Странные символы, много символов. И абсолютно чужие, от них словно чем-то зловещим и бесконечно далёким от человеческой психики несло. Десяток, второй…. двадцать семь ровно. Никаких ошибок, я предпочёл ещё немного подождать, но окончательно в этом убедиться. Теперь можно было убрать лист бумаги, уже представляющий немалую ценность из-за начертанной на нём информации. Собственно символы, последовательность их «возникновения», примерные представления о частоте оных. Пофиг, что предстоит неведомо сколько расшифровывать, такие знания ценны уже самим фактом своего существования.
А сейчас можно осторожно, со всеми предосторожностями… дотронуться до того, что называется Чёрным камнем. Встаю, но при этом остаюсь в центре ритуального построения, затем протягиваю руку и кончиками пальцем дотрагиваюсь до артефакта…
Шок! И с огромным трудом, опираясь за собственную волю, а также на силу, как оказалось, защищающую и подпитывающую со стороны собственных артефактов, сохраняю здравый рассудок… равно как и зрение, и вообще способность продолжать. Долбаный сюрприз в виде яркой вспышки ни разу не порадовал, особенно учитывая тот факт, что прикосновение, оно действительно много чего мне дало. В частности и особенно — понимание, куда я… мы все чуть было не вляпались.
Ловушка! Коварная, многоступенчатая, рассчитанная на естественную для не столь давно ступивших на Дорогу Миров и понявших всю важность собственно артефактов людей. Тот самый «огонь», на который порой так охотно делят наивные бабочки, а порой и разные не совсем умные птицы. Огонь-обманка. Нет, даже не так. Огонёк-светлячок, который «зажигают» столь экзотические создания как глубоководные рыбы-«удильщики». Тот самый, ориентируясь на который, добыча сама заплывает к ним в пасть, после чего происходит «ам» и наивное создание отправляется в желудок вечноголодного проглота.
Туманно звучит? Не без того, спору нет. Только стоит ли ставить это мне в вину. Учитывая, что я только что отразил более чем опасную атаку на собственную суть. Ту атаку, которая должна была, по ситуации, либо выжечь разум, превратив пускающего слюни идиота. Либо… заместить моё сознание на иное. Не мгновенно, после некоего временного периода, во время которого тело Чезаре Борджиа лежало бы у Каабы бессознательной грудой материи, а дух Кардинала, начинающего Странника по Дороге Миров, отправился бы… Похоже, на ту самую Дорогу, но в ослабленном состоянии, а вдобавок ещё и с неким «маячком», по которому найти меня было бы легко, просто и с однозначно печальными последствиями. Насчёт последнего сомневаться даже не приходилось, хотя прямо вот железобетонных доказательств привести я банально не мог. Только и ощущения за глаза хватало, равно как и воющей, аки пароходная сирена, интуиции, которой я давненько доверять научился.
Что мне помогло отразить ту самую атаку на разум, произведённую Чёрным камнем? Другие артефакты — копьё Лонгина и статуэтки Ордена Храма. Особенно последние, поскольку, будучи помещённые в правильное построение, оказались способны не только усиливать разум, но и защищать. От многого, лежащего за пределами банального, но столь естественного для многих вульгарного материализма.
Вспышка, ещё одна. Ещё… Целая череда. На сей раз разноцветных, поскольку в коварный артефакт оказалось встроено много чего волей неведомых создателей. Чёртов артефакт пытался пробить мою защиту. Опирающие также на артефакты, но вместе с тем именно эта «настойчивость» давала мне возможность, хоть и с огромными усилиями, понять суть уже самого Чёрного камня. И то, что я видел, что понимал — оно являлось настоящим шедевром. Настоящий многопрофильный артефакт, состоящий из целого набора отдельный функций, соединённый условной «оправой» в единое целое. От простого к сложного, от сложного к простому, от одной крайности к другой… и всё это никоим образом не мешало частям являться единым целым.
Воодушевитель. Ох не зря его установили в Каабу как условный «центр», средоточие веры. Эта штука собирала условные эманации толп верующих, перерабатывала, после чего исторгала обратно, поддерживая и усиливая не просто веру саму по себе, а устойчивое желание расширять «ареал присутствия», который и выражался в стремлениях ислама захватить побольше «жизненного пространства» Иными словами, каждая волна паломников, оказывающаяся в Мекке, контактирующая с артефактом. Она, вернувшись в родные края, распространяла полученное и на других, там не бывших. Эффект был куда слабее, но он был, а вот нюансы подобного взаимодействия… увы, пока лично у меня не хватало знаний понять, как это происходило. Ничего, если дать достаточное время на изучение и собственное развитие- и с этим получится справиться.