Антон ощутил смутную тревогу. Осознание ситуации пришло сразу – его преследовали, умело и незаметно, а он, погрузившись в раздумья, вел себя непростительно беспечно. Он не хотел в это верить, но ничего иного в голову не приходило. Появилась мысль просто сбежать – в открытой драке ему не справиться и с одним из них.
Марков, делая вид, что увлечен едой, подобрался. Выбрав момент, когда незнакомцы увлеклись беседой, потягивая из кружек напиток, Антон схватил сумку и бросился к выходу. До двери было не более пяти шагов, но и их он преодолеть не смог. Длинноволосый коротким ударом пнул его в колено, от чего Антон растянулся на грязном полу под нестройный гогот посетителей.
- Не торопись, приятель! – криво усмехнулся незнакомец. – Хмель – коварная штука!
Он поднялся с лавки и шагнул ближе.
Злость и обида вдруг вскипели в сознании горячей волной. Марков, не поднимаясь, ударил длинноволосого ногой в живот – тот, не ожидая подобного, согнулся пополам, глухо взвыв от боли. Вскочив, Антон ударил плечом в дверь и вылетел на улицу. Последнее, что он успел заметить, это гримасу искреннего удивления на лице незнакомца в безрукавке…
… Лес поредел, превратившись в заросли низкорослого кустарника. Через пару минут Антон выбрался на открытое пространство, но замер в тени раскидистого куста и осмотрелся.
Перед ним расстилалась равнина. Ветер гнал волны по густому травостою, от чего луговина напоминала зеленое море. Вдалеке темной громадой возвышалось Святилище – до него было от силы четверть часа пути.
Антон вновь сделал глоток из фляги, и, поправив на плече сумку, тронулся в путь.
Чуть позже, несколько в стороне от этого места, на опушку леса выбрались два человека. Один из них, крепкий и широкоплечий, смахнул с лица пот, провел ладонью по короткому ежику волос и сказал:
- Говорил же тебе, Паха, надо было брать его у городских ворот! А ты «Подожди! Сделаем все незаметно!» Вот и подождали!
Тот, которого звали Пахой, промолчал в ответ, лишь поправил на плече перевязь от подсумка с луком и стрелами.
Широкоплечий, обернувшись, усмехнулся:
- А парень-то не промах! Хорошо приложил тебя.
- Много говоришь, Берест! – процедил сквозь зубы Паха. – Я вот все спросить хотел – что ты так к этому парню привязался? Как-то не вериться, что только из-за денег, что Правитель обещал за любого скопулиста.
Берест помолчал, словно раздумывая, отвечать или нет.
- Верно, не только из-за денег, - наконец, произнес он. Отцепив от пояса флягу в холщовом чехле, он вдоволь напился и вытер губы ладонью – Тут, Паха, целая история…
- Да ну?- длинноволосый деланно удивился.
Берест, казалось, не заметил этого. Взгляд его стал холодным и жестким; он посмотрел в прогалину между ветвями кустарника, и обернулся к товарищу.
- Полгода назад я подкупил служителя архива в Белом городе, и кое-что узнал. Поначалу и сам не поверил, но древние летописи не врут. Мой дед тоже был скопулистом.
На этот раз удивление Пахи было искренним – он замер с полуоткрытым ртом.
- Когда Правитель повелел изложить все, что ему известно о богине Клео, дед не стал спорить. Уж не знаю почему, но, думаю, на то были причины. Но ничего сделать не успел – его убили. Догадаешься кто?
- Так этот мальчишка…- начал было Паха.
- Именно, - перебил его Берест. – Он внук убийцы.
- Ничего себе новости!
- Полгода я присматривал за мальчишкой и его отцом. Сам понимаешь, нужна была причина. И она нашлась. Отец его любил совать нос во все дыры и полез в Древний город. Ну, дальше сам все понимаешь. Я как чувствовал, что он отправится к Святилищу.
- Он что-то нашел в Древнем городе? – сказал Паха.
- Не знаю, - пожал плечами Берест.- Что там можно найти? Руины мхом да травой поросли.
- Тогда зачем мальчишке отправляться к Святилищу, рисковать и проделывать неблизкий путь? – бросил в ответ Паха. Было видно, что ситуация заинтриговала его. – Просто помолиться Клео? Тебе не кажется, что здесь что-то не так?