли Акмапитчли, властвующего над империей Теночк. А такое сокровище он по доброй воле точно не отдаст. Однако я не зря попросил тебя принести ту самую карту. Дай мне её.
— А я пока у тебя копьё заберу и обратно в футляр упакую, — разумно подметила Белль. — Сперва надо разобраться с картой, а то вдруг два артефакта рядом чудить станут. Опыты проводить потом время придёт.
Бедная Бьянка. Сперва показывают самое настоящее чудо, потом ошеломляют заявлением, что подобные, хм, чудеса свойственны не только христианским реликвиям, но и иным предметам. Теперь вот ещё и про известный ей кусок пергамента говорят нечто похожее. Но вместе с тем прозвучало обещание научить, что нужно делать, чтобы она сама могла «творить чудеса», пускай и с помощью определённых предметов-артефактов. А длительное общение со мной, оно в достаточной мере развило её способность воспринимать новое и даже шокирующее быстро, без проблем и встраивать воспринятое в собственное восприятие реальности. Она, Мигель, Лукреция — вот, пожалуй, трое наиболее близких мне по духу людей из этого мира. Наверняка именно эти трое быстрее остальных сумеют освоить возможность чувствовать и использовать ту самую особенную энергию, которой пользуются Странники. Энергию, необходимую, чтобы сделать первый Шаг по Дороге Миров. Причём Шаг этот будет не наполовину случайный, как у нас с Алисой-Изабеллой, а полностью осознанный. Это не может быть незначительным аспектом, уверен в этом если не на сто, то уж точно на девяносто с лишним процентов
Беру в руки уже знакомую мне карту — тот самый, изначальный вариант, а не одну из копий — после чего начинаю искать. Не смотреть, а попробовать почувствовать сходство с тем, что случилось, когда я взял в руки копьё Лонгина. Сперва казалось, что тут мы однозначно дали маху, вытянули пустой лотерейный билет, однако… Спустя минуту кончики пальцев, которые дотрагивались до карты, начало словно бы покалывать. Сперва это чувство было едва ощутимо, но затем оно становилось сильнее и сильнее. Незримый огонь, он одновременно и обжигал и замораживал, явно что-то делая, как-то на меня влияя. Стоп. Не влияя, а таинственным манером связывая меня и карту, которая действительно оказалась артефактной, просто или иного типа, или куда слабее. Что именно было верным, я сказать затруднялся. Мало, очень мало данных!
— Есть, — тихо, но уверенно произношу я. — Это оно. Ещё одна до конца не понятная штука. Белль, Бьянка, попробуйте прикоснуться к карте одновременно со мной. Кажется, ещё немного и…
И что? Понятия не имею. Зато интуиция, она редко когда меня подводила. Полагаю, не подведёт и на сей раз.
Вот уже мы трое прикасаемся к артефакту, и как минимум двое из нас чувствуют его не то «пробуждение», не то подготовку к активации. Огонь и лёд, а ещё словно разряды электричества — вот вся та гамма ощущений, которые испытываю я, наверняка ощущает Белль, ну а Бьянка… Ей, уверен, это ещё предстоит.
Карта! Она начала меняться. Очень медленно, так, что можно было принять за обман зрения. Только не здесь, не сейчас, не в той ситуации, когда чего-то подобного и стоило ожидать. Стык между Южной Америкой и Антарктидой ме-едленно так растворился, тем самым превращая карту мира в ту, которая была для меня абсолютно привычной. И особенно резкий укол-импульс, от которого я даже поморщился, Белль кратко выругалась, да и Бьянка сперва ойкнула, а потом…
— Я это почувствовала! Карта меня как будто укусила!
— Хороший знак, очень хороший, — отвечаю ей. — Главное, не выпускай из рук. Не разрывай контакт. И, если не заметила, обрати внимание, что теперь между нижней частью Нового Света и материком, который обозначен как покрытый льдом, появился пролив, теперь они не одно целое. И кто знает, возможно, это ещё далеко не конец.
Снова сочетание огня, льда и электроразрядов. И вуаля, линии на карте мира снова плывут, после чего появляется ещё один не то большой остров, не то маленький континент. На севере, там, где в моём мире всё покрыто льдом, в Арктике. Только тут нет никаких знаков льда — ни в Арктике, ни в Антарктике.