Клео появилась неожиданно. Антон, стоя спиной к входу, не заметил этого.
- Здравствуй, Антон!
- Доброе утро! – Марков обернулся, бросив взгляд на женщину-андроида. Вернувшись к столу, он вновь уселся на стул.
Антон вдруг поймал себя на мысли, что прошедшая круговерть событий сблизила их. Он уже не воспринимал Кдео как кибернинтеллект древнего колониального транспорта, по сути – кибернетическую имитацию человека. Он чувствовал, что сейчас, по прошествии тысячелетия с момента посадки, Клеопатра переродилась во что-то намного большее. Антон не мог точно даже самому себе объяснить это странное чувство. Его поступок с отключением Клеопатры сейчас воспринимался словно предательство по отношению к ней.
Клео словно уловила его настроение.
- Размышляешь? – спросила она, бросив на Маркова пристальный взгляд.
- Есть такое, - Антон не стал отпираться. – Пытаюсь дать ответ на вопрос – что дальше? Не думаю, что Земля забудет о нас. Пропажа крейсера даст лишь отсрочку. Может быть, достаточно длительную.
- Согласна, - Клео кивнула. – Это главный вопрос. Теперь ты убедился, что люди нисколько не изменились со временем? Я имею ввиду, в лучшую сторону.
Антон лишь хмыкнул в ответ.
- За прошедшие века с момента колонизации Стожара, человечество разрослось и освоило ближайший космос. Способность людей не просто выживать в трудных условиях, но и завоевывать жизненное пространство, поразительна. Но что они принесли с собой? Войну. У меня складывается устойчивое впечатление, что основное призвание людей – это убивать себе подобных. Созидание не заложено в вас. И чем выше технологии общества людей, тем сильнее возникает желание захватывать и порабощать.
- Не все люди такие, Клео, - возразил Антон. – Большинство - может быть, но не все.
- Но правит в людском обществе именно такое большинство.
- Откуда тебе знать? Ты это тоже успела найти в информационных массивах крейсера? – Антону не нравился тон Клео. Она говорила резко, жестко. Или, может быть, потому что говорила правду, не пряча ее в мягкую форму.
- Нет, это мой вывод. Не думаю, что я ошибаюсь.
Антон не ответил. Он понимал, Клео права.
- Стожар действительно под угрозой. Это лишь вопрос времени, - продолжила Клео после короткой паузы.
Она встала, подошла к смотровому триплексу и бросила взгляд на луговину.
- Ведь у тебя есть план, верно? – спросил Марков.
- Ты его знаешь, Антон. Ведь именно из-за него ты отключил меня.
Марков тяжело вздохнул. Фраза Клеопатры прозвучала как упрек, упав, словно тяжелый камень.
- Клео… - начал было Антон, но неожиданно не нашел слов. Он хотел сказать, что поступил глупо, что готов обсудить, но вместо этого лишь развел руками, злясь на самого себя.
- Антон, существуют моменты, когда нужно принимать жесткое и, порой, не совсем приятное решение. Но оно только будет на пользу в будущем.
Клео подошла ближе.
- Ты о чем? – произнес Антон.
Он хотел повернуться, но Клеопатра, положив руки ему на плечи, не позволила сделать этого. Что-то холодное ткнулось в шею, раздалось шипение, и короткая боль пронзила мышцы.
- Клео! – воскликнул Антон, но Клеопатра лишь надавила ему на плечи, не позволяя встать.
Марков провел рукой по шее – на пальце осталось пятно крови.
— Это снотворное, Антон, - произнесла Клео и положила перед ним на стол инъект-пистолет. Прозрачная капсула-дозатор была пуста. – Тебе ничего не угрожает. Я приняла решение, и не позволю тебе вновь отключить меня только потому, что ты веришь в доброту людей и в их право на свободу и выбор.
Антон почувствовал, как сознание медленно погружается в серую пелену, а по телу прокатилась приятная теплая волна.
- Мне понадобиться несколько десятилетий, чтобы подготовить Стожар к возможному вторжению землян. И я хочу, чтобы в тот момент ты был со мной. Ты единственный на планете, кто знает ситуацию, и кто может помочь мне. Но время для людей – роковая вещь. Люди старятся и умирают. Я не хочу потерять тебя.
Антон слушал Клео, часто дыша. Сил сопротивляться уже не было. Мысли путались, неудержимо клонило в сон.
- Я перенастроила криогенную камеру на длительный гиперсон, - продолжила Клео, наклонившись и заглянув ему в лицо. Антон встретился с ней взглядом. Ему показалось, что за искусственной сетчаткой глаза он различил багровый отблеск работающих видеокамер.