Капитан Бессонов лениво просматривал журнал. Картина космической дали на экране успела опротиветь до тошноты. Услышав звук открываемой двери, он уже собрался отвесить колкость по поводу долгого отсутствия товарища, но так и замер, не веря собственным глазам.
У двери стояла молодая женщина — высокая, красивая и стройная. Куртка и брюки для технического персонала были явно ей велики. Длинные волосы собраны в «хвост» на затылке. Взгляд пристальный, холодный и изучающий.
— С каких это пор технари стали вот так запросто захаживать в рубку? — выдал, наконец, капитан. Он не скрывал своего удивления, разглядывая незнакомку. — И вообще, давно ли женщин из информационного отдела стали переводить в техников палуб? Это что, новая причуда нашего Старика?!
— Может быть, кофе? — произнесла женщина, подняв руку с зажатым в ней стаканчиком, и улыбнулась. Улыбка вышло холодной, какой-то неживой. Вопрос капитана она проигнорировала полностью.
В кресле справа находился молодой лейтенант. Сейчас он, приоткрыв от удивления рот, молча наблюдал странную сцену. На его лице читалось искреннее изумление.
Капитан бросил на лейтенанта недоумевающий взгляд — тот лишь слегка пожал плечами. Ледяное спокойствие неизвестной женщины и полное игнорирование его вопросов вызвали у Бессонова бурю возмущения.
— Ты кто такая, твою мать?! — рявкнул он, поднявшись с кресла.
Клео аккуратно поставила стаканчик с кофе на откидной столик у стены.
Бессонов шагнул ближе.
Клео повернулась и ударила его ногой в живот. Капитан, согнувшись пополам, отлетел назад, ударившись спиной о пульт управления. Тупая боль разорвала внутренности; удар оказался резким и неожиданно сильным. Судорожно хватая открытым ртом воздух, он тяжело рухнул на пол.
Лейтенант замер в кресле, с трудом воспринимая то, что видит. Клео оказалась рядом одним прыжком. Широко размахнувшись, она ударила его по лицу. Коротко вскрикнув, он обмяк в кресле.
Клеопатра рывком швырнула безвольное тело на пол, вытащила из кобуры офицера импульсный пистолет и повернулась к капитану. Тот, хрипя от боли, пытался непослушными пальцами расстегнуть набедренную кобуру с оружием.
Клео шагнула ближе и неторопливо обезоружила офицера. Швырнув один из пистолетов в угол, она склонилась над Бессоновым.
Тот посмотрел на нее полным боли взглядом. Его лицо, залитое холодной испариной, приняло зеленоватый оттенок.
Клео, присев, ткнула ему между глаз пистолетом.
— Коды доступа к программным файлам кибернетического интеллекта, управляющим крейсером, — четко и размеренно произнесла она.
Капитан, казалось, не услышал ее, лишь нервно сглотнув.
— Да… кто ты такая?! — выдал, наконец, он. Боль в животе медленно отступала.
— Меня зовут Клеопатра. Я киберинтеллект колониального транспорта «Скопули», — произнесла Клео.
Капитан не ответил, с трудом соображая, что к чему.
— Мне повторить вопрос? Или поступить по-другому?
Клео встала и наступила на кисть руки капитана. Бессонов едва не взвыл от боли.
— Не вынуждай меня делать тебе еще больнее, — сказала Клео. — Будешь благоразумным, останешься цел. Каким образом осуществляется процедура входа в программные файлы?
— Введением числового кода, — глухо произнес капитан, тяжело дыша. — Подтверждение — сканирование кодонов дежурной смены. И приказ капитана, устный.
— Назови код, — сказала Клео, сильнее прижав ствол пистолета.
Бессонов произнес последовательность чисел.
Клео кивнула в ответ и, ухватив его за ворот форменной куртки, рывком поставила на ноги.
— Больше ты мне не нужен.
Холодный ствол импульсного пистолета ткнулся сзади в шею.
Так страшно Бессонову еще никогда не было. Освоение чужой планеты, казавшееся всему экипажу чуть ли не увеселительной прогулкой, обернулось неожиданным кошмаром. Он невольно вздрогнул, услышав слова женщины-андроиды.
— Ты обещала! — слова вырвались сами собой.
— В отличие от вас, людей, я держу обещания, — ответила Клео.
Перехватив пистолет рукояткой вперед, она резким ударом отправила капитана в забытье.
Нагнувшись над безвольным телом, Клео сняла болтавшийся на цепочке личный кодон. Затем, забрав такой же у лейтенанта, уселась в кресло.
Пробежав пальцами по раскладке сенсорной клавиатуры, она бросила взгляд на информационное сообщение, появившееся на экране. Уложив в сканер пластинки кодонов, коснулась сенсора.
«Код принят».
Вытащив из ниши кабель интерфейса, Клео подключилась к системе.