- Тебе не отключить меня, Антон! – сказала Клео. Голос получился дребезжащим и безликим, синтезатор речи был поврежден. – Это мой мир! И ты здесь лишний…
Упругий порыв ветра ударил в лицо, принеся смрад сгоревших тел. Антон непроизвольной задержал дыхание и зажмурился, открыв глаза через мгновение.
Ветер сорвал ненужный камуфляж. Теперь в двадцати шагах стоял боевой андроид. Коротко прогудев сервоприводом, он повернулся и шагнул ближе.
- Ты здесь лишний, - вновь услышал Антон.
Клео подняла правую руку с интегрированным плазмоизлучателем; мгновением позже ударила рубиновая игла лазерного разряда. Жгучая, нестерпимая боль разорвала тело, Антон закричал, выгнулся дугой … и проснулся.
Холодная испарина заливала лицо. Он лежал, шумно и хрипло дыша, едва ли не физически ощущая, как тают в сознании кошмарные образы. Сев на кровати, Марков потер ладонями лицо. Короткий сон не принес облегчения, Антон чувствовал себя разбитым. Но решимость завершить разработанный план не исчезла. Она подталкивала к действию, и Антон знал что делать.
Умывшись, он вышел в столовую. Через смотровой триплекс просматривалась залитая ярким светом луговина – стояло позднее утро.
Накрытый на столе завтрак давно остыл. Антон почти не притронулся к нему, лишь выпил два стакана сока.
Задумавшись, он не заметил, как вошла Клео.
- Доброе утро, Антон!
- Доброе.
- Вчера ты не пришел ужинать, - Клеопатра села напротив, и, как и всегда, пристально посмотрела ему в лицо.
- Хотелось побыть одному, - сухо ответил Марков.
Неприятный осадок от вчерашнего разговора еще давал о себе знать. Ему не хотелось видеть эту красивую имитацию человека, которая взялась решать судьбы миллионов людей.
Но нужно было сыграть роль – сыграть правдиво и ярко, так, чтобы киберинтеллект в виде женщины-андроида принял всю за чистую монету.
Клео собралась что-то сказать, но Антон перебил ее.
- Я долг думал вчера. Знаешь, может быть, ты и права…
Он взял стакан, сделал небольшой глоток, нарочно задержав ладони у лица. Ему был неприятен до дрожи пристальный изучающий взгляд Клео. Ее образ из сна, еще не совсем исчезнувший из сознания, лишь усиливал это ощущения.
- Я знала, что ты поймешь это, - произнесла она. – Ты умный человек, Антон…
- Мне нужно время, - он вновь перебил ее. – Время свыкнуться с этой мыслью.
- Конечно, - Клео качнула головой. – Я все понимаю. Вы, люди, очень эмоциональные существа. Это причина всех ваших неразумных поступков. Время сейчас не имеет значения. Сколько тебе будет угодно, Антон.
- Я бы хотел посетить Древний город, - сказал Марков, поставив пустой стакан на стол. - Перед уходом я спрятал там вещи, найденные отцом. Хочу, чтобы ты взглянула на них.
Думаю, небольшая прогулка будет тебе на пользу, - сказала Клео. – Может, тогда не будем ее откладывать?
Флайкар, похожий на серебристый пятиметровый диск, поднялся выше облаков. Тесное пространство кабины заполнял размеренный гул турбин. Клеопатра, подключившись к системе управления через беспроводную сеть, чутко контролировала движение машины.
Антон расположился в соседнем кресле. Он не отрывал взгляда от белесой пелены, проплывающей под днищем машины. Первые впечатления от полета оказались непередаваемыми словами. А когда флайкар пробил тонкую пелену облачности, от открывшейся панорамы у Антона захватило дух.
Внизу проплывало бескрайнее зеленое море, изрезанное серыми ниточками дорог. Вдалеке темнела густая шапка леса, небольшие перелески виделись небольшими штрихами. Белый город – огромный и бурлящий жизнью – мелькнул серым пятном, окаймленным тонкой полоской крепостных стен. Все казалось нереальным, игрушечным. Антон чувствовал себя небожителем, глядящим с невообразимых высот на извечную суету людей, забывших свое прошлое…
- Древний город, - произнесла Клео, указав рукой.
Неудавшаяся постройка первых колонистов угадывалась даже через тысячу лет. Антон ясно различал правильные квадраты городской разметки в виде бетонных оснований, покрытых густой растительностью. В нескольких местах из травы проступали выступы недостроенных зданий в виде бетонных блоков – растрескавшихся и покрытых пятнами мха. Древний город тянулся на километры, скрываясь в чаще разросшегося за века леса.