Он сильнее ткнул пистолетом в голову Антона.
— Тебе он нужен! Без него твое существование не имеет смысла. Все население Стожара превратилось в тупое, безграмотное быдло. Уж не знаю, как и почему это вышло, но, думаю, в этом твоя заслуга. Хотя сам по себе факт удивительный! Но я решу твою проблему. В шлюз! Живо!
Возникла немая сцена. Клео стояла, превратившись в неподвижную статую, пристально наблюдая за Разлоговым. Антон замер, не в силах пошевелиться — рука полконика крепко сжимала горло, холодный ствол пистолета больно впился в голову за ухом.
Генерал посмотрел сначала на женщину-андроида, потом на Разлогова. Он понял, что замыслил полковник. Если Клеопатра шагнет в шлюз, то через мгновение все закончится. И, как ни странно, это действительно будет решением проблемы. Разлогов пустит пулю в голову Маркова, и откроет створки шлюза. В результате взрывной декомпрессии, Клеопатру вышвырнет в открытый космос и о киберинтеллекте колониального транспорта «Скопули» можно будет забыть.
Но в глубине души генерал понимал — все будет не так…
— Идиот — это вы, полковник, — сказала Клеопатра. — Самонадеянный идиот.
— Твоя киберподружка умна и упряма, — произнес Разлогов Антону, слегка наклонив голову. — Но я дам ей хороший стимул пошевеливаться.
Полковник опустил руку с пистолетом и нажал сенсор огня.
Выстрел прозвучал резким хлопком. Антон заорал, выгнулся, но Разлогов лишь усилил хватку. Сферическая пуля пробила голень Маркова навылет. Ногу словно прижгли раскаленным железом, боль оказалась сильной и разрывающей.
— Терпи, дружище, — произнес Разлогов, не ослабляя захват. — Пошевеливайся! Или тебя подтолкнуть?!
Он вытянул руку с пистолетом, и в то же мгновение ударил выстрел, затем второй.
Клеопатра покачнулась, приняв удар пуль. Выражение лица женщины-андроида не изменилось, словно бы она приняла благодарность.
— Наверное, нам пора попрощаться, — произнесла Клео.
Раздавшееся гудение заставило вздрогнуть и Разлогова, и Старцева. Из глубокой тени, в круг тусклого света, шагнул технический андроид. В руках он сжимал штурмовую импульсную винтовку.
Разлогов невольно шарахнулся в сторону, пробормотав что-то нечленораздельное. Практически повисший у него на руке Марков не позволил сделать это движение.
Антон чувствовал, как сознание, оглушенное болевым шоком, балансирует на грани темного омута обморока. В голове шумело, голоса доносились словно через слой ваты. Боль в раненой ноге превратилась в тупую, кровь пропитала ткань насквозь и натекла на полу темной, блестящей лужицей.
Антон, хрипло и часто дыша, чувствовал, как окружающий мир теряет четкость и глубину, превращаясь в неестественные декорации. Он задержал взгляд на андроиде. С дульного среза винтовки ударил ярко-синий разряд статики, дернулся электромагнитный затвор — раз, второй, третий…
Захват Разлогова внезапно ослаб, и Марков рухнул на колени, чувствуя, как лицо забрызгало теплыми каплями.
Выстрел кибермеханизма оказался предельно точен. Пули снесли полковнику половину головы, обезображенное тело отшвырнуло назад. Ударившись о стену, Разлогов медленно сполз на пол, оставив багровую, размазанную полосу крови.
Старцев стиснул зубы, наблюдая страшную, молниеносную развязку. В воздухе повис противный, приторно-сладкий запах крови.
Часть 2. Глава 16
Клеопатра шагнула к Маркову и ухватила за ворот куртки, помогая подняться.
— Я не хотела ни чьей смерти, генерал, — сказала она, повернувшись. — Ваш заместитель был самонадеянным и злым человеком. Но вы создаете впечатление умного и рассудительного. Уходите, генерал. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
Едва не таща Маркова на себе, Клео направилась к входному люку ДШМ. Пробравшись в кабину пилотов, он усадила Антона в кресло, достала из ниши аптечку и сунула ему в руки.
— Останови кровь, — Клео уселась на место первого пилота. — У нас почти не осталось времени.
Набрав на клавиатуре команду, она посмотрела на экран — Старцев скрылся за дверью, ведущей с палубы.
Дрогнули плиты брони, открывая оружейный порт орудия главного колибра. Спаренные стволы электромагнитного орудия дернулись, осуществляя точное наведение. Мгновением позже ударила короткая, пятитактовая очередь.
Снаряды, выпущенные с расстояния в пятьдесят метров, превратили стальные створки, запирающие вход в стартовый колодец, в стальные лохмотья. Обломки металла и осколки брызнули в стороны смертельным дождем. По пространству палубы поплыла пелена сизого дыма.